“哐啷！”

奉天城南，天光微熹。

老七宫保南提着“水连珠”，一脚踹开稀松的门板。

冲进院内，左右顾盼，但见游廊影壁、院墙屋舍，除了草木略显枯黄以外，一切景物都与记忆中别无二致。

这里的确是周云甫的秘宅，可如今却已人去楼空。

过堂风一吹，院子里早衰的枯叶，便“刷啦啦”响成一片，似有几分荒凉。

宫保南自打飞奔到城南地界，心里就隐隐觉出些许异样。

原本还想着如何避人耳目，趁天色还未大亮，尽早完成大哥的嘱托，狙杀周云甫。可一到这附近便发现，太安静了，静得出奇，各个关键的岔路口，都没人站岗放哨。

挨个房间搜查下来，竟连個看宅的崽子都没留下，根本无从打探那老狐狸跑去了哪里。

宫保南不禁低声咒骂：怎么就他妈的挪窝了？

自然而然，他怀疑到了负责踩点的关伟头上，眼神陡然一冷，当即转过身，提着步枪走出宅子。

在街面上携枪跨马晃荡，初时还好，可等到天光渐亮，支棚摆摊的货郎、匆匆赶路的工人走上街头时，便显出招摇，引人侧目。

宫保南暗自叫苦，只好急着先寻个地方，把“水连珠”藏起来，再继续赶路。

行人好奇，也只是随口闲话几句，朝阳初升，马上就要到辰时了，各自还有生计需要奔波，哪有功夫驻足闲谈。

三百六十行，各有各的活计。

其中，那些年富力强，有股子聪明劲儿的青壮年，点儿兴、混得好的，自然是奔向西边，出城门，去商埠地附近的工厂去做活。

众人行色匆匆，手头宽裕的人，便直接坐着马拉铁道去上班，要是碰见熟人，为了解闷，当然边走边聊。

住在城北、城西附近的百姓，话里话外，都跟昨晚的事情有关。

“二驴，昨天晚上你听着动静没？叮咣五四的，干啥玩意儿啊？我还合计鬼子和毛子都他妈干起来了呢！”

“不知道，反正动静不小，有两声特别大，好像巡警都来了，那警哨吹的，贼响，给我家鸡都干蒙了。”

“可不是咋的，我还以为……你们懂吧，我还以为要变天了呢！老康，你离得最近，昨儿晚上咋回事儿，你知道不？哎，你这胳膊咋全是血檩子，昨儿晚上让你媳妇儿绑上啦？玩儿得挺花呀！”

众人哄笑，唯独老康眉头紧锁，眼神飘忽不定，似乎心有余悸。

大伙儿看他没反应，觉得索然无味，便不再多说，偶然间又瞥见道对面并排走着一对男女，又开始插科打诨起来。

“诶？你们看，那不是纺织厂的老郑么！”

众人隔街望去，看那肥头大耳的模样，果然是老郑，更让人气愤的是，这老色迷身边还跟着一个年轻貌美的少妇。

“老郑！嘎哈呢！又借着职权骗钱骗色是不？”

郑班头充耳不闻，看那神情，甚至还挺得意。

他没皮没脸不要紧，跟在旁边的李树娟听了这些“风言风语”，脸蛋“唰”就红了，连忙加快脚步，装作不相干的过路人。

“哎！往哪儿走呢！这边！”郑班头疾声叫住她，“咱俩之间啥事儿没有，你怕啥？”

