大雨初歇，远天彤云尚未完全散去，午后阳光稍显斑驳。

千山，又称千朵莲花山，地处辽阳东南，属长白余脉，南邻海城，最是胡匪猖獗的地方。

江小道跟六叔关伟等人，一行五个，连赶了三五天路程，方才来到此处。

当下深秋时节，抬头望去，但见山叶红黄，色彩斑斓，群峰拔地，万仞通天。

当年一别，江城海和王贵和多年没见，但零散书信，常有往来，每次也都是江小道代为通读、回信，但也只是略知一个大概。

日俄战争那几年，王贵和势力做大，挪了窝，来到此处，聚啸山林，想来，大约还是干那些剪径劫道、砸窑取财的勾当。

山高岭峻，江小道等人只知道個大概的方位。

一路上，免不了求问过路的樵夫、猎户、老汉，关外匪患几十年了，乡下人早就习以为常，也不见怪，提起“王贵和”，他们未必认识，但老六关伟一提“王喷子”这号，他们便如梦初醒，指着远处一座山岭，说大寨就在那弹弓岭朝阳山坳里头。

江小道瞄定了方向，从马背上取下葫芦，喝了两口水，便急匆匆地催促众人。

“行啦，行啦！都歇差不多了，也该赶路了嗷！来来来，别磨蹭，撒冷痛快点，一会儿要是晚了，就得在山上挨冻了！”

众人哀怨一声，纷纷上马赶路。

关伟勒马，走在小道身边，忍不住提醒道：“小道，老话说，人心隔肚皮。王贵和跟你爹交情深，要是有事儿求他，他肯定不带含糊。可此一时、彼一时，现在这情况，人家可未必愿意帮忙。”

江小道并不否认，只是说：“帮不帮的，只有问了才知道，张张嘴而已，又没啥损失！”

“理儿倒是这么个理儿！”关伟又说，“我就是想说，人家要是不帮，你可千万别犯浑。”

“嗐！让你说的，我就那么没六啊？江湖求帮，我又不是要账，我浑啥呀！”

“那就好，那就好。”

关伟心里也是没底，他跟老七这种后入伙的，跟王贵和并没有什么交情，要是二哥、三哥还在，说话的份量还能足一点。

大雨过后，山路潮湿泥泞，五个人走走停停，直到傍晚，终于来到了弹弓岭朝阳山坳。

这时候，天边彤云散尽，残阳余晖，肆意泼洒在山寨门前，金碧辉煌，相当带派。

江小道打眼一瞅，不觉愣住。

小十年以前，王贵和的山寨，还只不过是平地围栅，说是营寨，倒不如说是更像畜栏。

如今看起来，整座山寨倚岭而建，弹弓岭呈“丫”字型，凭借地势，筑起高耸的木质寨门。

大门两边，各有一座箭楼，彼此以栈道相连，门外围着一圈儿削尖的拒马，站岗放哨的崽子，各拢一堆火，抽烟闲话，个个背着一杆步枪，清一水儿的日式装备。

五个人还没等走到门口，就听见一连串儿拉栓声响，大门下、箭楼上，立时有七八杆枪口，瞄准众人。

“什么人！再往前走一步，脑袋搬家！”

五个人同时勒马。

关伟想要上前交涉，却被江小道拦了下来，抱起双拳，笑呵呵地盘道。

“哥几个，辛苦了！来的不是老柴，走亲戚的，求见你们大当家。”

箭楼上有人抬起枪口，话挺冲：“哪来的亲戚，甩个蔓儿！”

“辣蔓儿，报号‘海老鸮’！”

“‘海老鸮’？”箭楼上的小年轻皱起眉毛，没听过，便又扯着嗓子问，“身上干净不？”

江小道咂咂嘴，喊道：“走山路，兜里哪能没个响儿啊？哥们儿，你进去通报一声，我们几个就在这等着，‘海老鸮’仨字儿要是不灵，我替你挨刀子！”

“嗬！还挺有底气！等着啊！”

箭楼上的小年轻也怕自己误了事儿，便赶忙回身冲楼下寨子里的弟兄嘱咐了两句。

盏茶的功夫，山寨里一阵骚动。

正主还没见着，寨子里先跑出七八个小弟，风风火火地迎出来，又是开山门，又是搬腾拒马。

江小道等人见状，彼此相视一眼，终于放宽了心。

还没等松下一口气，寨子里就传来一声中气十足的埋怨。

“哎呀我操！海哥，你咋才来呀！”

