黔军一路高歌猛进~

进攻、缴获、再进攻。

连续攻破了5个村寨，4个小镇，以众欺寡，砍死汛兵、团练500余人。

然后，

兵锋止步于白泥江畔的新场镇，被2000蓝衣土司兵拦住了去路。

土司兵凶悍，黔军战斗力疲软。

连续2次进攻被击退~

……

王生烈额头渗出汗珠，微笑尴尬而不失礼貌。

和吴廷使者商议：

“土司兵凶悍，我军力战不敌。不如绕路走北边，一样可以威胁凤凰城。”

使者无奈地点点头。

不知为何，

他总觉得镇远绿营的战斗力衰退的厉害。

出使之前，

他曾经看过参谋本部关于“第一次江西之战与黔军作战过程”的总结，大致如下：

“黔军装备极其简陋，严重缺乏火炮，其余表现中规中矩。”

……

如今看来，好像水的厉害。

王生烈似乎看穿了他的心思，低声解释道：

“好叫天使知晓，我黔军精锐不多，主要靠归化一些生番部落土兵。然后用熟番去打生番，驱番杀番。”

使者长叹一声，点头。

大军随即转向，绕道更北面的一处河谷进军凤凰城。

湘西地区水系发达。

小河汇入中河，中河汇入大河，编织成一个庞大复杂的水系网，最终一路向东汇入洞庭湖。

黔军依旧乐呵，沿途扫荡村寨。

大包小裹好似过年。

使者暗想，

回去后，报告里就这样写：

黔军疲弱不堪战，王生烈缺乏将官气质，圆滑中庸，不足为虑。

……

曾涤听着手下斥候走马灯似的汇报，更加焦虑不安，在屋内来回踱步。

斥候回报：

吴军正在继续沿河谷前进，前锋距离凤凰城不足40里。

派去截杀吴军后勤的几支土匪武装尴尬回报：沱江到武水空空无也，吴军压根没安排后勤。

还有该死的黔军，在自己后方杀人放火。

“不能这样下去了，贤婿。”

凤凰土司披挂完整，手持鬼头大刀。

曾涤浑身一震，随即肃然拱手：

“泰山，你领兵去截杀吴军，莫要再让他们靠近凤凰城。”

“老九，你带镇竿军精锐去击溃后方那支该死的黔军。”

“我，亲自负责凤凰城防务。”

……

曾涤一道道命令传出~

浑身银饰的大巫师站在山坡做法，大声诅咒闯入圣地的汉人军队断肠瞎眼，被五毒噬咬。

沿河的吊脚楼变成了临时火力点，镇竿军忙着挖枪眼，箭孔，加固窗户。

一股难以形容的悲壮气氛萦绕在城内外。

……

“对准那片树林，轰。”

扛着臼炮行军的4名炮手立即止步，将臼炮安置在河滩上，装填弹药。

一股白雾腾起。

位于拐弯处的密林一阵噼里啪啦。

随即，密林里的伏兵受惊窜出。

“火枪兵，上。”

不必军官过多招呼，早有几十号火枪兵端着上好刺刀的燧发枪齐刷刷越过臼炮。

在河滩摆出了标准的2列。

一声哨响，枪声齐鸣。

刺刀跟上。

短暂厮杀后，河滩多了几十具新鲜尸体。

……

“挨个补刀。”

实际上不用军官吩咐，士兵们也会自觉补刀。

前两天吃过亏了，打扫战场时，一具诈死尸体突然复活，瞬间干掉了3名猝不及防的士兵。

河道里，

一艘小船及时靠岸，纤夫们殷勤的将伤员抬上船。

之后飞也似的掉头顺水而下，去木子坪临时大营。

感谢河流，以纤夫拉船前进，不知比陆运马车效率高了多少倍~

不过，

参谋本部已经提出了一个严峻的问题：

以后在远离河道的山区作战，后勤该怎么办?又或者是补给线漫长的塞外，后勤怎么办？

……

吴军进军途中炮声不停，肆意轰击沿途可能会有敌兵藏身的密林。

炮声~

给我军注入勇气，给敌军注入恐惧。

凤凰土司蹲在一处百年大树后，蜷缩着肥胖身躯，举起盾护住头顶。

透过树影，

他能隐约看到山下吴军炮口腾起火光。

瞬间，

周围密林一阵噼里啪啦，被霰弹击落的树枝、树叶纷纷坠落。

由于提前藏身，隐蔽的好。部下们极少有伤亡。

炮击后，

吴军见无异样敌情，抬起臼炮继续前进。

……

没一会，

后面乌泱泱的步兵开来，细长队伍一眼望不到头，其中还夹杂着不少炮车、辎重车。

全副武装的吴军走在外侧，喊着劳动号子的纤夫们在内侧。

又过了小半个时辰，

凤凰土司摘下腰间葫芦狠灌一口烈酒，吹响了脖间骨笛。

笛声穿透力极强~

树丛里，山石后，悉悉索索站起成百上千的汉子。

众人也不吭声，拎着兵器快速下山。

直至树林边缘，凤凰土司才高呼一声：

“杀啊。”

