城南，宋员外家…

宋员外是个生意人，而且原本是个十分迷信鬼神之说的生意人。

他早年一直无后，便找了位高僧为自己一家算命，却被那高僧告知，他做生意时用了些有违天和的手段，遭了现世报，将会晚年不幸。

在那位高僧的指点下，宋员外搬家到河阳县，捐钱买了个员外，又是吃斋礼佛，又是请菩萨像祈福。

没过几年，还真就诞下了一子…

宋员外喜出望外，牢记高僧指点，准备虔心供养菩萨像三十年。

一晃二十余年，宋员外的儿子也到了成家的时候了，结果娶一个，死一个，连着数年，竟死了四個良家女子。

外面的人都传宋员外的儿子乃是天煞孤星的命，娶的媳妇命不够硬，都被他克死了。

宋员外的儿子气不过，与人动手，结果被打伤，落下了病根，卧病在床。

去年，宋员外又找人算命，为儿子寻了门亲事，准备冲冲喜。

婚结了小半年儿媳妇也没事，还没等宋员外高兴多久，他那儿子却旧病复发，死了。

白发人送黑发人，送的还是家中独子，已经无后的宋员外一夜之间像是老了十岁。

处理完儿子的丧事，宋员外心如死灰，再看祠堂中的菩萨像是怎么看怎么厌烦，索性就叫人把这菩萨像给砸了。

但毕竟信鬼神之说多年，心里有道坎，便花银钱让人把菩萨像抬出家门，借旁人之手砸了，以泄心头之愤…

月明星稀，亥时将至。

宋家的祠堂中烛火摇曳，宋员外拄着拐杖坐在一旁，花白的头发与浑浊的眼睛中透着浓重的暮气。

而在祠堂中央，一尊横眉怒目，身上还刻着焰纹的六臂菩萨像坐于正中，在烛光的照耀下，熠熠生辉。

伴随一阵敲门声，宋家的老管家走进祠堂，轻声道：“老爷，少奶奶在门外求见。”

“进来吧。”

宋员外点点头，想到儿子走了也没为宋家留个后，那双昏花的老眼似乎又暗淡了几分。

裴雪雁进祠堂后对着公公行礼，抿了抿唇角道：“爹，这都快亥时了，您也该休息了。”

“无妨。”

宋员外也知道儿媳这是在关心自己的身体，当下不以为意的摆摆手。

那双昏花的老眼直勾勾的看着祠堂正中的菩萨像，声音无喜无悲的说道：“我再看它最后一眼。”

裴雪雁入宋家的门虽还不到一年，也无甚感情可言，却也知自己那位名义上的丈夫故去对这位公公的打击有多大。

她叹了口气，再次劝诫道：“爹，您还是回房休息吧，这儿的些许小事，我看着就行。”

“嗯。”

宋员外也没多推辞，毕竟年纪大了，也确实熬不住了。

他拄着拐杖起身后将目光转向儿媳，神色莫名的轻叹一声：“雪雁，苦了你了。”

“这是什么话？”

裴雪雁抿了抿唇角，故作轻松之态的说道：“我既入了宋家的门，便是宋家的人，都是命。”

“命？我信了一辈子的命。”

宋员外似是听到了天大的笑话，便是眼泪都笑出来了，呢喃道：“到头来都是命，都是命啊，呵呵呵呵……”

笑完后，他拄着拐杖往祠堂外而去，待到门口时却又似想到了什么，突然驻足回首。

“雪雁呐，人这一辈子可太长了。”

宋员外哀叹一句，意有所指的说道：“我这一生最大的憾事只有两件，一是儿女不全，没个闺女；二是权儿走的早，宋家无后。”

“你入我宋家时日虽短，但为人处事这一块，我这老头子都看在眼里，没得说。”

他声音顿了顿，交代道：“如今权儿走了，你既还愿叫我一声爹，那便是我宋家的闺女。趁着还年轻，好好寻个意中人吧，到时我给你添置嫁妆，省的老来如我这般，举目无亲，孤苦无依。”

说罢，宋员外也没多留，在管家的搀扶下回房休息去了，只留裴雪雁一人独自哀叹。

她原本是商贾之女，后来家道中落，算命的说是她命格太硬，生在寻常人家压不住气运所致。

她是不信这些东西的，奈何她那老父亲信以为真了，将她卖了抵账，嫁进了彼时正缺命硬之人的宋家。

婚是结了，可丈夫卧病在床，没多久便走了，连一天少奶奶的日子都没过上就成了未亡人，何其不幸？

她知道自己要面对的是什么，要么守一辈子活寡，要么改嫁。

一辈子确实太长，她也不确定自己能不能守一辈子活寡；

但她知道，自己漂漂亮亮、清清白白的一个黄花大姑娘要是改嫁成了二婚……那也太亏了。

如今有了公公的这句承诺，起码，也算有条退路可选。

就在她失神之际，管家宋同山将宋员外扶回房屋休息后再次折返了回来，笑道：“少奶奶，老爷要寻的力工来了。”

“带进来吧…”

…………………

宋家门外…

徐班头见门童进去通传了，转身看向手下的八个脚夫，再次交代道：“宋家与我们赤水帮有生意上的往来，等会进去干活记得少说话，多做事，知道吗？”

他只是个赤水帮旗下产业的一个小头目，下九流的人物，而宋员外却是能和赤水帮帮主谈笑风生的河阳县豪绅，他自然得小心应对。

“知道。”

