见无人反对，步骘心中颇为满意，脸上也露出几分笑意来。

也是，这等好事，谁拒绝，谁才是傻瓜！

“那本官在这里就先谢过诸位对朝廷的支持了。”

一众部落首领连忙回道。

“步大人哪里话，朝廷愿意提携我等，是我等的福分，若是拒绝，就真的是不分好坏了。”

“就是，就是，这等好事，乃是陛下对我等的恩赏，这雷霆雨露，俱是君恩呐。”

眼见这些部落首领将自己的位置摆得极正，步骘心中更加满意，捋了捋颌下新长出的短须，道：

“这银矿，主要是朝廷的份额。接下来本官要说的，则是关系到这嘉兴府一府数十万百姓，以及各位治下子民的日常生活了。”

兀坤眼珠一转，回想起方才步骘所言，不由脱口而出。

“步大人莫非是说那井盐？”

这兀坤自从被陛下收服之后，倒真是心向我大楚，这捧哏当得是当真不错。

望了兀坤一眼，步骘含笑点头。

“正是井盐。”

一名部落首领疑惑的开口问道：“可是步大人有所不知，我等自祖上先辈起，便世世代代以开采岩盐，这井盐倒是从未听说过。”

食盐是人们最基本的生活必需品，是维持社会正常经济生活不可或缺的重要物资。

盐，也因关乎民生，在古代，其地位甚至还要高于现代的石油。

正可谓，一两食盐一两金。

他口中所谓的岩盐，是指含有大量盐分的半透明结晶体矿石。

开采岩盐的过程，是在山中或地下开凿出巷道，用人力将这些含盐岩石开采出来，然后再将岩石粉碎，把里面的盐分溶解，最后提取出食盐来。

虽然这个方法费时费力，又危险性极高，但为了维持自家部落的生存和发展，不得不让人冒着生命危险入坑采盐。

在提及食盐之前，步骘为了今天，已经做了许多准备工作，对于这些部落首领的疑惑，更是早有准备。

当下，他笑着反问道：

“这位首领，本官不说你部落中人采集岩盐的困难和危险，就问一问，这岩盐的味道如何？”

被问起这个，在座所有部落首领的脸色不约而同垮了下来。

那还用说？

又苦又涩，难以下咽！

不仅如此，甚至偶尔还会有人中毒，那些部落里的巫医也弄不清楚是为什么。

步骘微微一笑，他早就知道是这么回事！

凭借着这些蛮夷的技术水平，能从岩盐中析出食盐来，就已经是他们的极限了。

至于进一步的加工和提纯，那就是在为难这些蛮夷了！

“本官请来了墨家高人，能够通过打井之法，将岩盐中的盐分提取出来，制成食盐。”

步骘说罢，轻轻拍了拍手。

很快，便有两名衙役各捧着一袋食盐进入堂中。

“诸位不妨看看此盐品质如何？”

步骘笑着做了一個“请”的手势。

这些部落首领闻言，打开袋子，映入眼帘的，是一粒粒如雪一般纯净洁白的雪白色盐粒，白的让人移不开眼睛。

兀坤喉头滚动了几下，方大着胆子问道：

“大人，可否允许在下尝一尝？”

步骘点头不语。

得到步骘的允许，兀坤伸出两根手指，小心翼翼的捏起一小撮盐粒，放入嘴巴里。

顿时，一股咸味充斥了整个口腔。

但除了咸味之外，那苦涩之感却是微乎其微，如果不仔细品尝，根本无法发觉。

兀坤脱口而出两个字。

“好盐！”

其余部落首领见兀坤这样，也顾不得许多，纷纷学着兀坤的样子，捏起盐粒，放入口中品尝。

下一瞬，他们的眼睛都瞪大了。

自打出生之日起，他们何曾吃过如此纯净，几乎不带丝毫异味的食盐！

看到这些人的表情，步骘轻轻捋须，笑眯眯问道：

“如何？”

“大人，这就是那井盐？”

一些部落首领犹自不敢相信。

“本官要想骗尔等，何须花费如此心思？”步骘冷哼一声，见对方脸现愧色来，方慢悠悠道，“本官是贯彻陛下之意，希望与尔等世代结好，方才想与尔等合作，吃下这门生意的同时，改善尔等子民的生活，让他们知晓我大楚之仁德。若是诸位不愿意，那就当本官今日没说过此事，至于合作，也莫要再提，本官自找他人便是。”

“大人误会了，在下绝不是这个意思。”

