让孙权打刘备，当然这是后话，现在曹操得先派人去试试刘备的选择，看看他是否是站在了涂晋这一边。

要是他识时务，愿意与联军一起攻打涂晋，那就晚一些时候再收拾他，等平定涂晋之后。

只是——

有一件事，或许出乎了曹操的意料。

数日后，曹操派往荆州的使臣，刚至叶县，却听到了一个惊人的消息，导致使臣当即调转马头又返回了许都。

“禀丞相！”

黄门侍郎荀攸紧张的说道：“日前刘表尊奉丞相之命，命水军都督蔡冒出兵攻打汝南......”说着，他停顿了一下，才补充说道：“蔡冒不敌关羽，后刘备命关羽经汝南向西进攻荆州，同时刘备率领诸葛亮、张飞等将经汝阳向西，两路兵进攻打刘表。”

“???”

曹操已感觉额头有丝丝汗珠渗出，涂晋现在陈兵弘农郡陕县附近，虽然没有继续向东进攻洛阳，但是他随时都可以向洛阳用兵，曹操知道，涂晋现在是在等他，等他去打刘备，一旦他出兵去打刘备，陕县的关中军，必然会东进洛阳，然后直逼京师许都。

他现在不敢去打刘备，要是倾尽全力去打刘备，涂晋则极有可能趁机夺了洛阳，甚至威胁许都。

要是涂晋拿下许都，天子必然会到涂晋的手里。

现在对于曹操来说，天子就是他手里的一张王牌，他现在的意愿就是天子的意愿，他可以以天子的名义，说任何诸侯是叛逆，然后命令其他诸侯奉诏讨贼。

但是他没想到，原本是想让刘表孙权联合打刘备，现在倒好反而给了刘备的机会去夺荆州。

“现在战况如何？”曹操沉声问道。

荀攸道：“关羽的大军已至湖阳，刘备军也已经越过舞阳......”

曹操脸色变得有些难看了，因为他还想让刘表出兵上庸，从而让涂晋首尾难顾，可是现在刘表自身难保。

此前曹洪夏侯惇率军五万，都打不过刘备的两万人，最后还被诸葛亮打得全军覆没，刘表统领荆州也没几年。

恐怕刘表根本就不是刘备的对手。

没了刘表，南面就很难牵制涂晋。

这下反倒让曹操陷入了两难，他一时都不知道该如何应对。

......

建安五年（196年）八月十五日。

荆州。

“使君！”

谋士蒯越出列说道：“昔日刘玄德落难至此，使君曾有恩于他，此番双方交战，皆是因为曹操威逼利诱......”说着，他停顿一下才说道：“或许主公与其陈说厉害关系，或许能让他就此罢兵。”

“不可，使君！”

另一个谋士伊籍摆手道：“刘备名义上仁人君子，但是其人野心勃勃，此前落难到此，本就垂涎我荆州之地，只是碍于使君仁善，不得为之耳。”

“如今使君奉曹公之命讨伐，正好给了他夺我荆州的理由。”

“使君！”伊籍道：“如今刘备已经兵临城下，想要退敌唯有拼死一战，别无他法。”

伊籍的话音刚落，屋内的文武皆是沉寂。

短短半个多月的时间，刘备军是势如破竹，沿途郡县更是望风而降，如今已经包围了荆州城。

怎么打？

刘表此时特别的后悔，后悔当初就不该听曹操的，或者等到曹操出兵之后，再出兵也行。

但是——

蔡冒等武将，却觉得这是一个好机会。

以前豫州是曹操的，他们不敢出兵征讨，现在是曹操给的命令让他们去打豫州，那还不先下手为强。

刘备初得豫州，手下将领也就关羽张飞魏延糜竺等人，现在出兵攻打刘备，是最好的时机。

可是，让他们意外的是，刘备帐下诸将实力太强，蔡冒率军去攻汝南，不但没有打下汝南，反而被关羽打得是丢盔弃甲。

“唉！”

刘表长叹一声，道：“此番争端，皆因吾之过错......”说着他看向众人，微微摇头说道：“继续打下去，也不过是生死城破而已，吾初领荆州不久，也无功德与民。”

刘表虽然想跟刘备决一死战，但是他也非常清楚，这一战刘备占理啊，是你先去打人家，结果没打过，现在人家反杀过来。

“投降吧！”

刘表长叹道：“但愿玄德能够念在昔日旧恩之上，能够宽待荆州百姓，吾一人荣辱不足挂齿。”

“使君！”

“明公！”

“不可啊！”

帐下文武都出来劝阻，但是刘表最终还是坚持了自己的意见。

......

翌日清晨。

紧闭的荆州东门，终于还是打开了，城下刘备率领诸葛亮、关羽、张飞等将，那可是心情舒畅。

因为昨天晚上，刘表已经派人过来说过。

刘表决定投降，而且此时城楼上也挂起了白旗。

“唉！”

刘备长叹一声，道：“备与刘景升本是同宗，实不愿有今日之举......”说着，抬眼看向城门洞。

城门洞里，刘表带着一帮文武大臣，缓步从城里走了出来。

当刘表距离刘备还有百十步的时候，刘备当即翻身下马，然后小跑过去。

“败军之将刘表，携荆州文武，愿归降明公。”

刘表说着，当即准备拜服，但是还没等他下拜，刘备却扶起刘表叹息说道：“兄长快起......”说着他顿了顿，道：“备昔日落难时，承蒙兄长厚待，今番时非备之所愿矣。”

“玄德过誉了......”刘表叹息道：“此皆是愚兄之过，枉听曹操之言，擅起刀兵......”说着，他看向刘备恳求道：“但愿玄德日后善待荆襄百姓，愚兄便无他求。”

说着，刘表抬手示意侍从将荆州牧印绶，还有荆州钱粮账册一并奉上。

刘备也没有推脱，紧紧捂住刘表的手恳切说道：“兄长尽可放心，备暂且替兄长代管州事，待天下平定之时，备自当物归原主。”

“玄德说笑了......”刘表冷笑道：“愚兄已经年迈，今日将荆州交与玄德，愚兄也可以解甲归田矣。”

两家人都已经打了，刘表自然知道成王败寇的含义。

刘备此时说的，也不过是客气话。

当然——

让刘表欣慰的是，刘备还是仁善，没有像常见的破城后斩尽杀绝，还能尊称他一声兄长，这已经是大恩一件了。

哪还能祈求人家日后归还荆州呢？

......

......