阴风阵阵，将雨未雨。

掌灯时分，秋虫聒噪，空气里弥漫着一股浓郁的土腥味儿，墙角旮旯里，蚁群密密麻麻聚成一片。

“扑棱棱！”

一只金瞳猫头鹰从低空掠过，旋即振翅而起，飞上枝头，“咕咕”了两声，戏谑地单睁开一只眼，歪头，顾盼，却见阴森森的暗巷里，有两伙人相向而行，正迅速聚拢起来。

“哒哒哒！”

细密的脚步声由远及近，白色短褂和黑衣黑裤，约莫二十几人，个个手持明晃晃的开山大刀，来在胡同正中间碰头。

黑瞎子甩开膀子走近一看，不由得咧开嘴，笑道：“二哥说到做到，果然言而有信！”

陈万堂面无表情，歪头朝黑瞎子的身后看了看，问：“你们东家少爷呢？”

“嘿嘿！二哥，你别见怪，这种脏活儿，咋能让东家亲自出马呀？”

闻言，陈万堂脸色一黑。

白国屏不肯来，说到底，还是不够信任他。

这也难怪，陈万堂刚刚反水，就提议伙同白家打手，一口气连锅端了“海老鸮”众弟兄，谁敢确定他不是诈降诱敌？

投名状还没交，东家少爷自然不会跟他冒险。

陈万堂没资格挑礼。

他急于要对“海老鸮”动手，也不是为了在白家人面前表忠心，而是他比谁都清楚，自己反水这件事，根本瞒不了多久，一旦周云甫觉察到了苗头，必定会派“海老鸮”对付自己。

先下手为强，后下手遭殃，容不得有半点犹豫！

为了对付“海老鸮”，陈万堂把江城海背后那把刀开了刃，但那只是备案，是辅助！

指望一個窑姐儿除掉江城海？

陈万堂没那么天真！

黑瞎子并不在意他的想法，只管迈步上前，低声问：“二哥，你那线人靠得住吗？今天晚上，‘海老鸮’那几个，确定都在？”

陈万堂没有直面回答，而是冷声说：“我现在比你们白家还希望尽早铲掉‘海老鸮’！”

“嘿嘿，那就好！那就好！”

陈万堂扫了一眼白家的打手，问：“你们有几把枪？”

“五六把吧！”黑瞎子一仰下巴，“你们呢，带了多少？”

陈万堂当即眉头紧锁，厉声质问道：“我不是告诉你们多带几把吗？那他妈的是‘海老鸮’，你以为他们是吃干饭的？”

黑瞎子不慌不忙地耸耸肩，笑道：“二哥，枪不够，我也没办法呀！”

这话显然是在放屁，归根结底，这是陈万堂自己的投名状，白国屏不愿多出力。

他之于白家，只是锦上添花；可白家之于他，却是雪中送炭。

而且，按照白宝臣最初的本意，也只是利用他而已。

如今骑虎难下，何尝不是咎由自取？

陈万堂看了一眼身后的弟兄，心里有埋怨，也有不甘，最后也只好咬着后槽牙喝令一声：“走！”

说罢，两伙人流和聚一处，一路小跑，直奔胡同深处远去。

……

……

城北，江宅。

北风呜嚎，吹得院子里的大门“咣咣”作响。

“海老鸮”众弟兄齐聚一堂，江城海和老二、老三坐在炕沿儿上，其余弟兄围着屋子当间的方桌坐在一处。

大家的神情阴晴不定，桌上的烛光闪烁，映得一张张人脸忽明忽暗。

“情况，就是这么个情况！”

江城海吐出一口烟，不小心熏着了眼睛，便一边用手揉，一边说：“最近大伙儿都机灵着点，等着老爷子派活儿就行了。”

说完，他便眯缝着眼睛，逐一观察六个弟兄的神情变化。

众人默不作声，面面相觑了一阵，最终都把目光投在了李添威身上——身为二哥，他得替弟兄们表个态。

“咳咳！”

李添威清了清嗓子，抹了一把破了相的半边脸。

“大哥，我的想法，从来就没变过。陈万堂要反水这件事儿，说正经的，大家都不意外，一个堂口养活两个半堂口的人，搁谁也压不住场子。对付那帮銮把点，没啥怕的，可问题是，陈万堂没了，周云甫咋整？他还拿啥跟白宝臣斗？我看，咱们还是走吧！”

“我觉得二哥说的对！”

关伟连忙随声附和道：“大哥，我不怕死，可人为财死，鸟为事亡，咱要拼命也得值呀！现在一点赢的影儿都没有，咱拼命是为了啥呀？”

“老六！”金孝义冷哼一声，“你这条命值多少钱，我买了！”

“哎，四哥，你别老冲我来呀！咋的，我这话说错了？”

“我就是看不起你这一出！张嘴闭嘴，全他妈是钱！”

关伟面色铁青，旋即嗤笑一声：“嘁！对对对，四哥，你清高！这屋里就数你英雄，你是好汉，是大侠！我算啥？一个小蟊贼，真不好意思，给你添恶心了，行不？”