连步骘想要反悔，众人顿时都有些慌了，纷纷开口求情。

“就是，大人为我等考虑之心，我等岂能不知，还望大人有大量，饶他这一次罢了。若是他再敢这般，不用大人动手，我等亲自把他绑到大人面前，任由大人处置便是！”

此时的步骘，在这些部落首领眼中，就是活生生的送财童子。

要是把这一位给气走了，他们上哪里去找这等容易赚钱的好事？

“也罢，看在诸位的面子上，本官就大人不记小人过，饶了他这一次。”

敲打了这些部落首领一顿后，步骘见好就收，说起正事来。

“井盐一事，本官还是让吴先生和诸位详细讲解一下吧。”

说罢，他朝身旁的幕僚点了点头。

幕僚走出大堂，不多时，带着一名身穿赭衣的墨家弟子出现在众人面前。

“诸位，本人姓吴，单名一个汇字，受陛下信赖，在工部担任主事一职，今次来南疆，正是奉陛下旨意，推广井盐。”

吴汇一边说，一边向神京方向拱了拱手。

原来，赵钰在浏览杜云山送入宫中的墨家典籍时，无意间从其中看到了井盐之法。

成为皇帝近一年，赵钰自然明白食盐业对于朝廷，对于百姓的重要性，于是便派这批墨家弟子中最擅此法的吴汇，前往苗疆，推广井盐之法。

听到吴汇是那位天子亲自派来南疆的，众人这才意识到楚国朝廷对于此事的重视程度，连忙起身向吴汇行礼。

两方见礼后，吴汇方将这井盐之法用这些部落首领能听懂的语言简单介绍了一遍。

原来，要制井盐，首先要造盐井。

而这盐井，想要开凿成功，也是非常困难。首先需要找有经验的工匠确定下井的位置，然后用碓嘴形铁锥将石山中的石层凿孔，再将竹子砍成两半，缠在锥柄上一直向下凿，竹子不够长就继续接，直到把深处的岩石磨成粉，再用悬铁夹把碎石取出，才算凿井成功。

为了使井壁不易坍塌，井口更是仅仅只有碗口大小。

井内更是用去节的大楠竹外缠麻绳，内涂油灰，首位套接绑在一起作为套管，以防井壁塌陷和淡水浸入。

在井上悬桔槔，架转盘，牛拉动转盘提起井中卤水，最后放在锅中煎炼，方能制成这洁白如雪的井盐。

听罢吴汇的这一番简单讲解，在场所有人，哪怕是已经听过几遍的步骘都咋舌称奇。

一些本想着听明白之后自己回家去开盐井的部落首领，最终也只得无奈放弃。

原因无他，这其中的技术和工艺都极其繁杂，单单凿井所需要的一字型钻头，自己部落都搞不定，更何况其他了。

“诸位部落中皆有勇士，本官准备雇佣他们为朝廷开凿盐井。诸位也可投钱加入其中，只有一条，这井盐必须掌握在朝廷手中。不过，虽为官营，但诸位首领也可以从其中分到最多一成利润。作为代价，诸位需要派人在盐井开采之处往来巡查。不知诸位意下如何？”

见一众首领消化完吴汇的话语，步骘方才开出官府的条件来。

食盐与铁器，关系到一国之本，因此盐铁官营是无可动摇的国策。

在这一点上，没有任何讨价还价的空间。

至于雇佣这些部落的勇士，则是因为这些有内力在身的好手，能够比寻常工人更快更好的开凿盐井。

同时，步骘也想借此，将这些人潜移默化的转化为朝廷的人手。

有了先前银矿的例子，这些部落首领没有多加思索，便答应了下来。

对于他们而言，这本就是朝廷的产业，如今能让自己在其中分一杯羹，已经是天大的恩典了。

…………

紫寰殿中，赵钰翻阅着嘉兴府的奏折，忍不住弹了弹纸张，赞叹道：

“不过两个月，这步子山便召集经验丰富的盐工和颇有勇力的部落勇士，在嘉兴府成功开凿出近百口盐井来。按照吴汇的预计，这一口盐井，风雨无阻，一日便可得食盐三石，一年便是千石左右。仅这百余口盐井，一年便可产盐十万石，而这，还只是开始！”