要说男女之事，俩人的确没啥，可李树娟为了从他这里讨份工作，的确走了点邪门歪道——把能当的首饰都当了，换了钱来疏通关系。

嗐！原来好工作不光得有门路，还得花钱去买。

拐弯抹角以后，就不用抹角拐弯了。

李树娟跟着郑班头，没走多一会儿，辰时将至未至，就到了宝国纺织厂。

这厂房远不如洋人的气派，土砖垒成的大通房，里面摆几架从东洋进口的机器，虽是跟鬼子“合资”，也被冠以民族实业之类的噱头。

别看白家人抠抠搜搜，工人薪资菲薄，可大清国什么都缺，就是不缺人，撺掇叫歇的事儿，忙活了这么久，仍然不见效果。

厂门还没开，二十来个白班的女织工、男力工不敢有丝毫怠慢，早就在这候着了。

等着开工，嘴也不闲着，不少消息灵通的，已经知道了昨晚白家的事情，叽叽喳喳地议论，有幸灾乐祸，也有杞人忧天。

“要我说，就是该！他妈的，老白家挣那么多钱，宅子那么大，就给咱们这么点儿工钱，活该遭报应！”

“哎呀，年轻人，你咋这么说话呢！老白家可是咱们的恩人，他要是出事儿了，厂子黄了，咱们到时候没活干，那可咋整？”

“咸吃萝卜淡操心！咋没他白家咱就活不了啦？”

郑班头穿过人群，照例摆谱，厉声呵斥道：“吵吵啥呢！赶紧闭嘴，要上工了啊，都精神点！外头发生啥事儿，跟你们也没关系，好好干就完了。”

众人当即哑巴。

郑班头又冲一个女工招招手，说：“小高，你过来一下。”

“哎，郑哥，有啥事儿？”

“我给你介绍一下，这是李树娟，娟子，厂里新来的女工，这两天你带着点！”

“哎，行行行，郑哥你放心吧。”

郑班头看了一眼李树娟，神情得意，似乎是在说：瞅着没，哥说话好使！

李树娟也没做过工，见谁都客气，只顾点头哈腰。

郑班头又交代了几句，旋即掏出厂房的钥匙，拉开大门，让女工进去，男工则去负责搬运、卸货一类的工作。

小高带着李树娟走进厂房，走到纺织机旁边，给她讲解注意事项。

语速很快，李树娟听得发懵。

小高见状，便安慰她说：“其实没啥难的，就那么回事儿，你干一天，就啥都会了。”

“我可不行，得求你费心多教教我。”

李树娟看着唬人的机器，滚筒上连着丝线的布匹，还有各种莫名其妙的齿轮，心里有点没底。

正边学边看，她突然有点好奇，指了指纺织机下面，问：“这里面装的是线，还是别的什么物料？”

“啥呀？”

小高眉头一皱，蹲下身子，却见纺织机下面，有一捆二尺见方、草黄色的麻面纸包，斜对面的机器下面，好像也有一捆。

小高有点儿懵，站起身冲厂房外头喊：“郑哥！郑哥？”

李树娟见状，身为新人，连忙自告奋勇，说：“没事儿，我去叫他过来看一下吧。”

说罢，她便快步离开。

刚走到厂房门口，恰好碰见郑班头进来，冲着厂房里吆五喝六。

“都他妈愣着干啥呢？赶紧把电闸打开，动工啊！一个个的，还他妈能不能干，不爱干，赶紧滚蛋！”

……

……

辰正时分，小西关大街。

一辆马车在靠近内城小西门附近，缓缓停了下来。

两匹马通体雪白，串儿铃清脆，车辆上雕纹精美，车身上绸缎包裹，极尽奢华。周围还有七八个壮小伙儿负责看护。

少倾，有个身穿褐色长衫、书生模样的中年，从内城里跑出来，直奔马车而来。

“老爷，是我，储良生。”

这是白家新提拔上来的管家，同样带着眼镜，蓄着山羊胡，看着像个算命先生。

听见动静，车上的白宝臣挑开门帘，问：“什么情况？”

“没啥事儿了。”储良生连忙回道，“少爷正在巡警局里配合调查，打听了一下，不出意外的话，下午就能放出来。”

白宝臣沉吟一声，又问：“‘海老鸮’剩下那俩兄弟，老六和老七吧？他俩找着没？”

“还没，正找着呢。不过，听火车站那边的消息，许如清倒是找着了，有她这条线，不愁找不到老六和老七。”

