蕲州明初时曾设为府，后降为州，原隶湖广布政司，现为湖北布政司所辖直隶州。

因此地位于湖北、江西交界处，境中有长江水道奔流而下，故地理位置十分重要。

月前传来上游重镇荆州叛乱消息，蕲州知州周建元担心叛军会利用船只沿长江侵袭地方，于是便组织州里营兵并募乡勇积极防御，免得刚刚太平没几年的蕲州又遭兵灾。

蕲州驻有绿营守备汛兵2300余人，又募乡勇弓捕3000余，除千余用于沿江要隘和州内要道外，余下用于州城防御绰绰有余。

只不久前周建元却接到武昌总督衙门紧急公文，命蕲州抽调兵勇至少三千前往武昌听侯调遣，另外往武昌输送大量粮草物资。

听说是朝廷新任大将军王要攻打荆州，故而湖广各地要全力支持大将军王的军事行动。

总督府公文用词严厉，云地方不能及时完成任务的，无论何官何职一律免职。

周建元的直属上司是湖北巡抚胡全才，按程序总督衙门不当越过巡抚衙门直接派发公文给地方，但由于湖广刚刚分省，湖北巡抚衙门驻地在郧阳，因此荆州以东各府州县实际还是听令于武昌的总督衙门，加上总督衙门措词严厉，为保官职周建元这个知州当然要无条件服从总督命令，便将本州营兵及新募乡勇抽了三千人由守备郑大旺带去武昌。

这就导致蕲州城防兵力极其空虚。

为此，周建元特意于州衙后堂设宴请城中士绅大户前来商议筹粮募饷事，希望大户们能够多多协饷捐资，好让他这个知州大人有钱招募一批丁勇，以解决州城及所辖各地防务空虚的问题。

甭管什么年头，重赏之下必有勇夫。

叛军这会并没有打到蕲州，局面没那么危急，自然会有青壮愿意为了官府的赏银积极报名。

蕲州城中的士绅大户也算开明，知道州城一旦为叛军所破谁都好不了，便你出三千我出五千的大抵满足了知州大人协饷所需。

周建元看在眼里，喜在心上，正准备表扬众人几句，却有守城兵勇来报，说是城外来了一群黄冈的营兵闹着要进城。

黄冈在蕲州上游，乃是府治，要比蕲州这个州治高一级，两地虽没有从属关系，但在地理上却是唇亡齿寒。

因此黄冈的兵突然跑到蕲州来，意味着上游的黄冈很有可能失陷！

这让周建元和一众士绅大户都是人人变色。

都知事关重大，当下众人簇拥知州老爷往城头一观，看是否真是北边黄冈过来的兵。

上城之后，果见城下有两三百绿营兵丁正在吵闹。

这些士兵衣甲不整，看着狼狈至极，不少兵丁身上还吊着绷带，显是负伤在身，武器之类的也不齐全。

怎么看都是一股溃兵，还是那种一路狂奔过来的溃兵，精气神一個都没有。

众人不禁都是惊疑。

见城上守军不开城门放他们进去，那帮黄冈逃过来的营兵群情激愤，骂爹骂娘的不堪入耳。

士绅均是皱眉，周建元却顾不得计较这些，探出身子伸头大声问道：“你们是从哪里过来的？”

“我们是打黄冈府过来的！”

城下有兵大声回道，语气很是焦急。

得到确切的回复后，周建元心下一突，仔细看了看，又喝问道：“你们孙都司何在？”

孙都司是驻守黄冈府城的绿营将领，虽说是个武官，不过其人却颇是风雅，很好读书，也很敬重读书人，每年都自掏腰包支持家境贫寒的学子进学，颇受士绅百姓好评。

周建元和那孙都司曾见过几面，如今既是对方的兵过来，那自是要问一问孙都司下落的。

听了城上叫喊，城下一个把总从人群中走了出来，仰着脖子喊道：“回城上大人话，叛军自武昌坐船过来打进黄冈城了，俺们孙大人叫叛军给杀了！

俺们没处跑，这才退到你蕲州来，请大人快开城门放俺们进去，那叛军在后面追着呢，用不了多久就过来了！”

