身处光源当中，

湘西弓箭手们只觉眼睛发花，看不清上面敌人的具体位置，纷纷盲目放箭。

蹲在树冠内的吴军山地步兵从暗处打明处，精准无比。

每一声枪声，地面必定有人中弹倒地。

湘西武装撑不住了，四面逃窜。

林子里的枪声逐渐平静，战斗被按下了暂停键。

……

不过，麻烦来了。

火势失控了~

火焰和烟雾熏的树上的吴军待不住了，咳嗽声一片。

自作孽，不可活啊。

“撤，撤。”

狼狈的士兵们背着雷铳，快速滑下树干，离开火场。

再不走，真的要被烧死的。

而逃出去老远的湘西武装也诧异地发现身后火光熊熊。

赵庄文抽出短刀：

“乾州的弟兄们，回头，拼了。”

“杀！”

残兵们又被激起心中凶悍，掉头肉搏。

……

一阵凌乱的雷铳枪声后，两方绞杀在一处。

没有猎人，没有猎物，没有技巧，只有最血腥最残忍的肉搏。

血浆泼洒，金铁交鸣。

彪悍的湘西汉子和凶悍的滇西汉子，以命搏命。

一个照面，不生即死。

不时有人互相抱着滚落山沟，生死难料。

2刻钟后，

双方所剩无已，逐渐脱离接触。

大火逐渐蔓延，整座山都在燃烧，火焰将战争痕迹全部抹掉，仇恨和污秽一起消失在火场当中。

……

几十里外，沅陵县守军站在城墙，指着天边的火光议论纷纷。

天亮后，

赵庄文收拢残兵，最终只得200余人。

而山外的新店镇，山地步兵营续归建，仅回去了90余人。

战事之惨烈令所有人诧异。

坐镇沅陵的陆军大臣林淮生，下令抚恤加倍，活着的人不论带回几个首级，按照最低100枚银币予以赏赐。

这一仗后，

沅陵县以东，袭击活动销声匿迹。

后勤船队从常德出发，畅通无阻直达沅陵。

不过再往前~

泸溪至辰溪，辰溪县至麻阳县，这两段河谷运输线沦为了游击圣地。

曾氏武装来回登场。

吴军后勤船队龟速前行，一天挨八趟袭击。

……

常德府城。

一辆驴车载着泸溪幸存者陆少尉进入衙署。

第四军团集体发配湘西前线的38名军官，最终仅剩陆横山一人。

听完泸溪之战惨烈的全过程后，众人面面相觑。

陆横山指着纤夫：

“军法官何在？先给这个人支500枚银币，他参与了泸溪之战，杀死敌兵多人，而且护送本官一路逃难至此。”

纤夫弯腰，眉开眼笑。

军法官皱眉：

“与军法不符。但既然有陆少尉作证，可赏20枚银币。”

陆横山摸出了手枪，

语气阴森：

“老子在泸溪县当众承诺过，500枚银币，少一枚都不行。我数到三，不给，就崩了你个狗东西~”

军法官刚欲开口，就被冲过来的陆横山一脚踢在要害处，随即拳打脚踢。

……

纤夫拿到了500枚银币，连滚带爬地离开了。

陆横山因当众殴打军法官被关押。

他当众殴打军法官是故意的，功过相抵，离开军队，开缺回籍。

经商才是正道。

自己一个前军官，有人脉，正道邪道一起来，要不了几年就能家财万贯。

然后修路铺桥，争取混个本府参事的护身符。

多娶几房多生儿子，以后都送去东山读书做文官。

……

陆横山躺在稻草堆里，眼神空洞。

泸溪城失陷前一夜，弟兄们在城头的毒誓再次涌上心头。

军法署署长！

陆横山举起右手，比划了一个枪的手势，对着漆黑的屋顶~

轻轻发声：

砰~

……

今年打工哪里去，贵州铜仁好地方——这是很多年前，江苏高速旁的一则广告。

至今，笑笑生印象深刻。

抛开打工到底该去哪儿的话题不谈。

铜仁府，王氏庄园内，气氛欢快。

台上锣鼓喧天。

傩戏，一种酷似祭祀的古老剧种。

王家老太爷从头到脚一身新衣坐在前列。

对外说法是老爷子过七十大寿。

实际上，是为了掩护儿子、现任镇远总兵王生烈悄悄潜回面见吴廷说客。

“先生，久居陋室，怠慢了，实在对不住。鄙人王生烈。”