“嗯，要抓紧！”

“当然！老爷请放心，‘海老鸮’他们这回彻底完犊子了。”

白宝臣紧绷的神情，终于稍显舒缓，紧接着又问：“商会那边的情况呢？”

“老爷放心！”储良生信誓旦旦地保证道，“苏文棋那小子没戏，绝对当不了会长。这几天，其他买卖的掌柜，咱们都‘照顾’到了，听话的，都发了甜头；不听话的，都吃了苦头。再加上‘海老鸮’的事儿，你要继续当这个会长，没人敢不选你。”

白宝臣高兴不起来，毕竟是惨胜。

“商会那边，都检查过了？”

储良生仍旧点头，似乎早已把一切安排妥当。

“老爷，商会和周边的地界，早就已经派人搜查过了，根本没见过老六、老七，他那个儿子也没见着。”

“刚才我来的时候，好像听着点儿动静，在马车上太吵，我现在也有点儿耳背，没听清楚，你听见没？”

“哟，老爷，我在城里头，没听着啥动静啊。”

说话间，就见前面的一匹白马，突然间尾巴一甩，“噗”地放了个屁，旋即挤出两颗粪蛋子。

“死畜生！”白宝臣不禁皱起眉头，恨恨地说，“这马车不舒服，还一股子臭味儿，等我买的那台德国汽车运回来，早晚换了！”

“老爷说的是，老爷说的是！”

奉承过后，储良生不禁催促道：“老爷，时辰差不多了，商会那边，已经去了不少掌柜了，咱们——也赶紧出发吧？”

“嗯。”白宝臣这才放下心来，“走吧。”

一声令下，车夫立马挥鞭进城，储良生便跟着其他打手，一路小跑着护送老爷前往商会开会。

昨晚动静虽大，白家也死了不少崽子，但时不可待，世事不会因一人、一家之变，而驻足等待。

白宝臣想要继续巩固白家的地位，商会会长的位置，必须要争，而且本就是势在必得，更没必要放过。

马蹄轻快，进入小西门后，在内城里左拐右拐，不到两刻钟的功夫，就到了奉天联合商务总会的大楼门前。

明明是公共场所，周围竟也站着几个白家的崽子。

白宝臣挑开门帘，被储良生搀扶着下了马车，点了两个手下，说：“你们俩，跟我一块儿进去，其他人在门口等着，要是少爷那边有消息，就直接进去通知我。”

众人应声领命。

直到白宝臣的身影走进商会大楼，大伙儿紧绷的神情，才终于松弛了下来，便在一处抽烟闲谈，说着一些“幸好昨天晚上没让我去看大宅”、“可算是躲过一场劫”等等，诸如此类的话。

如此有一搭、没一搭地闲话，大约过了一刻钟左右，忽见不远处有个爷们儿冲这边猛冲过来。

却见此人，蓬头垢面，似是一个亡命之徒，破衣烂衫，跌跌撞撞，端的是一副狼狈不堪的模样。

众打手神情戒备，连忙并肩成排，厉声质问：“站住！干啥的，跑什么跑！”

没想到，那人开口就喊：“老爷呢！我要见白老爷，出事儿啦！”

储良生皱起眉头，定睛细看：“诶？你不是纺织厂的老郑么？”

…………

奉天联合商务总会，大楼会议室内。

熟悉的红漆长桌横亘在屋子中央，各行各业，有点名望、且愿意为白家马首是瞻的掌柜都在，大约十几人，只是不见裁缝铺的冯保全，还有广源钱庄的苏文棋。

白宝臣志得意满，坐在主位，身后有手下护卫，心中料想苏家必定是自知不敌，羞于参会。

“各位，咱们打开天窗说亮话！”

白宝臣清了清嗓子，手里依旧转动着两颗铁球。

“想必，你们当中，很多人已经知道昨晚的事了。‘海老鸮’想要扳倒我，让周云甫东山再起，扰乱咱们奉天商界的清朗局面！”