要知道，在这个时代，食盐的价格极为昂贵。

哪怕是太平时节，一石食盐的价格也高达八百钱。而一石谷米，哪怕质量成色再好，也不到一百钱。

这就意味着，一石食盐最少能换八石谷米！

这十万石食盐，换算成粮食，就是百万石。

而这，不过是刚开始的产量。

随着时间的推移，食盐的产量将会越来越高。

而最终的结果，就是使得江南盐价大跌，能够让更多的大楚百姓吃上便宜的食盐。

以往一石食盐八百钱，未来甚至可以打到八十，甚至五十钱也说不定。

无论哪个时代，科技进步，伴随着的都是财富的大增，而受益的，最终都是底层的百姓。

虽然步骘这样做，看上去是朝廷赔了，但实际上，朝廷走的是量大多销的路子，只能说是少赚，但赔钱却是不可能的。

对于赵钰而言，即使少赚一些也无所谓，因为楚国百姓因为此项政策，得到了实惠，身体素质各方面得到了提升。

这就意味着，朝廷能够招募到更好的兵源，能够在与诸国的争霸中占据到一丝优势。

这样的优势一点点积累起来，就变成了绝对的胜势，变成了历史车轮滚滚向前，谁挡碾谁的天下大势！

赵钰将手中的奏折递给身旁肃容而坐的中年男子，笑道：

“正则啊，你也看看这步子山的手段。”

被赵钰称为“正则”的男子双手接过奏折，细细看罢，方道：“陛下果然慧眼识英才，单看着润物细无声的手段，便知步大人有宰相之才。”

他不得不做这般感叹。

当初最先被这位陛下提拔起来的三位中，步骘凭借此功证明了自己的能力，户部尚书周瑞已经把那诸葛瑾视作自己的接班人时刻培养，虞翻那厮虽然嘴臭，但也是被陛下所欣赏的奸臣，啊不，谏臣。

他不得不承认，单看这奏疏中对蛮夷部落的处理，以自己的脾性，完全做不到如步骘这般云淡风轻。

那可不？

赵钰心中暗道。

这步骘可是吴国继陆逊之后的宰相，在此之前，他在交州担任刺史近十年，杀吴巨，震士燮，平叛乱，修城郭，威震南疆。

如今也算是重游“故地”，怎能不手到擒来？

不过，这刘正则也是话里有话。

赵钰笑着用手点了点对方。

“正则，你说朕慧眼识英才，可是顺带着把自己也给夸进去了。”

此人不是别人，正是不久前赵钰通过臣卡【唐律永徽】召来的人才——刘仁轨刘正则！

【（白）臣卡：唐律永徽】

【卡牌说明：唐东征之将领中，独具文武兼备之才具者，厥惟刘仁轨一人而已！】

【卡牌效果：使用后，获得名臣刘仁轨。】

刘仁轨，字正则，唐朝宰相，名将。在镇守百济期间，他因救援新罗，并在下江口之战大败倭国、百济联军而名震天下。

武力70，统御92，军略84，政略90，智慧89，文学85，魅力91，道德89，野心20，忠诚85，亲密度400，影响力500，年龄37，出身：平民，性格：坚毅。

特性1【家境贫寒】：出身贫寒，但幼时的经历，却让他的心智得以早熟，智慧+5，道德+5，野心-5。

特性2【出将入相】：出任三品以上文职时，智慧+5，政略+5，文学+5，全国税收增加3%两/年；担任一军统帅时，统御+5，智慧+5，麾下士卒士气+10，战力提升10%。

特性3【高傲自矜】：刘仁轨出任三品以上官职后，朝堂被弹劾概率+20%。

特性4【外族克星】：担任一军统帅，与外族作战时，麾下士卒士气+20，战力增加20%，移动速度提升10%。

“臣，不敢当陛下夸赞。但若臣与步大人易地而处，哪怕手段不同，但臣也自信不比步大人做得差。”

面对赵钰的话语，刘仁轨态度虽然依旧恭谨，但语气里却带着丝丝傲气。

又一个和魏文长一样傲到天上去的。

赵钰虽做如此想，但却丝毫不以为意，哈哈笑道：“正则倒是好胆魄，好，朕就拭目以待，等着那一天。”

顿了顿，又道：

“不过，在此之前，李翰林，还是先替朕把召陆侍郎等人率军回京的圣旨拟好吧。”

和杜预等人最开始的待遇一样，刘仁轨也被赵钰任命为了翰林学士，在随时准备天子咨询的同时，也有着奉命起草圣旨的职责。

如今算算时间，那晋国使节想来已经把自己的意思传给齐国了。

齐国君臣对于自己开出的条件哪怕再反对，面对晋楚两国的压力，也不得不乖乖低下头来。

因此，最先领兵前去支援关昊苍一部的陆忆安等人也可以率军回返神京城了。

正好，借着不久后自己寿辰的机会，给这些功臣们一一封赏不迟。

“臣，遵旨。”

刘仁轨应声说道，随即在一旁伏案书写起来。