人在美国，刚下飞机。

这句数年之后被知乎用烂的老梗，却是路明非当下状况的最好描述。

“跟着我，不然入校的列车你还真不好等。”

楚子航一边握着行李箱的推把，一边对着跟着自己身后的路明非说道。

“好的，师兄。”

路明非立马回应道。

在楚子航的带路下，路明非跟着他出了机场，然后转乘了十几站美国地铁，最后来到了入学指南的第一页所在地——芝加哥火车站！

一路上两人都没有进行交谈，只是默默赶路。

到了芝加哥火车站，楚子航刷了磁卡票带着路明非进了候车厅，路明非这时候想起应该去看一下时刻表，手刚摸到背包，楚子航便回头看了路明非一眼，然后直接拉着他就往VIP通道走：

“cc1000次列车在我刚落地的时候就应该出发了，现在应该就已经到了，走这边，跟我直接上车。”

“这么便捷。”路明非回头看了眼候车厅里拥挤的人群，相反贵宾通道这边人可罗雀，不经感慨，如果春运的时候能这么方便就好了。

楚子航带着他穿过VIP通道，检票口前站着个穿墨绿色列车员制服的人，手中摇着金色的小铃，帽子上别着金色的列车员徽章，一手打着手电，一手拿刷卡机。

“楚会长好，列车已经入站等候多时了。”列车员一口叫出了楚子航的名字，看起来楚子航说的不错，这趟列车的确是在他刚落地时便出发了。

“这位也是卡塞尔学院的人？”路明非有些惊讶。

“卡塞尔学院00级毕业生，历史系。”列车员微笑着说。

路明非心念一动，看起来卡塞尔学院包分配这事儿还真不假，起码这不就在芝加哥火车站里见到了一个毕业分配生吗。

楚子航把车票划过刷卡机，绿灯亮起，刷卡机响起了一段有节奏的蜂鸣。

路明非也跟着有样学样。

只是意外的是，列车员与楚子航竟然同时露出了惊讶的神情。

“居然是传说中的‘s’级，果然曼施坦因教授的等待是值得的。”列车员眼睛微亮，抬头看向了路明非。

“你竟然是‘s’级？”楚子航也显得很意外。

“s级就是最高了吗？”路明非好奇地问。

“除了你，目前学院只有校长才是‘S’级。”

楚子航解释说。

“不只，不过不超过十个人。”列车员说，“快上车吧，靠站时间不长。”

“我想问个问题……这真的是一趟正式列车么？为什么列车表上没有它？为什么不准时到站？”路明非实在忍不住问道。

“是啊，芝加哥政府特批的，直通卡塞尔学院。

列车表上没有是因为它是支线车，不定期发车，你知道那种从公共铁路走但是通往一些矿山和工厂的特别列车么？我们跟那些是一样的。”列车员的回答非常坦然，一点不卖关子。

他们跟着列车员走上月台，高速列车停在铁轨上，亮着刺眼的头灯。车是黑色的，流线型的车身，耀眼的银白色藤蔓花纹在黑色的漆面上展开，华丽如一件艺术品。唯一一扇滑开的车门外，站着一位教授。

“曼施坦因教授，下午好。”

楚子航颔首问候道。

路明非这才知道，眼前这人名叫曼施坦因。

列车在盛夏的骄阳里疾驰，隔着一张橡木条桌，路明非、楚子航和曼施坦因教授对坐。车厢是典雅的欧式风格，四壁用维多利亚风格的花纹墙纸装饰，舷窗包裹着实木，墨绿色真皮沙发上刺绣金线，没有一处细节不精致。

路明非一上车，曼施坦因教授便递给他一套衣服。

打开包装后，里面装着的后世界树校徽格外亮眼。

“这是校服，换上吧。”

楚子航开口解释道。

路明非摸了摸衣服面料，旁敲侧击问道：“这校服的费用应该不是用奖学金折算的吧？”

曼施坦因教授闻言，乐呵一笑，“放心，这是免费的。”

