小西关，会芳里。

夜幕初降，月出东山，刚刚到了掌灯时分。

闹市街心，依旧车水马龙，百姓本来就盼着回归太平日子，南北议和的消息传开以后，省城紧张的局势稍有缓和，商业便又迅速活泛起来。

要是留心观察，甚至能在大街上看见不少党人，一个个剪了辫子，堂而皇之地招摇过市。

尽管议和谈判还没最终敲定，但从他们得意的神情来看，似乎革命已然成功，左右顾盼、举手投足时，便每每流露出救世主的做派，并沉浸在“众人皆醉我独醒”的优越感中沾沾自喜。

听说，张龙他们已经回来了，正聚在妓院和烟馆里，大谈救国之道。

墙根底下，三两個小叫花子，远没有这么大的志向，他们只在意下顿饭吃什么。

“老爷，可怜可怜吧。”

李正西一边佯装乞讨，一边紧盯着“会芳里”门口的动向。

小石头蹲在身旁，闷闷不乐，时不时用手指抠两下地上的泥沙、碎石。

他就算在不懂事儿，眼下也看明白了自己的处境——他正在被迫参与监视赵灵春。

他不明白此举的意义，但仅凭直觉也能猜到，大嫂跟赵灵春有仇，而他先前无意间说起的一段经历，在李正西眼里，成了重要的口供。

对此，小石头有点儿愧疚，有点儿自责，尽管他连赵灵春叫什么都不知道。

但不知者无罪，这也不能怪他。

事实上，如果赵灵春足够机敏，她就理应发现，“会芳里”街对面永远坐着几个小叫花子。

要是她肯再花点儿心思，哪怕多留意一眼，她就更应该发现，小石头也在其中，只要多嘴问一句，便能从中发现端倪。

可是，赵灵春的眼里，只有来来往往的嫖客，以及他们手中的钱财、首饰。

那天晚上，她之所以给了小石头一块大洋，其实只是在告密过后，临时行善，以求神佛保佑。

除此以外，她从未对叫花子施舍过一分一毫，更没有过半点关心之举。

小石头这边却忧心忡忡，生怕自己害了赵灵春。

“啪！”

李正西打了个响指，中断了小石头的痴想。

“小石头，你别老拉了个脸行不行？你不是稀罕那窑姐儿么，让你天天在这看，你还不高兴啊？”

“高兴，高兴。”小石头苦笑了两声。

话虽如此，可自从见过大嫂以后，他就被小西风时刻带在身边，说是要保护、照顾，实际上根本没有任何人身自由，想去暗中通告赵灵春都没有机会。

眼下，小石头魂不守舍。

“会芳里”门口的赵灵春也同样如此。

她开始热衷于迎宾送客，因为大堂里的人越多、越热闹，她就越有安全感。

娼馆向来是消息灵通的地方，从嫖客们的口中，赵灵春已经渐渐理清了法轮寺荒庙一案的来龙去脉。

白家倒了，江小道尚在。

如今省城戒备稍显松懈，赵灵春孤身一人，又不拖家带口，要是铁了心想跑，早就应该有所行动。

可她却总是犹犹豫豫，抱着侥幸心理。

每当黯然度过一天，赵灵春就忍不住自欺欺人——也许，江小道不知道呢？她要是知道，为什么昨天不来抓我？

答案其实很简单。

她还活着，只是因为江小道先前要用她去勾白家上套，随后又是拜靠山、又是访苏家、又是救许如清，又是杀白国屏，虽然布好了眼线，却一直没腾出功夫动手。

或许，赵灵春自己都没意识到，她三番五次犹豫不决，不是因为傻，而是因为贪。

她把逃出奉天的期望，寄托在来来往往的嫖客身上，盼着有个男人能带她走。

而这个男人，最好能有点钱，再有点权，当然还要把自己当成心头肉、手中宝，只有这样，她才能继续享受余下的生活。

因此，她比以往任何时候，都更愿意卖弄风骚。

“呀！刘二爷，来啦！你可有好长时间没上我的盘子了。嗐！我现在只是代班，又不是不做了，该接客的时候，也得接呀，你可得给我捧捧场。”

