罗伯特·基里曼很难相信他从狮鬃号的代表们口中所听到的一切是真的。

在意识到这三人带来了一些难以置信的消息后，他的第一反应就是召唤他认为可信的人，将他们分开问询。在这种近乎审讯般的情况下，他们之间的说法依然能勉强相互印证，其实已经足够说明一些问题了。

首先是康拉德·科兹。这个问题虽然不是第一个被摆在罗伯特·基里曼眼前的，但却无疑是份量最重的一个。帝国摄政在战败于色萨拉、被迫进入静滞力场之前，就已经听说过这位兄弟死去的传言。作为一个原体，康拉德的死亡方式显然草率得有些过分，但鉴于那时候他已经完全被自己的预言能力折磨疯了，而一个疯子做什么都是有可能的——基里曼本人因此对这一流言的内容将信将疑。

他的第一反应是，自己曾听见的传闻有误。但随后，他就得到了两个版本不同的、有关“康拉德·科兹是怎样复活”的故事。来自索姆尼的那个简洁但是笼统，只表明这是一种耗费甚巨的灵能仪式的最终结果；另一个详尽但是可信度存疑，基里曼毫不怀疑，其中内含的、颇多对帝皇与迷信行为带有嘲讽意味的具体细节，不过是赛维塔临时编造出来捣乱的内容。

——再然后，他得到了一个从黑暗天使鸦翼队长，耶拉米尔·拉瑞恩那里，被做过加密、在一路无人观看内容的情况下紧急转送过来的，约十五分钟的视频文件。

罗伯特·基里曼大为震撼。

他在震撼之余思考了一下，销毁了自己手中的视频。然后警告了拉瑞恩队长：与一个活生生的叛变原体有关的视频影像一旦流出，很可能会在当今的帝国中引起谁都不想见到的强烈负面连锁反应，并要求对方应当销毁此视频的绝大多数副本，且做好信息管制工作。

他猜这群狮王的子嗣们会因此抱怨他刻板无趣，但在这个年代里，这是必要的行为。他不去思考自己选择这样做的原因中，是否还留存着哪怕一丁点的、对康拉德·科兹的兄弟情分，而是转而将意识的重心放在视频中另一位主角身上。

然后，帝国摄政从索姆尼处得到了“帝皇亲选、王座特使、希望之子、长夜之星、饮罪者、大导师（thegrandmaster）”这样的一长串头衔，从鸦翼队长那得到了一个“懂得分寸、还算不错的合作伙伴”的注解，甚至赛维塔也一反常态地表示“你们最好对那位女士放尊重一点，她可确实代表着帝皇的意志”——但考虑到他在如此短的时间内就犯下的累累前科，这句话的可信度也存疑。

只有名字的部分是确定的：藤丸立香。

这是一种陌生而古老的语言，哪怕对基里曼来讲也是如此。甚至于，他能够辨认出这个名字来自于“一种陌生而古老的语言”，而非想当然地认为这是某个帝国偏远地区知名度极低的方言，还得归功于他作为原体具有过目不忘的记忆力。即便是在大远征时期，这种语言也被认为早已在旧夜中最黑暗的时代降临之前彻底死去了。

据此推论，或许这名字真的来源于某种与那种古老语言发音相似的帝国方言，这样显然在逻辑上更加合理，但基里曼对此有一种几乎可称为顽固的直觉。他就是无端认为，这个名字属于那种连他也只在记录中有过惊鸿一瞥，甚至不清楚它的绝大部分音素该如何发音的古老语言。

这也是一个令人疑惑的要点，不过基里曼暂时丢开它，试图搞清楚狮鬃号为什么来到此地——重点是，他们是怎么在一瞬间里毫无预兆地出现的。这部分内容显然变得相当繁杂，受基里曼信任的审讯官在询问和整理上花费了大量的时间，以至于在关心这些问题的同时还在同时指挥凯拉顿大陆上的数场战役的帝国摄政在博弈中拿到决胜赛点之后，相应的报告也没有出现。

基里曼花费了大约两毫秒的时间权衡了一下，决定不继续等待这些报告被呈上来。他将已经进入垃圾时间的战争暂且放下，把统筹指挥权交给护民官柯肯，召唤了智库馆长与寂静修女，准备亲自登上狮鬃号一探究竟。

“我不确定这是否明智，大人。”智库馆长狄格里斯谨慎地建议，“我们确实无法分清这到底是一个奇迹还是一个阴谋，在我们成功搞清楚这一点之前，或许不应该如此冒进。”

“但我们需要面对的问题太过敏感，一位叛变原体……”基里曼没有在大庭广众之下把整个问题都说明白，他相信自己的子嗣能够借此只言片语充分领会后面的未尽之言，“……在我们了解到的信息足够做出正确的判断之前，知道这件事的人越少越好。我们不能让他们登上马库拉格之耀号，所以我们过去。”

这没能彻底说服智库馆长，但罗伯特·基里曼决心已定。在原体不容违逆的意志下，狄格里斯不得不同意推进这一行程，但他仍设法说服原体，带上了比正常情况下所需要的更多的护卫队。

来自子嗣的关心与维护令基里曼感到愈发沉重，但他督促自己，不要将这些情绪体现在自己的脸上。对于一位政治家来说，这本是基本的素养，只是自他醒来之后，他这样做的次数越来越多，能允许他顺畅地表露自己感情的场合越来越少，以至于政治家的面具几乎已经在他的面孔上结出了一层厚厚的壳。

他就顶着面孔上的一层壳踏上了传送台，在亚空间的推挤中在转瞬间来到了狮鬃号上。狮王的这些黑甲的子嗣们如他在万年前留下的印象中那般矜持且骄傲，整个队伍在静默中被引领着，穿过以深绿色帷幔和庄严的壁画装点的走廊，抵达了一间明显带有源自卡利班的装饰风格的大议事厅——

“你好啊，基里曼，我的兄弟。”一个轻柔的声音自议事厅中的大圆桌后面传来，它的音量不高，仿佛只是低声絮语，但却奇迹般地在整个空间内反复地回荡，准确而清晰地钻进了在场的每一个人的耳朵里，“或者我该叫你帝国摄政，大奥特拉玛之主，复仇之子，战斗之王，团结之刃，以及其他一长串伱其实拥有但我不知道的头衔？”

坐在圆桌后面的康拉德·科兹，以戏谑的态度如此发言。

咪呜（六点）。

就短，今天就短，下一更也短，不然我会猝死（安详）。

(本章完)