河滩上，枪声随即响起。

望着乌泱泱突然出现的大批敌兵，意识到遭遇埋伏的中尉挥剑高呼：

“背靠河水，各自列阵。”

1000吴军，遭遇了3000多土司伏兵的近距离突击。

……

喊话间，

乌泱泱的蓝衣土兵已经冲了过来。

从密林边缘到河滩，距离很短，不到25丈。火枪只来得及打一轮~

刺刀对短矛~

少数反应稍慢未来得及结阵的吴军士兵成为了第一批牺牲品。

论肉搏素质，土司兵明显强于吴军。

……

事后，

一名新兵如此回忆：

对面敌人掷出一排锋利短矛，破空而来。

中者矛即死。

本排的阵型被击破。

我们试图用刺刀驱逐那些疯狂的家伙，再次勉强恢复阵型，却又被对面掷出的斧头打出缺口。

混乱。

特别混乱。

和我同帐的战友刚刺穿一个小个子敌兵，随即被人扑倒在地，那人以短刀猛戳腹部，血如泉涌。

我的脑袋一片空白，被敌人扑倒在地。

正当我绝望之时。

那个摁着我脖子的凶狠土兵突然口鼻喷血。

血滴入我嘴里。

有点咸。

英明神武的准尉大人一脚踹开尸体，用滴血的剑锋指着我，喝骂：

“快起来，跟紧我。”

我攥着上了刺刀的燧发枪，一路见人就捅。

我疯了。

敌人也疯了。

所有人都疯了。

……

我不知道战斗持续了多久，也没发现自己身上新添了多处伤口。

直到沉闷的炮声响起。

救兵拉来了好几门4磅榴弹炮。

短而粗的炮筒安置在高大的炮车上，好像一个小孩子坐在魁梧的父亲的肩头，目击者皆印象深刻。

据说，这种榴弹炮一次能打出250发霰弹，相当于我们连所有弟兄一次齐射。

炮击速度很快，至少是加农炮的3倍。

总之，

我们赢了。

检查战场时发现，有一些弟兄在和敌人厮杀时被自己人轰死了，但大家都不约而同地回避了这个尴尬的问题。

没人去指责炮兵。

因为，我们都活下来了。

后来，

我才听说其中一具被打成筛子的尸体，属于贼酋——凤凰土司。

……

林淮生抬头望天，表情不悲不喜。

一名参谋低声汇报：

“今日击毙凤凰土司以下2000余人，我军伤亡1500人。”

“快了，快了。”

日落前1个半时辰，

大军再次扎营，在沱江南侧一处空地，营区内帐篷密度很高。

天黑之前，

附近两处200米左右的制高点终于插上了吴军旗帜，各有一个步兵连扼守。

两座山头就好似左右护法，挡住一切妖魔鬼怪。

望着山顶腾起的窜天猴信号，所有人都松了一口气，今夜可以睡个好觉了。

……

辎重大车首尾相连列阵，外侧点燃篝火提供照明。

锈迹斑斑的铁蒺藜~

无规律分布的暗哨~

这些都来自血的经验。

虽然曾涤手里没有水师。

但林淮生还是布置了30杆抬枪和5门榴弹炮专门警戒河面。不怕一万，就怕万一。

大营内，

各级军官都在鼓劲：

“弟兄们，苦日子终于熬到头了，凤凰城就在眼前。“

“林帅有令，明日攻陷凤凰，犒赏三军。”

“今晚烟酒加倍供应。”

最后一句的效果特别明显，许多士兵们欢呼起来。

……

军医官们开始现场分酒~

高浓度酒精和凉开水混合，每人一碗。

这一次，

酒精浓度明显高了。

士兵们各自入帐，左手烟卷，右手酒碗。

骂骂咧咧，发牢骚聊赏银谈女人。

中军大帐周围警备森严，人影幢幢。

帐内，

10根碗口粗的蜡烛提供照明。

“各团的士气怎么样？”