“王大人，您终于想好了？”

“鞑廷无道，误我汉人江山。吴皇提天兵复我汉家河山，我也是汉人，岂有不举旗响应之理？”

使者笑了，说道：

“事成之后，陛下会收回你的兵权。”

……

王生烈昂起头颅，大义凛然：

“既是正义事业，就不要提什么个人私利。待天兵入黔，镇远兵丁全部解散。”

“好，好。”

使者大为诧异。

张开右手：

“50万两白银，作为王大人的安家费。”

“搬到哪里？”

“松江府，王大人携一二子前去即可。”

“好说，好说，松江衣被天下，在下神往已久。”

不得不说，王生烈配合度极高。

他甚至主动透露：

“不日，本官亲率镇远兵丁封锁湘黔边界，确保一粒米、一斤铁都不会流入湘西。”

“王大人高义，下官会如实禀告陛下。”

……

当晚，

王家父子俩密谈。

“儿啊，你都想好了？”

“是。”

“为何选在这个时机？”

“湘西在鏖战，广西在待价而沽，我此时将黔东献出才显诚意，抛在最高点。”

“高吗？”

王生烈换了个话题：

“铜仁张有道想和我王家结亲。”

“什么？”

“张氏千金寡居，咳咳，欲许我嫡子。”

老太爷愣了会，缓缓点头~

……

过了好一会，才问道：

“阿桂这个云贵王有希望吗？”

“没希望。”

铜仁府和湘西接壤，两地来往密切。

王家一直在密切关注着东边邻居的战事。

老太爷说道：

“湘西那边打的颇为惨烈，吴军不熟山林，进攻时伤亡惨重，要不要再观~”

王生烈干脆换了个问法：

“爹，您老说做生意最关键的是什么？”

老太爷毫不犹豫：

“本钱！”

“对，只要本钱够厚，压也能压死同行。吴廷有大本钱，一年打不下，他可以打三年。只要有银子，仗就能一直打下去。湘西吃的消？”

……

王生烈又阐述了一种可能：

“现在吴廷的使者开50万两买我易帜，我拒绝他。他转头就去找我手底下的副将、游击，给他们一人开5万两。如果还不行，他还可以找千总、把总，开1万两。您说，会不会有人动心？”

老太爷表情凝重，点头：

“财帛动人心啊。”

“爹，说句心里话，我怕那边的炮弹，更怕那边的银弹。咱黔军穷惯了，见不得银子。”

老太爷起身，龙头杖怼地：

“儿啊，这是桩好买卖，我王家投了。”

……

数千里外，吴皇宫。

迎来了漂洋过海而来的撒克逊人。

一支由420余人组成的庞大使团从伦敦出发，跨越数万海里抵达了苏州府。

礼炮隆隆。

禁卫军官抽出佩剑，45度指向天空。

“持枪，行注目礼。”

百人仪仗队齐刷刷匈前持枪，枪刺向上。

左侧是身穿纯黑毛呢大衣的50名陆军，右侧是藏青毛呢大衣的50名海军，目光有神，注视着走在中间红地毯的客人们。

部分撒克逊海陆军官本能的摘下军帽，敬礼，对陌生东方同行颇有好感。

一名陆军少校嘀咕道：

“普鲁士人也是这般的整齐划一。”

……

“奏乐。”

熟悉的音乐响起，使团顿时激动起来。

肯特公爵心中默念：

“God Save the King。”

瞬间，

他觉得这里的一切是那么的顺眼、柔和，深吸一口雨后香甜而潮湿空气，仿佛又回到了伦敦的郊区~

担忧，此时已经去了大半。

肯特是现任首相诺斯勋爵的心腹，托利党骨干，保皇党中坚。

见到身穿军礼服的李郁时。

他摘下河狸帽，单膝跪地：

“奉国王乔治三世之命，拜见尊敬的吴皇陛下。愿两国友谊深厚绵长，陛下圣体健康。”

……

李郁注意到站在前面大约三分之一比例的使团成员单膝下跪，后面的使团成员双膝下跪。

于是微笑道：

“诸位远道而来，辛苦了，请。”

