怔怔看着还有点余温饭菜的年轻帽子王神情看着无比落寞。

脸色虽比前几日好一些，但相比领军出征来到湖广之时的意气风发已然是判若两人。

这次战败给才十九岁的王爷带来的不仅是心灵上的打击，更是摧毁了其作为爱新觉罗皇族亲王的自尊心，以及骨子里的那份骄傲。

杰书怎么也想不到自己会败的这么惨，而这场惨败从头到尾又似乎与他无关，因为他的部署没有问题。

有问题的是老天爷，以及后方那帮以湖广总督张长庚为首的无能官员。

如果不是后方迟迟不能恢复交通线，将士们何以在冰天雪地下困顿坚城，搞的军心士气低迷，以致一触即溃，酿成开国以来从未有过的大败。

前线急需的重炮、水师又何以迟迟不至！

可以说这场大败是多方面因素导致，绝非叛军有多强悍，所以杰书不甘心，真的不甘心。

但事实已经发生，他不得不做好回京的心理准备。

数万大军于一夕之间灰飞烟灭，作为大军统帅，无论如何他这个康亲王都要承担责任的。

即便他想留下来一血前耻，燕京当权的鳌拜也不可能再让他继续担任靖西大将军。

甚至还会趁此机会打击以他杰书为首的两红旗势力。

可以预见接下来前来湖广领军的必定是鳌拜一党，而他康亲王体面的下场是以染病为由召回京，不体面的下场则是一道语气严厉，丝毫不给亲王半点颜面的革职圣旨。

不管是哪个方式，杰书无法反抗。

明知鳌拜现在专权擅政，他就是无法反抗。

因为，皇帝在人家手中。

挟天子以令诸侯。

除非他杰书起兵“清君侧”，公然号召天下除奸。

显然，年轻的王爷不敢这么做，也无法这么做。

他的“基本盘”在燕京，而不是湖广。

这里的八旗不会响应他，绿营更不会。

如果他取得了胜利，或许挟大胜之威能够影响到一些将领，现在，王爷能做的就是争取体面回京。

湖北这堆烂摊子还是留给下一任大将军来收拾吧。

前几日被明军连续追击，沿途时不时遭到流民袭击，逃跑途中多日不进米食的经历，让打小就含着金汤匙长大的王爷每每回想都会不由自主颤抖。

于公、于私，似乎回京都是他最好的下场。

鳌拜再如何跋扈，也夺不走他这个礼亲王嫡孙的帽子王爵位。

这边反应过来的牛万程急了，好不容易煮熟的鸭子哪能让它再飞走呢，情急之下脱口道：“王爷您不能走啊，没有王爷，这湖广的天可就塌了！”

不知是太过于心切燕京的户口，还是觉得朝廷临阵换帅将酿成不可挽回的错误，牛万程再次“扑通”一声跪了下去，并激动的伸手抱住王爷的大腿，嚎啕大哭道：“王爷就是这湖广的天，除了王爷，末将谁也不认”

哭的很着急，也很伤心，更无比真诚。

但中心点却是表达的明明白白——除了您康亲王，谁来都不好使！

是真哭，不带假的。

没办法，这燕京要是再换個大将军过来，他牛旗前面的付出不就都喂了狗。

穆里玛的前车之鉴，不远矣。

为了当上正宗泰君，牛旗说什么也不能让眼前的帽子王跑了。

跑也可以，但必须带上他一起跑，且必须解决工作和户口问题。

否则，你就是皇帝老子，牛旗也得给你来个白刀子进红刀子出！

眼下这局面，牛旗看的透透。

姓王的经此一役，不说羽翼丰满，也是极度危险。

想要远离危险，牛旗就必须远离危险。

不然再呆在湖北，迟早有一天被姓王的吞了。

“牛，你别这样，”

望着将自己救出并给予万般照顾的湖北总兵，年轻的帽子王不由再次动容，亲自弯腰将牛扶起，摇头苦笑一声：“仗打成这样，本王还有什么脸面留在这里就算本王想留在这里，朝廷也不会答应的。”

牛万程拿袖子抹去双眼泪水后却道：“只要王爷能够保住武昌，朝廷未必就会让王爷回京！”

“武昌？”