“哟！钱掌柜，快屋里边儿请，我听说你家的买卖，在安东还有分号呐？我长这么大，还从来没去过安东呢，啥时候要是有机会，你带我去玩玩儿呗。”

“孙少爷，来来来，快请坐，今天我高低得陪你喝一杯……”

凡此种种言行举止，免不了被其他姑娘看在眼里，于是便三五成群地聚在二楼的回廊上，冲她指指点点。

“啧啧啧，你们看那丫头的骚样儿！看见老爷们儿就跟走不动道似的，好像巴不得赶紧傍个大款，把她给捞出去。”

“可不是么，人家钱掌柜都六七十岁了，老头儿来咱们这，哪回都是听听曲儿，喝点儿酒，乐呵乐呵也就拉倒了，就这，她还往人身上贴，什么玩意儿啊！”

“我看她是想瞎了心，她连咱‘会芳里’的头牌都不是，就那大脚丫子，还想给人出去做小，出去做梦去吧！窑姐儿出去做小，一千个里头也找不出一个呀！”

“出去那一个，多半还没啥好下场，整不好反而更遭罪！”

话糙理不糙，事实也果真如此。

赵灵春极尽媚态逢迎，什么花活儿都愿意陪客人玩儿，可换来的却只是老少爷们儿在床上的几句敷衍。

费尽口舌，接连忙活了几个晚上，依然没有人愿意接盘捞她出去。

赵灵春自觉没趣，渐渐没了信心，便在心里盘算着把首饰卖了，换些盘缠跑路，另寻别处，从头开始。

只可惜，在风月场里浸淫十年，她早已不再是镖局的女儿，富贵窝蒙了玲珑心窍，温柔乡蚀了铮铮铁骨，死到临头，还放不下这些身外之物。

这念头刚一萌生，竟然就暗自心疼起来。

那么多首饰，她个个都喜欢，都戴出感情了，怎么忍心卖掉？

正在愁眉苦脸的时候，身后突然响起一阵如洪钟巨响般的声音。

“灵春儿！”

这一嗓门儿，动静太大，仿佛整个大堂的杯盘都跟着微微晃动了一下。

“会芳里”顿时鸦雀无声，嫖客和姑娘们的笑声戛然而止，福龙手中的茶壶悬在半空，所有人都情不自禁的侧目观瞧。

这声音既熟悉又陌生。

赵灵春背对着大门，猛地愣了一下，待到反应过味儿，便立马兴致冲冲地转过身去，一双眼睛忽地亮了起来。

却见门口处，正赫然站着一个面堂发黑、双唇发紫的壮汉，身穿一身崭新笔挺的巡防营军装，腰上别着一把手枪，左右各站着两名护卫。

好一个莽夫归来！

“呀！是你，王管带！”

“哈哈哈哈哈！”王延宗放声大笑，“可不就是我么，除了我，还能有谁？”

大茶壶福龙连忙快步迎上前，笑道：“哎唷，王管带，你可老长时间没来了，今儿咋有功夫过来捧场了？”

王延宗大手一挥，豪放道：“党人逆贼，犯上作乱，赵总督和张统领急需人手，爷们儿我，乘风而上，官复原职啦！”

话音刚落，大堂里立马就有人带头喝彩。

“王管带英雄盖世，理当官复原职，如今正是立功的时候，前途必定不可限量！”

“来来来，我好事起个头，大伙儿一块儿敬王管带一杯！”

王延宗大笑着摆了摆手，两三步走上前，一把搂住赵灵春，却道：“哥几个别挑我礼，好不容易抽空来一趟，咱们待会儿再喝！”

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