平西藩下忠勇、义勇二营并非吴三桂嫡系关宁军，而是原孙可望麾下既未降清也未降李定国的驾前军余部，这些人一直在云贵山林地区坚持抗清，直至吴三桂攻占昆明这些抗清将士见大势已去才从山中出来投降吴三桂。

原本忠勇营有兵九千余，义勇营有兵万余，两营合计近两万人，是吴三桂帐下除亲军之外最能打的一支兵马。

毕竟驾前军也曾是明大西军的御林军，亦是明朝最强军队。

吴军大将马宝、吴国贵、张国柱等都曾做过二营总兵官。

康熙元年起清廷出于对吴三桂的防备心理，一直勒令吴三桂裁撤藩下兵马，不得已吴三桂只好开始裁兵。

但其嫡系关宁军肯定是不肯裁的，最后裁军的动作便落到了忠勇、义勇二营头上，以及其余新降兵马。

几次裁撤下来使得忠勇、义勇二营如今只余四千官兵，比之高峰期足足少了五分之四。

只是清廷不知道的是，吴三桂留下的这四千官兵与其说是士兵，不如说是军官。

因为这四千人拿的是哨官饷，且无一不是有十年以上行伍经验，留下的要求是最少有过两到三场大规模战役参战经验。

参加过衡宝战役、磨盘山战役的更是全部留营。

原因是这两场战役都同八旗交过手，能同八旗兵正面交战的士兵肯定是精锐中的精锐。

至少没有恐满症。

换言之，留下的这四千忠勇、义勇官兵其实就是吴三桂刻意保留的军官种子。

时机一到，以这四千人立时就能组织起一支两三万人的强军，并能迅速投入战场使用。

如此一支宝贵的“军官团”，吴三桂二话不说就送给了荆州的小女婿，不得不说是大手笔。

远在湖北的“贤婿”王五此时不知道老丈人又给自己送来一笔嫁妆，因为他正领军自汉阳北上德安。

原因是有消息说去年底从燕京南下的汉军八旗重炮部队已经抵达德安府。

这支汉军炮队就是过去帮助清军攻破无数重镇的乌真超哈。

“乌真超哈”为满语音译，字面意思就是重兵。

首创者即那位“西屋里额驸”佟养性，后在降清的明将孔有德、耿仲明、尚可喜三人帮助下发展壮大，不仅能够自行锻造红夷大炮，火炮质量更是远甚明朝，无论是宁锦大战还是松山大战，亦或清军入关后的太原、济南、潼关、扬州等大小战场，乌真超哈都出了大力。

可谓重炮至，城立陷。

坚固如太原撑了一日，如扬州只半日。

去年杰书出任靖西大将军时曾向其叔安亲王岳乐请教如何攻取重镇荆州，岳乐便授意其向朝廷请调汉军重炮部队南下参战。

杰书回去后就上书请调，鳌拜等人商议后即命佟寿年统领汉军炮队南下参战。

佟寿年即佟养性之孙，现为汉军正黄旗副都统。

其指挥汉军炮队五千余人冬月下旬启程，直至正月才抵达德安府境内。

除重炮运输不便外，去年腊月严寒导致的道路冰封问题也严重迟滞了佟部行军速度，使得他们错过了康亲王杰书组织的围城战。

若是能早半个月抵达，恐荆州一战的结果就要为之改变。

得知康亲王战败，佟寿年原本是打算留在德安府城观望，未想康亲王杰书却派快马命他率部进至德安南部的应城，伺机收复被叛军占据的汉川，从而打开通往汉阳的道路。

因为情报表明，叛军主力正在其首领王耀武指挥下聚集在汉阳准备渡江攻打武昌。

佟寿年不敢违抗大将军王军令，在德安稍作休整便向应城挺进。

苦于无法获得老张配合诱骗湖北巡抚胡全才从西山抽兵东进救援武昌，从而实施围点打援战略的王五，是从“一心会”朋友处接到关于汉军炮队情报的，深知重炮对城池威胁的他果断决定解决掉这支从燕京不辞辛苦过来的汉八旗炮兵。

若能彻底解决清军的“二炮”，不仅能让杰书那傻小子失去再战之力，也能避免明军控制下的城池再次沦陷。

为此亲自率领3000骑兵由汉阳北上。

说是3000骑兵，不如说是3000骑马步兵才对。

以3000人对阵5000余汉军炮队，王五不认为托大，因为这支从燕京过来的炮兵部队目前仍是孤军一支，没有绿营兵马与之协同作战。

即便有，只要速度够快，王五相信等配合的绿营兵赶到也只能是替汉军炮兵收尸。

德安至应城官道沿途尽是连绵不断的丘陵小山，山势地形颇是险峻，运输也极是不便，因此佟部从德安出发后走了三天也没到应城境内。

但估摸也快到了，因而佟寿年也不着急，于马上继续行军至前方某处山梁时，见此山虽不高，但官道行至此处变得狭窄，倘若上面埋有伏兵，下方必然危险。

应城如今仍在清军手中，消息表明叛军主力又都去了汉阳，因而叛军设伏可能性很小。

佟寿年担心的是去年底在多处肆虐的流民，虽说并不惧怕这些流民，但此地的地形毕竟太过险峻，真要被流民伏击也是大大麻烦。

思来想去命部下祖良模率一队人马在前开路，避免被伏。

这个祖良模乃是明朝大将祖大寿次子祖泽溥之子，现任汉军参领。

其父祖泽溥顺治十八年任山东总督时因为镇压于七起义有功，加授兵部尚书衔，去年因病辞职在家休养。

佟寿年交待一番后，祖良模当即带兵先行，一路走走停停，不时派人上到高处眺望，但均未发现异常。

直至安全通过山下方才命人回报副都统，接报安全的佟寿年这才将心放下，认为自己有点草木皆兵、疑神疑鬼，但小心驶得万年船总是不错的。

当下传令全军通过，其领亲兵于山口督阵，待队伍通过大半方才勒马跟上。

殊不知山上某处却隐藏几双眼睛正死死盯着正通过山下的清军队伍。

其中一双眼睛正是王五。

明军抢在佟部前赶到了此通往应城的必经之地，在此之前王五派部下徐霖率500人佯攻应城，迫使城中清军龟缩其中不敢出来，令得从德安出发的汉军炮队完全成了聋子、瞎子。