“啪！”

金孝义拍案而起，指着老六的鼻子，怒骂一声：“操你妈的，小逼崽子，你他妈埋汰谁呢？”

关伟不甘示弱，竟把手枪掏了出来，撂在桌面上。

“你少他妈跟我耍横！叫你一声四哥，你他妈还把自己当爹了？”

“铛铛铛！”

剑拔弩张之际，一阵刺耳的撞击声响起。

两人回头一看，却见江城海正拿着烟袋锅子，使劲儿敲打着地上的痰盂儿。

金孝义有点尴尬，低垂着眼睛，迟疑了一会儿，总算坐了下来，紧接着大手一挥，似乎不想再参与任何争论。

“我听大哥的！”

关伟的眼神飘忽闪躲了一阵，便也犹犹豫豫地拿起桌上的手枪，揣进怀里。

“我也听大哥的！”

众人默不作声地看着他。

关伟扭捏了一会儿，这才极不情愿地开口道：“四哥，那什么……我错了。”

金孝义哼哼了一声，也不知这算什么回答。

江城海没再理会这两个人，转头看向老五。

沈国良浑身一怔，也忙说：“我也听大哥的！”

宫保南跃跃欲试：“那个，我也——”

话还没说完，却不想，江城海压根儿没去看他，扭头便问孙成墨去了。

“老三，这里就你是念书人，你说说吧。”

孙成墨像往常一样，不紧不慢地捋了捋胡子，沉吟道：“大哥，我觉得咱们不能走。”

“哦？”

江城海的嘴角露出了难得的笑意：“说出个理由。”

孙成墨明白大哥的意思，这是要让他代为发话，于是便转头冲着几个弟兄，朗声论述起来。

“哥几个，咱们关起门来说自家话。在道上混的，听到‘海老鸮’三个字，人人都很敬畏。可大伙儿仔细想想，这份敬畏里，‘海老鸮’弟兄们占了几分，周云甫这三个字，又占了几分？”

这问题没有明确的答案，但大家都若有所思地点了点头。

“外人都说，‘海老鸮’弟兄们，活儿干得干净，事儿办得漂亮。可要是没有周云甫的势力和人脉，扪心自问，咱们干的活儿，真算干净吗？”

李添威的半边脸抽搐了一下，欲言又止。

其实，哥几个都心知肚明。

这十几年来，他们已经把道走窄了。市井江湖，山头绿林，结下的仇，恐怕数也数不过来，被斩草除根的，多是势单力薄的小人物，真有势力的人，如白家，哪有那么容易连根拔起？

周云甫若在，“海老鸮”这三个字，在江湖上便是忌惮；可周云甫一旦不在，“海老鸮”这三个字，就是活靶子！

跑？往哪儿跑？

除非这辈子都猫在穷山沟里不出来了，否则，往后余生永远都得提心吊胆。

“老三，你这话说得没毛病，可咱们总得有点儿希望吧？”李添威坚持己见，“周云甫都已经怂了一年了，白家人步步蚕食。他要是翻不了身呢？咱们就给他陪葬？我以为，命，还是得握在自己手上！”

“二哥说的对！”

孙成墨也承认眼下局势紧张，便说：“大哥，周云甫总是一个拖字诀，我也觉得不是办法，咱们得主动出击！”

“三哥，咋主动啊？”沈国良苦丧着脸说，“咱们一碰白家的打手，他们立马就说是日厂的工人，有鬼子帮他们，连朝廷都拗不过，咱们能咋整？”

“不对！”

孙成墨呵呵一笑，继续说：“前提就错了！不是鬼子帮白家，而是鬼子利用白家！换句话说，一旦白家对鬼子而言，没了利用价值，鬼子就会把他扔下不管！”

江城海眼前一亮，忙问：“老三，你有啥办法？”

“咔嚓——轰隆隆！”

说话间，窗外突然电闪雷鸣，强光透进屋子里，把众人的面庞映得煞白，宛如厉鬼。

紧接着，便听“哐啷”一声巨响！

狂风骤起，院子里的大门被猛然吹开，两扇门板大开大合，连翻撞在砖墙上，几近碎裂。

大风压得树冠“沙沙”作响，桌心的烛火也跟着飘忽闪烁，众人急忙围在一处，用手护住将熄的火苗。明黄色的光亮，穿过指缝，变成淡淡的红晕。

好大的风！

江城海顺着窗口看向院门，不知为何，心里忽然有种不祥的预感！

关伟也扭头看了一眼窗外，又看了看捂着肚子的老七，心里暗骂一声：得！这又是我的活儿了！

“我去把大门关上！”关伟起身说。

“算了，莪去吧！”金孝义本就坐在门口的位置，便也跟着站了起来。

“老四！”

江城海突然毫无征兆地喊了一声，接着用一种异样的眼神看了看老四，问：“带家伙了吗？”

金孝义有点意外，旋即咧咧嘴，笑道：“带了！”