杰书愣了一下，旋即一惊，失声道：“叛军攻打武昌了？”

牛万程忙将叛军大举东进的情报告知，并称叛军这次东征裹挟了不少俘虏降兵和百姓中的青壮，因此声势很大。

保守估计，起码有三四万人，且是水陆并举，看样子不拿下武昌城叛军绝不放弃。

这个兵力数字不算夸大，因为清军在荆州的大败不仅让叛军俘虏三万余清兵，也遗弃了大量军械物资给叛军，足够叛军将荆州城中的几万青壮武装起来。

若是倾巢而出，叛军甚至能组织十万人东征！

杰书也意识到了叛军此时已经取得量的突破，否则不可能这么大张旗鼓去攻打武昌的。

但他却认为武昌城墙坚固高大，又有湖广总督张长庚亲自坐镇，城中守军也不低于万人，叛军纵是人数众多，但同清军一样也缺乏攻城的重炮，所以未必拿得下武昌这座坚城。

因此得出另一个结论。

就是在燕京让他交出大将军印回京前，他这个靖西大将军可以再次组织兵力攻打兵力薄弱的荆州，或是从后面封堵攻打武昌的叛军后路，使叛军进不得、退不得，从而伺机一举消灭。

“噢？”

牛万程叫王爷的大胆设想惊住。

听起来这个战略完全可行的，毕竟清军在宜昌以西仍有大量机动兵力，尤其湖北巡抚胡全才负责的西山封锁圈尚有四五万人。

因此若能抽调西山兵马东进，攻打荆州也好，封堵叛军后路也好，兵力上是可以做到的。

毕竟，叛军虽然壮大，但多是乌合之众，能战的兵力有限。

“对，对！只要张长庚能守住武昌，本王就能从后面给叛军致命一击！”

杰书越想越是心动，当下命人叫来副都统图尔格。

图尔格眼下是宜昌城仅于大将军王的存在，虽然手下的八旗兵没牛万程的绿营兵多，但架不住其是满洲副都统，所以大会小会都是坐在牛万程前面的存在。

杰书的大将军行辕完全遭到明军破坏，笔帖式主管傅腊塔也被明军生擒，导致大将军手下连个参谋人员都没有，只得征询图尔格的意见。

听了王爷大胆的方案后，图尔格却是摇了摇头，说宜昌境内清军虽有上万人，但除牛万程部外多是溃兵和地方守备兵，战斗力和战斗意志都不高。

言下之意根本无法组织宜昌境内的清军执行大将军王的战略意图。

这话有点涨他人志气，败自家威风，但牛万程却是一脸附和，同时进言应该马上从西山抽兵。

图副都统看了眼极力鼓动王爷从西山抽兵的牛万程，眉头皱了皱道：“若从西山抽兵，恐中了贼将调虎离山之计。”

“这？”

杰书一想也对，正在攻打武昌的荆州叛军是大清的眼中钉，可那在西山负隅顽抗的老顺贼们何尝不是大清的肉中刺。

现今老顺贼们被困在西山，对大清的危胁基本等于零。

但要是让他们脱困出来，恐怕造成的后果比荆州的叛军还要严重。

届时湖北清军不仅要应对攻打武昌的叛军，也要应对脱困的老顺贼，腹背受敌之下，湖北局势真就彻底失控了。

可不从西山抽兵，杰书压根没有兵马能够执行他报仇血恨的大胆战略。

其实杰书也未必真的想全歼叛军，他只是想能取得一场对叛军的胜利就行，如此脸上好看些，不至于回到燕京被八旗上下戳戳指指，骂他这个康亲王是个废物纨绔。

牛万程提出自己的小小意见，这个意见可能有点不成熟，但起码能够起到积极作用。

首先，宜昌的兵马肯定不能东进，因为宜昌的重要性虽不及武昌，但同样丢不得。

宜昌要丢了的话，叛军说不定就会放弃攻打武昌转而全力西进，打通包围圈接应西山老顺贼下山。

言外之意，他牛万程誓死替大清保卫宜昌城。

宜昌的兵不能调走，又不能坐视叛军攻打武昌，虽说武昌也是重镇，但谁敢说叛军就一定攻不下武昌城呢。

众所周知，上半年武昌城可是被叛军轻而易举拿下过的。

“末将曾见过那叛军首领王五，其人狡猾的很，末将怀疑其在招抚成功撤离武昌城时，可能对城墙动过手脚”