在得到曼施坦因教授的肯定后，路明非这才提着衣服前往列车上的衣帽间进行更衣。

没一会，路明非便换上了卡塞尔学院的校服，白色的衬衣，墨绿色的西装滚着银色细边，深玫瑰红色的领巾，胸口的口袋上绣着卡塞尔学院的世界树校徽，学院的裁缝虽然从没量过他的身材，却把衣服做的贴合无比，路明非翻开袖口，看见了里面用墨绿色线刺绣的名字，ricard.lu。

从踏上这列火车换上这身衣服，路明非忽然觉得自己上等了，非常上等的一个上等人。

“咖啡还是热巧克力？”古德里安教授问。他背靠着墙，后面是一幅被帆布遮挡起来的巨画。

“热巧克力。”路明非淡定道。

“好的。自我介绍一下，我叫曼施坦因，是你的临时导师，学校指派的，从现在开始到下车，是新生入学辅导时间。”曼施坦因教授看着路明非，“你也可以要一杯烈性酒什么的。”

“见导师……还能喝酒？”

“无论是什么饮品，关键都是在于让你放松心情，好接受等会的考验。”

楚子航适当的开口道。

“考验？很好，我会坦然接受的。”路明非正襟危坐。

“这個考验这个词用的好，不过不用紧张，我相信你能做好。”曼施坦因教授低声说，“我们学院要求每个学生参加入学资格考试，我们称之为3e考试，不通过考试就不能录取，你的奖学金也就暂时不能生效。”

“资格考试？”路明非松了一口气，“虽然也很让人惊恐了……不过我相信我应该可以应付吧。”

“哦对了，这里还有份保密协议你签署一下吧。”曼施坦因教授递过一份文件来。

“协议的内容大抵是若是两位拒绝入学的话，不能将我们的入学辅导内容透露给外界，这很重要，关乎到我们学院的办学理念和宗旨。”

“接受入学辅导还要签保密协议的？”路明非古怪的接过文件扫了一眼，愕然的发现上面的具体协议居然是由拉丁文和英文混合着写的，凭借他的英文水平都只能看懂几个简单的词，比如“lineage”、“Indenture”之流的，可多个词连在一起就突然难以理解词意了。

就比如“Abraham_Indenture_”是什么意思？亚伯拉罕契约？

“相信我，这真的只是一份普通的保密协议。”曼施坦因教授看着路明非质疑的目光面色不变的缓缓解释道：“任何入学卡塞尔学院的学生都需要签订这份协议，我保证凭借你的资质在签订协议入学后不会有任何问题。”

“问题？什么问题，比如....如果资质有问题的学生在入学后会遇到什么问题？”路明非古怪的问。

“学院很少犯这种错...不，是几乎没有过。”曼施坦因摇头说：“资质有问题的学生最多无法通过‘3E’考试，从而被退学罢了。”

面对那份拉丁文混合着英文写的古怪文件，路明非手有点哆嗦，不过还是签了。

现在他乘坐的这趟快车正以每小时200公里以上的高速驶往神秘的卡塞尔学院，这是他父母给他指出的道路，他还能拒绝什么呢？

在看到路明非签完字后，曼施坦因教授小心地收起文件，“作为一家在美国教育部注册的正规大学，卡塞尔学院一直致力于向有特殊才华的学生提供高质量的教育，并且推荐工作。

我们的正常学制是四年，我校是古典的封闭式教育，所有学生必须住校，结业的时候，我们会颁发给你正式的学位证书。

但是很遗憾，本校的学位证书可能不能帮伱在其他大学找到对应的专业，所以如果你想读硕士或者博士，还是只能选择本校就读。”

“你是说……你们这学校授予的不是正经学位？”路明非警觉起来。

“不，很正经，我校的学位绝对符合教育部的要求，我的意思是，我们的专业特殊，”曼施坦因教授斟酌着词句，“非常特殊。”

“能有……多特殊？”路明非眨巴着眼睛。

“你知道神学院么？”

路明非点头。

“神学院就是一种特殊的学院，他们的学生主要学习的就是关于神的知识；还有医学院，他们主要研究对象就是人类的身体机理；还有商学院，他们主要就是研究交易这一古老的命题。卡塞尔学院也是这样一所特殊的学院，我们研究的是……”