几人循声看去，只见王贵和满脸堆笑，甩开膀子、大步流星地横冲过来。

山里天冷，王贵和早早地换上了皮袄，上嘴唇上仍然蓄着一撮小胡子，只不过多年下来，难免有些斑白，整个人也略微发福，不像以前那么干练，眼袋浮肿，有点憔悴，大约是贪杯所致。

王贵和一边走过来，脸上的笑意一边消减，等走到近前时，就只剩下呆呵呵一片茫然。

江小道抱拳喊人：“王叔。”

王贵和更是摸不着头脑，眼神在这五个人当中一扫，只认得一个老六关伟。

“哎？这不老六么，海哥呐？”王贵和一脸诧异，“这小子又是谁？”

关伟苦笑一声，说：“我大哥碰见点事儿，这是他干儿子，江小道，你还有印象没？”

王贵和定定地看着江小道，眉头渐渐舒展开来，总算想起来了。

“嚯！有印象，有印象！这不当年那横小伙儿么，好家伙，窜这么高了，差点儿没认出来！”

江小道打趣说：“幸好王叔还有印象，要不然，估计我就折在这了。”

“哈哈哈哈哈！哪能啊！大侄儿说这话，那是挑我礼了，来来来，快进寨子，外头冷得慌！”王贵和热情招呼大伙儿进寨，“大侄儿，你爹出啥事儿了？”

“嗐！说来话长呀！”

“那就边喝边唠，来，后头那仨小老弟，进来，别客气！”

赵国砚等人闻言，便翻身下马，跟在江小道身后进了寨子。

他们几个，都是混迹在市井江湖里的小辈儿，绿林山头儿第一次见，过了寨门，就好奇地左右顾盼，见这营地里，秧子房、牲口栏、粮仓、屋舍，样样齐全，到处都有篝火，烧得“噼啪”作响。

营地里三五成群，凶神恶煞，或是洒扫、或是劈柴，都不闲着，粗略看去，不下二百多号人。

其中还有十几个娘们儿，围在一栋石屋外头，手里拿着各色皮草，缝缝补补，看起来有点儿不自在，多半是被抢来压寨的女人。

王贵和还是老样子，来到营地，回头就冲箭楼上的弟兄喊：“李正，今儿来且（客人），听几个响儿！”

小弟们知道当家的脾气，立马拉动枪栓，朝天上开了十几枪，响声在山涧回荡，把最后一抹残阳崩下了西山。

寨子里有个山洞，王贵和不带众人过去，只是说：“那破玩意儿，就是吓唬秧子用的，大冷的天儿，谁跑山洞猫着，还是热炕头得劲儿！”

当家的不小气，一声令下，寨子里立马开始杀猪开席。

王贵和把江小道等人带进主屋，不讲排场，只坐炕头儿，这是把他们当成了自己人。

他的山头如今做大，“四梁八柱”配得齐全，比以前热闹许多。

王贵和跟弟兄们交代，要跟亲戚说话，于是把其他人都支开，只留下一个丹凤眼的高个儿瘦子。

“大侄儿、老六，这是我家军师，姓杨，你们叫他‘杨老邪’就成！”

众人互相介绍，各自落座后，王贵和先让手下取来两坛酒，给大伙儿驱寒，随后便打探起“海老鸮”的近况。

三年光景，只言片语说不清楚，关伟和江小道俩人从进屋开讲，一直讲到酒菜备齐，众人喝得半醉，才把事情交代清楚。

王贵和久居山头，向来是胡子做派，烈性，尤其是醉酒以后，说话更是没边儿，一听说江城海遇难，放声嚎啕，直哭了半个小时，而后突然像断电一般戛然而止，抱起骨头啃了两口，忽地转悲为怒，立马摔碎酒碗，暴跳如雷。

“他妈了个逼的！还有这种事儿？大侄儿啊，你说你们，咋早不来找我？不就是个老白家么，装什么瘪犊子，办他！明儿一早我就带人动身，咱两百来号人呢，操他妈的，不给这几个逼养的整死，我‘王’字儿以后就倒着写！”

赵国砚等人听了直皱眉。

关伟立马用手肘捅咕了一下江小道。

江小道会意，连忙开口给王贵和找了个台阶，说：“王叔，那可不行，你是山头上的大当家，山上没你，那不就乱套了么！”

王贵和喝酒上头，也未必是真心实意，但别人越拦他，他就越赛脸。

“乱就乱！怕啥呀！我干这行，本来就是把脑袋别裤腰上混，干啥全凭一口气！我要是怕，我就不干这个了！”