叛军奔蕲州来了？！

周建元和一众士绅都被城下那把总的话惊住，两个胆小些的更是吓得两腿一软，险些跌坐在地。

城上兵丁和青壮听说叛军马上就要打过来，也都是吓的人人变色，兵丁还算好些，青壮中有不少人都吓的哆嗦，对于守城打起了退堂鼓，只想悄悄溜回家躲着。

周建元也慌，州里本来就没有多少兵，前一阵总督大人一纸调令就调走了大半，现在城中营兵只有三百人，要不是紧急征召了千余青壮上城协守，恐怕城头上都看不到多少人。

为此，他天天烧香盼佛祖保佑叛军都往府城、省城那去，别惦记着他这小地方，哪曾想佛祖不保佑他，那天杀的叛军竟然还是来了。

心里慌归慌，可周建元身为蕲州军民的主心骨，这会还是得强打起精神稳住心神，问那把总叛军来了多少人。

“这哪个晓得不过估摸着怕不下万人。”

那把总一脸不耐烦的同时，也是一脸心有余悸的样子。

时不时的还从北边看几眼，唯恐叛军杀到似的。

其身边的叛军也都是这个德性，这会要是谁炸呼一声叛军来了，恐怕能当场一轰而散。

城上知州周建元的脸色已经难看到极点，要是来的叛军不多，他发动全城上下一起助守总能撑过去。

可这一来就不下万人，城里这点人手怎么守？

怕是那叛军一鼓噪攻城，征召的青壮就能吓跑大半。

“大人，你先放俺们进城吧，要是迟了俺们想帮大人都不成啊！”

那把总一路逃命过来，嗓子早就冒烟了，见城上的大人光顾着问东问西却不开门放他们进去，不由急了叫嚷说让赶紧放他们进城，这样叛军就算打过来他们好歹也能帮着守一守。

听了这话，顿时有士绅直摇头，低声对周建元道：“可不能放这些人进来，吃了败仗的兵信不得啊！”

“对，对，溃兵猛如虎！”

“让这些溃兵进来，怕是叛军没到城中百姓就先遭殃噢。”

“”

其他人纷纷附和，均是不同意放这些黄冈溃兵进城，担心这帮溃兵进城后会抢劫作乱，如此后果同叛军打来差不了多少。

周建元却是在那犹豫，沉吟不语。

“开门，快开门！”

“快放我们进去，要不然我们变成鬼也饶不过你们！”

“”

城外黄冈溃兵见城上没有反应也都急了，在那不断的叫嚷催促。

有十几个溃兵可能是害怕叛军马上就会杀过来，索性连城也不进了，脱离大队直接往南边跑了。

守城的兵丁没有知州老爷的命令自然是不敢开城的。

负责城防的千总林万也不敢擅做主张，只得等侯知州大人的决定。

沉吟许久后，周建元才下了决心，咬牙吩咐千总林万开门放黄冈的兵进来。

林万听后却是迟疑一下，低声提醒道：“大人就不怕这些溃兵在城中作乱？”

周建元摇头道：“他们疲惫不堪，伤痕累累，如何有心作乱？再说都是朝廷的官兵，我身为朝廷命官，如何能拒他们于门外。”