曼施坦因教授起身，抓住自己身后那幅巨型油画上的帆布一角，猛地抖开。

狰狞的画面暴露于灯光下，路明非的视线触及那幅画的瞬间，觉得自己仿佛要被一股巨大的力量推出去。

那是那副画的威压。

画面上，天空是铁青色混合着火焰的颜色，唯一的一株巨树矗立着，已经枯死的树枝向着四面八方延伸，织成一张密网，支撑住皲裂的天空。荒原上枯骨满地，黑色的巨兽正从骨骸堆的深处腾起，双翼挂满骷髅，张开巨大的膜翼后，仰天突出黑色的火焰。

路明非的脑袋里回荡着一个凄厉的吼叫，他居然觉得自己能听见那巨兽的嘶吼。

“真龙？”路明非的声音颤抖。

“是的，龙。更准确地说，龙皇尼德霍格，根据北欧神话老爱达经的记述，诸神黄昏的时候，它会把世界之树伊格德拉修的树根咬断。

那一天，世界毁灭。”古德里安教授的手指扫过书架上整齐的精装古籍。

“如果你懂得拉丁文，你就能看懂这些书的名字，龙族谱系学、龙与言灵术、所罗门之匙、龙族血统论、龙族基因学……这是我们几千年来的积累，无数代人寻找龙、研究龙，卡塞尔学院是集大成者。

在卡塞尔学院，你可以选择炼金工程学、魔动机械设计学、龙族宗裔理论等不同的学科，所有课程的最终目的都是，”他直视路明非的双眼，“屠龙！”

“屠龙，你确定？”

“是的，我很确定，就是屠龙。”曼施坦因教授点头，“在你所不知道的地方，这件事已经进行了几千年。

人类谱写这一部没有龙的历史，但是另一部历史的每一行里都有龙族的身影。但是这个秘密太过惊人，如果它被泄漏，可能导致的恶果无法判断。

所以我们称为血裔的若干家族，在过去的几千年里，共同持有这个秘密，并且负担了屠龙的使命，他们不断培养擅长搏斗、咒术、魔法和炼金术的后代，把他们送上屠龙的战场，一次次把龙族复兴的努力埋葬，直到今天，卡塞尔学院继承了他们的遗志。”

“你们还整出了劳什子遗志？”

“是的，因为历史上的屠龙家族巨大且多数都已经消亡，在新的时期，我们没法依赖家族传承了，我们必须引入现代的教育机制。”曼施坦因教授向路明非伸出手，“欢迎加入卡塞尔学院，路明非！”

“真就是给我阐述了什么叫局部坏死的反义词？”

路明非还想说些什么，只是下一瞬，天崩地裂般的一声巨响，整个列车摇晃，所有灯光跳闪着熄灭，黑暗降临。

“喂，火车撞山了？”路明非摸摸自己的全身，似乎没有受伤，“有人受伤没有？有人知道蜡烛在哪儿？”

“哥哥，他们说的，都是真的。”有人在黑暗里轻声说。

所有灯光重新亮起，仍旧是那列豪华的火车，仍旧是那张真皮沙发，可是曼施坦因教授和楚子航都不见了，路明非扭头，帝都四季酒店房间梦里看见的那个男孩就在坐在他身边。

“你小子是从哪里上车的？”路明非饶有兴趣地问道。

“我始终在车上，我刚才跟你们一样在等车。”男孩淡淡地说。

“你这口气好像个怨魂……”路明非调侃道。

“看窗外，”男孩说，“欢迎来到……龙的国度！”

路明非顺着他的目光看向车窗外，瞳孔忽然放大，在那片世界面前，他连呼吸的力量都失去了。

不再是漆黑的夜晚，火车正高速奔行在浩瀚的冰原上，素白且泛着微蓝的冰层覆盖了直刺天空的山，天空是浓郁如血的红色，暴雨滂沱，每一滴水珠都是鲜红的，沿着车窗往下流淌。

就在那座冰峰顶上，图画上那只巨龙静静地趴着，双翼一直垂到山脚，浓腥的鲜血染红了整座冰峰。

成群的人正沿着龙的双翼往上爬，爬到顶峰的人围绕着龙首，他们以尖利的铁锥钉在龙的颅骨上，奋力敲打铁锥的尾部，每一次钻开一个孔，就有白色的浆液喷泉般涌出，片刻就蒸发为浓郁的白气，那些人欢呼雀跃，喊声震天。