众人赔笑奉承：“那是，那是！”

“大侄儿啊！叔今天喝多了，白话两句，你别往心里去。”

江小道是骨子里横，脸皮上要贱起来，也拉得下去，忙说：“王叔有话就说，你事儿经得多，我这正等着你夹磨夹磨呢！”

王贵和点了点头，说：“你爹呀，当年就是不听我的劝，天天搁那省城里头，夹着尾巴做人，那能痛快么！那市井里头，人太杂、水太深，无论干点啥事儿，都他妈瞻前顾后、畏首畏尾，没意思！时间长了，身上这点儿匪气，都被磨光了。”

“王叔说得太对了！所以说，这回，我打算跟你借点儿人手，进城里去，跟那帮老登拼了，管他三七二十一的，全都他妈插了！”

“对喽！这才像个爷们儿该说的话！”

谈及城里的流氓混混儿，王贵和满脸不屑道：“就城里那帮小兔崽子，我也见过，一天天瞅着好像牛逼哄哄的，你让他们来山上试试，哼，流氓跟土匪耍横，我话撂在这，有一个算一个，全他妈的得拉裤兜子！”

赵国砚和钟遇山等人默不作声，他们手上也是有人命债的主，能耐本不比胡子差，但确实独缺一股舍我其谁的狠劲儿。

江小道正是身上带着这股劲头，因此才镇住了这两个人。

说话间，旁边的杨老邪忽然眼珠一转，插话问道：“江老弟，你刚才说要借点儿人手，打算借多少？”

“不用多，给莪来十个手黑的就够了！”

十个弟兄，不多也不少，再少不够用，再多恐怕就混不进城里去了。

杨老邪微微颔首，笑道：“老弟，你别怪我多嘴，刚才听你说，那老白家现在虽然受损，但还有点儿势力，你……有没有啥具体想法，说来听听？实在不行，我和当家的，还能给你出点儿主意呢！”

军师这话，说得明白——人，可以借你，但你不能拿咱们的人白去送命。

江小道直起腰板，朝身后瞄了两眼，思虑再三，却问：“要不——咱俩出去单唠？”

整得还挺神秘！

王贵和极其看重跟江城海之间的情谊，生怕有半点儿犹疑，让小道寒心，于是连忙摆了摆手，说：“老杨，你用不着多问，只要是给海哥报仇，我肯定是有多大力，使多大力！”

“多谢王叔！”

“大侄儿，不用客气！不就十个人么！明儿一早，我亲自给你点人，保准心狠手黑还听话！”

杨老邪本想细问，可大当家既然已经发话，他便不再吭声。

几个人又喝了一会儿，等到酒足饭饱，王贵和就安排人把他们带出去安排地方休息，再转过身来，屋子里就只剩下了自己和军师俩人。

铁盆里的炭火烧得正旺。

客人走了，杨老邪便跟着敞开了说话。

“大当家的，这个忙，你真打算帮？”

王贵和脚步虽然踉跄，可说起话来却比方才低调得多。

“海哥跟我，那是过命的交情，他儿子过来求我，当然要帮！而且，海哥以前就跟我商量过，要是这小子以后遇事儿求我，能拉就拉一把。”

杨老邪低声道：“大当家的仁义，这我没话说，派十个帮手也没啥。不过，奉天毕竟是省城，我就怕万一闹大，咱们的崽子让官府抓了，到时候再把咱山头供出来，官兵一来剿匪——”

“嗐！你别老看着风险呀，万一这小子成了呢？”

王贵和“咕咚咕咚”喝了一碗凉水解酒，接着说：“周云甫已经老了，奉天那边，早晚都得变天，这小子要是能趁机爬上去，咱们在省城里不就有人了么！”

山上的胡子，剪径劫道，猎杀山珍，很多东西，在山上不值什么钱，但要是运到城里，价钱就能翻倍。而且，土匪的枪支弹药，虽然有从山头火并抢来的，但要是能在省城里搭上线，买卖也就更容易。

杨老邪不太放心，说：“那小子才多大？二十郎当岁，能成什么事儿？”

“嗐！二十多岁，也不小了！我开山立柜的时候，也就他这么大！那张矮个子扬名立万的时候，不也就他这么大么！而且，你没听他刚才说，省城里的商会都敢炸，炸完了还能跟个没事儿人似的跑出来，他那几个叔叔，估计这几年没少练他。”

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