刘慎一众脚夫显然也知道这点，皆是拘谨的点头应是。

徐班头刚准备再训几句，却见宋家的大门已经打开了，紧忙将到嘴边的话又咽了下去。

他觍着脸迎过去，拱手道：“宋管家，徐某带人应约而来。”

宋同山瞥了他一眼，目光又在一众脚夫身上扫视一圈，见他们各个扛着挑木，带着麻绳，点点头应道：“进来吧。”

徐班头挥挥手，示意手下的八个脚夫跟上，自己则是跟在宋管家身旁攀谈着关系。

“啧啧啧~”

胡大海咋舌两声，凑在刘慎身边戏谑的嘀咕道：“慎哥儿，你瞅瞅这世道，徐班头对我们时恨不得扒我们一层皮，现在觍着脸的模样，恨不得贴人家管家的屁股上。”

刘慎只是笑了笑，并未多做评论。

因为他知道，世道从来都是如此，明明大家都是人，这世道却又在无形之中将人分成了三六九等。

譬如，他的卖身契还在漕帮…

放下了两世为人的心里包袱，但不代表他就认命了，相反，见识过这世界的残酷后，他很想往上爬。

很想！

徐班头成日在底层厮混，见过各种各样的人，也练就了一身见人说人话，见鬼说鬼话的本事。

一番马屁管家宋同山拍的甚是舒坦。

伸手不打笑脸人，宋同山自然也不好拂他面子，到祠堂后为裴雪雁介绍道：“少奶奶，这位是赤水帮的徐班头，这次就是他找的人。”

说罢又为徐班头介绍：“这是我宋家的少奶奶，老爷休息了，这事由少奶奶负责。”

“啊…”

徐班头看着那位宋家少奶奶，喉结上下滚动，回过神后紧忙拱手行礼：“见过少奶奶。”

他本就是贪财好色之徒，如今见到美貌身段俱佳，身上还有股新妇气质的宋家大少奶奶，险些魂都被勾飞了去。

而裴雪雁并未应话，只是秀眉微蹙的瞥了他一眼，转而将目光转向了他身后跟进来的一众脚夫身上。

待看到一众堪称歪瓜裂枣的脚夫中竟还有位体型壮硕、模样还算周正的少年郎时，不由多看了一眼，不过也并未多在意。

徐班头见宋家少奶奶看向自己带来的一众手下，转过身训斥道：“一群饭桶，没见着少奶奶看你们吗？我教你们的礼仪呢？”

“……”

一众脚夫面面相觑，暗想徐班头什么时候教过咱们礼仪了？而且方才不是还说进门后要少说话，多做事的吗？

刘慎也知道徐班头是想表现一下自己，于是手肘抵了一下身旁的胡大海，给他打了个眼色后问候道：“见过大少奶奶。”

一众脚夫似乎也反应了过来，皆是有模有样的学着问候：“见过大少奶奶。”

“不必多礼。”

裴雪雁的目光在那心思活络的少年郎身上一扫而过，看向徐班头说道：“徐班头，活计的规矩你知道吧？”

“知道知道。”

徐班头紧忙笑道：“宋管家早就和我说过了，石像盖着布，由八人抬出城，离开祠堂后，石像不能沾地，得一路抬出城才行。”

“知道就行。”

裴雪雁点点头，说道：“这尊菩萨像挺沉的，听老爷子说，当初是由一位三境武夫搬进祠堂的，你找的这八人，确定能抬得动？”

时人尚武，而武夫共有九境，每境又细分为五重，寓意九五之尊。

一为始，九为极，这里的九五之尊指的不是帝王的尊位，而是指武夫的修为境界。

以基数最大的武夫为例。

一、二、三境外练筋皮骨，注重养精蓄力，此三境只要有修行之法，肯努力修行，普通人也能窥测，故而被称之为后天三境；

四、五、六境内练血脏腑，注重养气凝神，此三境已经不是光靠努力就能窥测的，还得需要天赋与运气，一句话概括便是‘非运不能自通’，故而也被称之为先天三境；

七、八、九境几如仙神，世上流传甚少，已非常人所能窥测。

徐班头混迹江湖帮会，也知道普通人与武夫之间差距颇大，见祠堂中的那尊菩萨像盘膝而坐都有人高，心里也有些犯怵…

当初宋管家说石像约莫三四千斤，他为了方便找下面的人接活，故意说石像只有一两千斤，看似相差不大，实则差逾两三倍！

不过徐班头也是老油子了，见宋家少奶奶发问，当即拍着胸脯保证道：“大少奶奶放心，我带来的这几人都是我们赤水帮的青壮，在码头扛那百多斤的麻袋，一次都能扛三包不带喘的。”

他声音顿了顿，又道：“八个人，挑起这尊石像不在话下，虽说脚不沾地的出城有些费力，但也就多喘几口的事儿。”

“那就行。”

裴雪雁点点头，说道：“劳烦诸位了。”

“客气了，客气了。”

徐班头也知道该干活了，笑着提醒道：“少奶奶，我手下的这些个都是粗人，这八月天又燥热的很，他们穿着麻衣不透气，习惯了赤膊干活，要不少奶奶您回避一二，也省得他们污您法眼。”

“是啊，少奶奶…”

管家宋同山是去过码头的，也知道这茬，于是附和道：“要不您回避一二，我在这儿看着就行…”

“无妨。”

裴雪雁不以为意的摆摆手，说道：“我还没那么娇贵，你们干你们的活就行，不必在意我。”

“这……”

徐班头与宋同山对视一眼，见其微微颔首也不在多说什么，转身对身后的一众脚夫交代道：“拿好吃饭的家伙，干活了！”