为防武昌沦陷，牛的意思是必须从西山抽兵，但不是大举攻打叛军老巢荆州，而是增援武昌。

所抽兵马既不能少，但也不能动摇对西山的包围圈，以万人左右最为合适。

只要确保武昌不失，叛军久攻必疲，届时天气暖和起来，重炮和水师应该都能赶到，再趁叛军师疲龟缩之际，当能一举破敌。

这无疑是个老成持重的意见，起码图尔格没有反对。

虽说这样一来不能马上替自己报仇血恨挽回颜面，但于明年的围剿将起到正面作用，杰书考虑再三终是给湖北巡抚胡全才发去命令，要其赶紧抽调万人左右兵马经襄阳、德安火速入援武昌。

另一方面命人快马加鞭奔赴武昌，让城中的湖广总督张长庚赶紧派人排查城墙，确保城墙安全。

这道命令送到武昌城时，张长庚正一脸伤心的望着桌上的一只木盒。

盒中是湖广提督董学礼的首级。

“老董这人其实也不坏，”

感慨之余，老张命人将董学礼的首级送燕京由朝廷决定怎么处理，另外让人清理一下董学礼在武昌住处，贵重物品都送总督府来，不贵重的则统一打包寄给他家人。

以尽同僚之谊。

康亲王的公文是湖北布政于养志送来的，这个于养志过去是礼亲王代善府上的包衣，所以算起来就是杰书一党。

关于叛军东进的情报，老张已经知道了。

目前叛军已经攻占沔阳州，由于沔阳州守军有限不足千人，所以在叛军威胁下知州丁元主动开城投降，叛军在城中休整两天后即东进，目前先锋已经进抵汉阳府。

有消息说叛军正在到处搜罗船只欲从汉阳渡江，并且前番曾侵袭过武昌附近的叛军水师也自下游回返，种种迹象表明叛军对武昌城志在必得。

这让武昌城中军民都是大为恐慌，有钱人已经开始出逃，结果被老张一道任何人不得出城的军令给阻止了。

老张的外甥章阿庆担心叛军真的会渡江攻城，因此建议舅舅赶紧放弃武昌去长沙。

舅舅却意味深长对外甥说了一句：“你五叔的目标不是我。”

很自信。

不是没原因，一是武昌城比荆州还要高大坚固，城中也有一万多守军，凭王五的实力根本攻不下。

二是老张坚信王五是个聪明人，聪明人就不会孤注一掷将全部家当砸在武昌城下。

不过康亲王的提醒老张也是重视的，当下命副将汪大元安排人手对城墙做一次全方面的安检，确保王五那小子没在城墙动手脚。

害人之心不可有，防人之心不可无。

同时，老张开始在武昌进行总动员，对内对外都宣称要以血铸就一座永远不倒的坚城，捍卫大清的长江门户。

誓死守城不能光喊口号，得有匹配的钱粮辅助。

因此，湖北布政使于养志接到总督大人的命令，即刻全城“劝捐”、“劝募”。

“劝捐”对象是大户有钱人、退休官员、现任官员家属。

“劝募”对象是平头百姓、做小买卖的。

在总督府召开的紧急动员会议上，老张不无豪情壮志宣示：“叛军一至，城不分东南西北、人不分老弱男女，皆有守土抗敌之责！”

这话传到民间，自是有钱出钱，有力出力。

伴随总督大人的豪言壮志，一道道告急的文书雪花似的向燕京飞去。

由于“通讯”的延迟，燕京那边现在还不知康亲王大军惨败，武昌已经告急，朝堂诸公正在欢度春节。

老张也不例外，总督府大门上的春联就是他自个写的。

这天是正月初二，在满城呛人硝烟味中，老张接待了荆州明军特使，并从这位叫曹迪威的特使口中得知一件宏图伟业的存在。

“新大清？”

将王五的亲笔信放到案桌上后，老张摇了摇头，对王五特使道：“你回去告诉你家将军，只要他肯向我投降，我就支持贝勒爷清君侧讨伐鳌拜。”