欢迎宴会后，使团成员被安置到附近刚落成的一处文官官邸群下榻。

肯特以及少数成员被安置在皇宫一角。

双方颇有默契，各自派出低阶文官私下接触，试探交谈。

待基本谈妥，条款无太大异议之后才进行正式会谈。

长条桌两侧，宾主两欢。

气氛很轻松，过程很顺利。

签署了正式的《苏州协议》，也称为《吴——撒两国友好协议》。

……

协议内容包括：

互驻使节、确定关税、开设商馆、科技交流、互相承认海外殖民地范畴、皇室来往、民间商业自由来往等等。

条款没有涉及传教。

因为，

伦敦的老爷们不希望看到慈眉善目的和尚、清癯睿智的道士在泰晤士河畔搞演讲。

苏州的老爷们也不希望看到挂着银质十字架的牧师在街头分发鸡蛋。

一句话，

为了避免两败俱伤，大家还是谈点实务吧。

协议公布后，

宣传署集体松了一口气，不用去寒山寺听佛经，也不用去玄妙观学道法了。

按照陛下指示，寇可往，吾亦可往。

若西人坚持传教，他们就是第一批“遣欧僧”，赴伦敦搞文化输出。

陛下是认真的，陛下是自信的。

当前阶段，

对外战略分两块——经济殖民、文化输出。

一前一后，一实一虚。

千万别小看了看不见摸不着的文化输出，效果不逊于巨舰大炮。

……

午宴时，

肯特公爵对于吴皇陛下的好感上升到了极致。

他试探性的询问：

“陛下对于欧洲正在兴起的资产阶级怎么看？”

李郁矜持而高傲地表示：

“资产阶级应该不应产生过多的妄想，他们应该听命于国王，积极交税服务于国王。”

肯特公爵的眼睛当时就亮了，起身令使团所有人举杯，为吴皇陛下的圣明干杯。

东印度公司总督阿德莱德，笑而不语。

没错，

是他，提前向前来拜访自己的财政大臣胡雪余，透露了当下伦敦的正治格局，以及内阁的成色。

阿德莱德是世袭大贵族，是现内阁的受益者。

……

伦敦有两派。

托利党，支持国王、大贵族。

辉格党，支持新兴资产阶级。

乔治三世登基之后，颇具手腕，反复打击辉格党，收回王权，任命保皇党心腹入阁。

来回拉扯多轮后，

成功弄出了一个绰号“国王之友”的诺斯内阁。

乔治三世颇有欧洲小乾隆的潜质。

他花了20年逐步破坏了光荣革命之后的君主——议会二元制规则，成功的加强了君权，削弱了议会。

不过，列克星敦一声枪响。

新米字旗民兵拿着“海外善款”，锐气十足，在十三州的各个战场暴打老米字旗。

……

诺斯首相是保守人士，擅长搞人际关系，搞钱，但是不擅长搞暴力。

结果，龙虾兵在花旗偶有小挫。

奸臣们就自己跳出来了，一个是花旗十三州，一个是辉格党。

他们一个在外，一个在内，一个用武，一个用文，疯狂进攻诺斯内阁。

虽然唐宁街，众正盈朝。

奈何奸臣们拿着轻飘飘的英镑和轻飘飘的报纸，裹挟眼光短浅的市井小民。

抗议声势浩大。

就连英格兰、苏格兰的乡绅们也对现状都极为不满。

两兰十八郡的担子压的诺斯首相摇摇欲坠，压的乔治三世体重直线上升。

……

以上，是经胡雪余转告，陛下自行脑补的。

虽然不完全符合现实，但误差已经不大。

李郁懂了，彻底懂了。

诺斯内阁这是想借助“东方洋人的力量”压制国内的那帮反对者。

诺斯勋爵难呐。

一方面要增兵到花旗殖民地作战，一方面还要派战舰到大西洋、地中海、加勒比海、印度洋巡航，防备法兰克、伊比利亚、尼德兰。

这三国有钱出钱，有枪出枪，不遗余力的给伦敦添堵。

打仗，

打的是什么？钱。

诺斯内阁急需海外善款。

……

当晚，

李郁越想越兴奋，在宫殿内来回走动。

时而高举双臂，时而低头自言自语。

“千载难逢，天赐良机啊。”

“诺斯内阁不能倒，华盛顿不能赢，路易十六不能停。寡人要干涉！！”

次日，

财政大臣胡雪余、海军部副大臣刘武一同拜会肯特公爵。

表态：

“陛下指示，鄙国坚决支持诺斯内阁的立场，坚决支持贵军在花旗殖民地的戡乱大业。”

当时，

老米字旗贵族肯特，胡子都激动的翘起来了。

【本章的伦敦正治格局都是真的，作者是基于真实历史加以发挥。】