庭院里、游廊里、客厅里，随处可见身穿黑衣黑裤的看家打手，个个身形匀称、结实，如刀砍斧剁一般齐整，绝无那种膀大腰圆的愣汉。

众人虽然对“海老鸮”很客气，但说到底仍然是周云甫的嫡系。

韩策先行进去通报，片刻过后，屋内传来老爷子的声音。

“城海，进屋坐。”

江城海应声挑帘进屋，宫保南紧随其后。

屋子里装有电灯泡，周云甫嫌吵，没开，仍然固执地点着蜡烛。

老爷子的气色不错，跟以往相比，甚至可以说是精神矍铄。

这场突如其来的鼠疫，让他喘息、休养了将近半年的时间。

大概是春末夏初、气温转暖的缘故，周云甫十分罕见地端坐在一把太师椅上，身前有老妈子给他洗脚，身后则是立着丫鬟给他揉肩。

“大晚上的，咋这么急啊？也没提前通知一声。”

周云甫端起手边的茶碗儿，不慌不忙地嘬了一口。

“嗯。”

江城海不明不白地应了一声，没有像往常那样站在角落里，而是径直走到老爷子身边坐了下来。

老妈子和丫鬟见状，无需吩咐，便立马乖乖地快步离开。

周云甫的眼神越过碗沿儿，瞄了一下他，笑着问道：“城海，肩上的伤咋样了？我身子骨差，又赶上这鼠疫，一直没去看你，没挑我礼吧？”

“呵呵呵呵。”

江城海光笑不接茬儿，话锋却是陡然一转：“老爷子，我来问你拿人！”

拿什么人，双方心知肚明。

韩策也不意外，只是没想到“海老鸮”竟然说得这么生硬。

“应该，应该！”

周云甫缓缓地点了点头，沉吟一声，却问：“不过，现在鼠疫刚过去不久，‘和胜坊’才开始复业不久，还没招到合适的銮把点接手。城海——能不能再缓缓？”

江城海深吸了一口气，胳膊肘拄在扶手上，微微欠身，摇了摇头：“不能。”

周云甫脸上的肌肉抽搐了一下，手上的茶碗儿却仍然稳稳地落在桌面上。

“江城海！你这是什么态度？”韩策忍不住起身斥责道，“这几十年，周家对你咋样，你心里没数？而且，老爷子也说了，那几個銮把点，早晚归你处置，你就非得这么急？”

宫保南见他这副反应，抿嘴偷笑，默默摇头。

这老小子，刚才在车上有多怂，现在在舅舅面前就有多横。

韩策只是个唱红脸的，替舅舅把难听的话讲出来：“咋的？江城海，你要‘逼宫’？懂不懂大局为重啊？我们周家要是倒了，白宝臣能放过你？跑你都来不及跑！”

可江城海却连看都不看他一眼，仍旧盯着老爷子，分毫不让。

沉默了片刻，周云甫无奈地抬起手，说：“城海，韩策气盛，都是我惯出来的毛病，让你看笑话了。”

韩策应声坐下，佯装忿忿不平。

其实，他当初去施医院劝说的时候，就预料到会有这么一天。

于情，江城海替死去的弟兄报仇，天经地义，老爷子硬要庇护，便是有失公允，内部必定分崩离析。

于理，甭管是出于主观还是客观，江城海都已经让那几个銮把点多活半年了，其间从未搞过暗杀，如今也是堂堂正正地过来要人。

老爷子实在无法回绝“海老鸮”的要求。

“你要杀他们，也行！可问题是，再断一条财路，咱们拿什么跟白宝臣拼？”

“老爷子，说实话——”江城海掸了掸衣襟，终于收回了咄咄逼人的目光，“我这把岁数，当不了头马，早就该退了。”

“啥？”韩策霍然起身。

这一次，他没有故意唱红脸，而是真急了。

“江城海，亏你还是老江湖！临阵拔香头子，有你这样的么，我都替你寒碜！还有你——”韩策突然又指了指老七，“你他妈在这闷闷笑个几把？你以前那点逼事儿，还用我在道上给你宣传宣传不？”

宫保南顿时收起笑容，十分罕见地撂下一张冷脸，低声警告道：“哎，你说话注意点！”

闻声，周云甫和江城海同时抬手制止二人。

“城海，这可不像你啊。”

老爷子看了看眼前这位熟悉的爱将。

两人之间，毕竟几十年的交情，一起趟过江湖，彼此心里总有几分默契。

沉吟了半响，周云甫突然哈哈一笑，却问：“白家呢？你有什么计划？”

“也没啥计划。”江城海回道，“无非是，杀几个人。”

“几个？”

“几个，十几个，几十个，没法保准，要看情况。”

周云甫微微愣神，看出了江城海的决心，宁肯自己不过了，也要在奉天把白家铲掉。

只是为了给老四金孝义报仇？

的确说得通，但还欠缺一点说服力。

想当年，周家跟白家火拼的时候，江城海也死过其他弟兄，也没见他如此背水一战。

难不成是因为那时年轻，贪图富贵，所以狠不下“兑子”的决心？

周云甫情不自禁地瞄了一眼外甥，旋即叹了一口气，问：“是因为你那个儿子？”

“老爷子。”江城海笼起袖管，沉声说，“我觉得，咱俩的想法应该一样，趁着还有一口气儿，恩怨情仇，该清就清，尽量给小辈少留点烂摊子吧。”

桌上的茶水，已经凉了大半；台上的蜡烛，也行将燃尽。

周云甫的眼神忽然闪烁了一下，问：“需要人手不？”

“我不能把话说得太满，可能会需要额外的人手，也可能不会。我尽量不用，但事儿要办得干净，老爷子你还得答应我两件事。”

“说！”

江城海伸出一根手指：“先是巡防营。老爷子，这得靠你的人脉，帮我清道。”

“第二件呢？”

江城海接着说：“事成以后，我要是没死，这就算是我拔香头子的条件。”

“当然，这是你应得的。”周云甫应声允诺，“那——‘和胜坊’那几条命，就交给你处置了。”

没想到，老爷子松口，江城海反倒不急了。

“那几个銮把点，我想杀的时候，自会派人去杀，这次过来，只是先来知会你一声。”

……

……

大约半个时辰过后，江城海和宫保南走出屋子，上了马车，按照规矩用黑绸带绑上双眼，由专人驱车，送到小西关附近。

天边的那盏暗淡的孔明灯，早已不见踪影。

城南附近，某处阴暗的胡同里，老三孙成墨扥着风筝线，将孔明灯收下来，忧心忡忡地奔城北江宅附近走去。

然而，江城海和宫保南走后，周云甫又把韩策叫到身边，没来由地低声嘱咐道：“安排人去乡下给我找个宅子，小点儿、破点儿都无所谓，知道的人越少越好。”