“林帅，弟兄们快撑不住了，现在就靠最后一口仙气撑着，再泄掉就麻烦了。”

军官们纷纷点头。

这一仗，士兵们史无前例的疲惫，折损太大。

……

“明日，一举攻陷凤凰。”

“先以500枚火箭弹落入城中纵火。然后集中大口径加农炮，轰破城门。之后集中所有榴弹炮掩护派遣军入城。”

“湘西之战，意义重大。意在震慑西南诸省土司，莫要以为藏身山区就可以顽抗我大军。改土归流，无人可挡。”

众军官脸色凝重，猜测最后一句是陛下的指示。

没错，李郁确实这么想的。

拿湘西打个版，一举解决西南土司问题。

西南要安稳，就必须拿下这些土司头人。

明清两代搞改土归流。到了新朝还是要继续这个事业，无论付出多大代价，也要咬牙办掉。

意义不亚于治理黄河。

改土归流，一劳永逸。

治理黄河，反反复复。

……

夜间，左右护法俩山头只遭遇了零星袭击，烈度一般。

凤凰城内最高处，衙署内灯火通明。

曾涤一身孝服，眼睛血红，好似噬人凶兽。

声音高亢：

“各位首领、各位头人，我们湘西已经到了生死存亡之际。”

“本官给你们透个实底，凤凰城存粮65000石，够所有人敞开肚皮吃。存银共计45万两，先给每人分10两，其余的明日留着犒赏敢死队。”

“谢抚台。”

“胜者为王败者寇。诸位，拿出你们的血性吧。我赢了，你们就是官。我输了，你们统统是匪。”

……

一群人乱糟糟的。

照例，战前大吃大喝。

全城杀猪宰羊，酒水敞开，遍地篝火，乌烟瘴气。

用土匪头子覃三爷的话讲：

“不吃，留给吴军吃？不玩，留给吴军玩？”

酒精刺激之下，许多精赤的土匪搂着同样不着一缕的番女狂欢。

铜鼓声中，

最著名的大巫师带着一众男女弟子也出场了。

装扮之隆重，动静之大。

很快就成了全场的焦点。

……

大巫师右手一挥，神迹出现了。

面前一尊原本空荡荡的罐子里，居然盛满了绿色酒液。

“山神赐水，快，喝下去。”

一众弟子连忙跪下，仰头张嘴。

大巫师端着罐子挨个倒下。

众目睽睽之下，可做不得假。

大巫师站在高处举起双臂，用空灵的嗓音喊道：

“神功已成，刀枪不入。”

……

1队火绳枪兵赶到，点燃火绳对准那些喝了神水的弟子们~

所有人都傻了，瞅着在高处独自妖娆的大巫。

玩真的？

再看那些弟子，个个好似神仙附体，威风凛凛，扒开衣襟。

高呼：

“神功已成，刀枪不入。”

话音未落，10丈之外，火绳枪接二连三的喷出白烟。

待硝烟散去，

众弟子完好无恙，站在原地。

死一般的安静，过了好一会，狂热的呼声直冲云霄。

土兵们最为激动：

“刀枪不入，刀枪不入。”

数千人对着大巫，磕头如捣蒜。

……

曾涤目睹了全过程，微微颔首。

扭头道：

“夫人，军心可用。”

同样一身白孝的凤凰土司之女曾涤正妻，只是轻声附和。

她的孝服内是一身犀牛皮甲胄。

俩人站在高处，俯瞰蜿蜒穿城而过的沱江。

“夫人，明日凶险。”

“吴贼杀我爹爹，杀我族人，此仇不报，誓不为人。”

“本官就爱你这刚烈性子。30年前，本官中举，披红挂彩，在这沱江旁见到了夫人。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。”

女人也莞尔一笑：

“那时你已过而立之年，妾身豆蔻年华。岁月如这沱江水，一去不复返。”

……

“夫人那时青春年少，却巾帼不让须眉。开的好弓箭，使的好双刀，骑的好烈马，英姿飒爽。余，一见倾心。”

“夫君内藏经天纬地之才，却无那汉人惯有的假仁假义。那年，夫君一句杀百万人方为雄主，妾，一生仰慕。”

俩人紧紧攥着手。

有些话再不说，怕是没机会了。

明日，血与火。

扛住了，凤凰涅槃。扛不住，玉石俱焚。