这也是事实，身为知州的周建元若是见死不救，坐视官兵被叛军追杀，那就算他守住城池，事后也会被人上折子弹劾，终究麻烦的很。

众士绅见知州老爷决定放溃兵进城，有寻思就这两三百人进来也闹不出多大乱子，有寻思多这两三百人总比没有的好，便一个个不再反对。

林万当下命人打开城门，城门洞开那刻，外面等了半个时辰多的溃兵立时如见救星般，激动的冲进城中。

还好，溃兵进城之后都很老实，士绅们担心的作乱抢劫的事并没有发生。

林万将这些溃兵安置到其军营中，供给吃喝，再请郎中为伤员救治。

准备明天再将这些溃兵重新组织起来，加强城防守卫力量。

未想，一个时辰后，叛军就杀过来了。

一个个都是光头，可能是刚割的辫子头发还没长起来。

人数却是不多，远远看着只千把人左右，打的旗帜也是五花八门，有红旗，有黄旗，有白旗，还有绿旗！

跟戏班子似的，闹哄哄。

将旗之类的也没有。

城上分析可能是叛军的先头部队，因此不会立即发起攻城。

叛军兵临城下后果然没有马上开始攻城，而是往城中射了几封劝降信，前几封都是好言好语，最后一封却是威胁再不开城投降，破城之后便要将城中文武官员统统杀光。

面对此威胁，有官员心中畏惧，不过知州周建元却是意志坚定，誓死也不会降贼。

为了稳定人心，同时也为激励青壮百姓奋勇，周建元开了库房，把刚收上来的税银全拿了出来，加上士绅大户们筹的一些钱，给每个上城助守的兵丁发了十两银子赏，青壮则是一人三两，另外杀猪备酒，又是亲自领人挨门巡视，一番动作下来，城中人心稍稳，局面看着还是能有所作为的。

城外叛军见城内不肯降，可能是因为缺少攻城器械原因，一时也拿城中没办法，便在城外扎营安灶，可能是想等后续大队人马赶到再攻城。

周建元见状稍稍心定，他估摸叛军一路侵袭而来，未必有多少攻城器械，因此只要他蕲州全城军民坚定一心，人人抱定死志坚守，叛军攻上一两次可能就要去别的地方。

毕竟，叛军也要吃喝，不可能在坚城下驻留太长时间。

未想，深夜城内却突然生了变故。

有数十人在城中到处点火，霎时火光冲天，风助火势，城中烧成一片，城头上的守军立时大乱。

片时功夫，白日放进城中的黄冈营兵就冲到城门夺城，他们杀散守城的蕲州兵丁和青壮，踏着他们的尸体打开城门，将早在城外等侯的叛军放入城中。

变故发生时，周建元正同林万商议明日城防事，得报那些放进来的黄冈兵竟然做了叛军的内应后，周建元悔得肠子都青了。

事已至此，除了一死以报君王，也是无能为力。

绝望的知州大人到后堂准备自缢殉国时，千总林万却带人奋勇抗击叛军。

只这位千总大人再是英勇也抵挡不住蜂涌入城的叛军。

大势已去，如何能力挽狂澜！

林万身中数刀仍兀自和叛军拼命，最后被一拥而上的叛军乱刀砍死。

知州周建元却是没死成，不是他怕死，而是绳子套到脖子那一刻，没来由的就犹豫了下，等他好不容易坚定殉国之心将绳子套到脖子上时，门却被给踢开，之后被一群冲进来的叛军士卒抬到了他们主将面前。

“这就是知州大人？”

明军水营东进统领郭法广打量了眼尽管脸色苍白，眉宇眼神却对自己抱有极度仇视的知州大人，压根不与其废话半句，直接命人将这位知州大人从城墙上扔了下去。

尔后命入城军士控制城中官库，将存银和粮食及一切有用物资用大车运出城送到江边，运回荆州。

同样严禁掳掠侵扰民间，对士绅大户也按例征银。

次日，除留部分人马继续抢运蕲州物资，郭法广率领战船48艘，兵士4700余继续沿江东进，目标邻省江西。

从荆州出发时，郭法广部只有水兵2000，如今却是扩充到7000余，除俘虏营兵数百外，多是牢中放出的囚犯，及各地加入的复明义士。

其部只有一个任务——沿江侵袭地方，牵制下游清军。

蕲州知州周建元被从城墙扔下后，当场并未摔死，但浑身上下也没一块完整的骨头，其死前只一个念头，就是埋怨武昌的总督大人。

如果不是总督大人抽走他蕲州三千兵马，何至于被千余叛军所乘。

唉，总督大人害死我了。

武昌城。

正在批改公文的总督张长庚打了个喷嚏，感觉怪怪的，然后思虑半响，对自己的外甥道：“泰君的事情泰君自己解决，咱们就不必掺和了，不过我看泰君现在很麻烦，搞不好得吃大亏。”