众掌柜默默听着——不然咋整，你说是就是呗！

“但是，结果呢？你们也看到了，我白宝臣还坐在这，他周云甫呢？吓得连影儿都找不着！‘海老鸮’呢？熟了！”

没人敢搭话，有的得了好处，有的受了威胁。

“当然，不得不说，我们白家这次也受了点损失。”白宝臣开始起高调，“不过这不重要，为了奉天商界的繁荣，这都是我应该做的，今天咱们要在新任总督上任以前，决定好下一任商会主席的人选，各位……”

话还没说完，这回终于有人接茬儿了。

“白会长劳苦功高，理应继续连任！”

“对对对，要不是白会长坐镇，咱们哪有今天呀！”

“我不管别人说啥，莪这一票，早就准备好了，那就是白会长！我凭的不是自愿！我凭的是俩字儿——良！心！”

耳听着众掌柜的反应，白宝臣心里美完了，可按传统礼数，还需“三辞三让”，便又故作矫情地磨叽了一会儿。

直到“逼不得已”，白宝臣才终于叹息一声，呵呵笑道：“承蒙各位抬爱，实在惭愧，既然如此，那我白某，也只好恭敬不如从命了。”

老逼登一边说，一边得意地翘起了二郎腿。

未曾想，刚一抬腿，却不小心踢到了桌下的什么东西。

忍不住低头去看，竟一捆二尺见方、草黄色的麻面纸包？

“这是什么玩意儿？”

白宝臣喃喃低语，旋即猛然惊醒，顿时只觉得头皮发麻，腾地从椅子上跳了起来，疾声尖叫！

“有炸弹！”

话音刚落，瞳仁中炸开一点火光，耳听得震天巨响！

“砰——轰隆隆！”

红漆长桌顷刻间四分五裂，在座的掌柜近乎同时被冲击倒地。

白宝臣身后那两个护卫，纵使身手再好，也被震得耳鼻喷血，栽倒在地上，强忍着剧痛，睁开眼睛，却见整间会议室里，霎时间烟尘四起。

紧接着，就听窗口“砰砰”两声，无数玻璃碎片“刷啦啦”散落一地。

江小道身着黑衣黑裤，翻窗跃下，就地一滚，随后站起身，二话不说，掏出手枪，当即将两名白家打手击毙。

来到白宝臣近前，却见那老东西双腿已然被炸碎，腹部开裂，脏器流了一地，却还未死透。

“老登，记住我的脸，要是还有下辈子，我再杀你一遍！”

言罢，江小道径直将枪口抵住那老东西的眉心正中。

白宝臣奋力挣扎，似乎不甘心，还想说点啥。

“砰！”

一枪毙命。

江小道还不算完，枪不离手，冲着瘫倒在地上的其余掌柜，毫不犹豫地扣动扳机，接连开枪，枪枪爆头。

冷血无情，犹如厉鬼索命！

连毙了十个将死未死之人，弹夹空了，却还剩一个人。

典当行的严掌柜座位最末，受到的波及最轻，几乎没受多大伤，起码脏器没有外露，只是被震得头晕目眩，双腿瘫软。

“少侠……少侠饶命，少侠饶命啊！我、你……这里面没我的事儿啊！你放过我，要多少钱，我都可以给你。”

江小道换上弹夹：“你出去，昭告全城——杀人者，江小道！”

严掌柜幸遇大赦，先是愣神，旋即连忙磕头如捣蒜。

“多谢少侠不杀之恩！多谢少侠，多谢少侠！我一定照做！”

严掌柜一边说，一边连滚带爬地冲向门口。

他是万万没想到，刚一转过身，就听“砰”的一声，子弹便从后脑贯穿他的头颅。

江小道在窗边放下冒着硝烟的枪口。

烟尘弥漫的屋子里，秋日的阳光从窗口照下，变成一道道光柱，把他的身形、面貌笼罩起来，仿佛剪影。

“傻逼，说了你就信。”