小西关，和胜坊。

夜袭江宅的风波过后，赌坊的生意片刻不怠，立即开张营业。

远近赌棍迈步进门，只觉得店里的荷官、伙计少了许多，并有几张陌生的面孔掺杂其中，加上街头巷尾传闻不断，心里便有些将信将疑，直到输光了筹码，拿着银两，挑帘去后屋兑换、却不见陈万堂的身影之时，才终于确信，二哥真的死了。

那几个千门八将中的残众，虽然侥幸存活，但每天日出而作、日落而息，同吃同住，夜里还要被反锁在屋内，受人监视、看押，已然沦为纯粹的赚钱工具，自是惶惶不可终日，哪还有半点活着的滋味！

韩策坐在陈万堂原来的座位上，每日清点过账目之后，便回去周云甫的秘宅复命。

此番夜袭，老爷子决心暂且保住这几个蓝马銮把点，实在是不得已而为之。

韩策去了一趟盛京施医院回来，也是把“海老鸮”众弟兄的反应，如实汇报给了舅舅。

周云甫听闻以后，长叹一声，沉吟道：“这也不怪江城海那几個弟兄不满，换成是谁，也压不住这口气，还得说，是那个老三孙成墨识大局啊！”

“是是是！”韩策寻了条褥子，给躺在藤椅上的老爷子盖上，“要不是他当时发话，我看江城海也未必能镇住老二、老五了。不过，孙成墨也说了，自家的事儿，忍忍也就算了，但对付白家，实在是不能再拖了。”

“这用他说？”周云甫忍不住白了一眼，“问题是，现在这情况，还能维持个体面，就已经相当不易了。”

“他倒是好像有个主意，想让我转告给你。”

“嗯？说出来我听听。”

“嗐！我也没太明白，他就没头没尾地说了俩字儿——叫歇。”

“嘶！”周云甫不由得一怔，似乎猛然被打通了心窍，竟在藤椅上坐直了身子，口中喃喃自语道，“叫歇？”

韩策呆在一旁，正打算接茬儿回话，却被老爷子抬手制止。

“挟众……叫歇……”

从老爷子的神情来看，他似乎早已明白了孙成墨的意思，如今口中反复咀嚼这两个词儿，更像是在掂量着这个计策是否可行。

这一年多以来，周云甫为了了解时事变局，翻阅的报纸新闻何止千万，眼下似乎正在耳目之中，迅速温习。

渐渐地，老爷子脸上的褶子越来越深，笑了。

所谓“叫歇”，当然不是什么新鲜事儿。

各式手工作坊的劳工，为了争取涨薪、改善劳务环境，合众共事，集体停工歇业，便称作“叫歇”，又称“叫帮”、“齐行”。

早在“康雍乾”这三朝的年月，江南、广粤等地，手工业便已繁盛无比。

可这繁盛，却到底跟劳苦工匠无关，好日子的甜头，只鼓了那些大掌柜的腰包，于是乎，诸如织工、纸工、踹匠、窑工、香工、木工、铁工……各行各业，时常有叫歇发生。

那些劳苦工匠，大多没啥文化，起初的时候，只知道三五成群、骂街、打砸，借此宣泄怒火。

后来时间久了，大伙儿发现不成！

怎么呢？

原来，无论受多大苦、遭多大罪，总有些工贼奴颜怯懦，暗戳戳地唱反调，在大掌柜面前臭显摆、表忠心。

你在这边聚众，他便在那边拆伙；你在这边挑明枪，他便在那边放暗箭。

这还得了？

久而久之，这些劳工便暗立“西家行”，推举一位“先生”，联合众人，纠察内鬼，共举义事！

那位问了，为啥叫“西家行”？

这话说的，大掌柜是“东家”，劳工自然就是“西家”了！

“叫歇”一旦势成，轻则误工误时，重则揭竿起事，官商对其恨之入骨，誓欲除之而后快。

不仅朝廷明令禁止，各地作坊商户也都合谋暗害，苏州地界的掌柜，更是立起石碑，妄图永禁叫歇。

西家行的先生们，也被朝廷安上了一个“挟众叫歇，合党成群，恣行抄殴”的罪名。

白家经营的生意，多为工厂，而“叫歇”，自然便是他们的命门！

“挟众叫歇”固然是天大的罪名，但他们的工厂，却都是跟东洋合资，而朝廷的历任总督，都巴不得这帮鬼子崩盘破产，只要稍微疏通关系，估计是乐得放任不管。

东洋的工厂，对本国人施以优待，每天工钱三四元，本地人去了，每天工钱却只有五六角，还被连打带骂、日夜赶工。

却不想，那白宝臣比鬼子还黑，进他的工厂，活儿干得更多，结果连五六角钱都没有，这便有了叫歇的由头。

此时此刻，关外并非小东洋一家独大，尚有英美毛子在其中制衡，鬼子不敢明目张胆地越界南铁附属地，因此才去扶持白宝臣。

换言之，只要白家管不住手下的工厂，他们对于鬼子，就毫无利用价值。

一旦白宝臣失去靠山，即便是面对半残的周云甫，也没有半分胜算。

凡此种种前提，只要少了一样，“挟众叫歇”的计策就行不通，偏偏这孙成墨已经考虑周全，只待老爷子着手实施。

“不错……可行！”

一年多以来，周云甫的脸上，头一次露出笑意：“这个孙成墨，不愧是念过两天书的人，‘叫歇’这件事儿，不用费什么钱，也不用动什么人，的确可以试试，要是成了，白宝臣就玩不转了。”

韩策听了老爷子的话，有点不以为然。

“舅，我怎么觉得，‘叫歇’对白家来说，其实也不算多大个事儿啊？顶多也就伤伤皮肉，动不了筋骨！大不了，白宝臣使点银子，给他们的工钱涨起来不就得了？”

周云甫斜眼看了看他，忽地冷哼一声，说：“你啥时候能像苏家那小子一样啊？外甥，拿点事儿吧！合着我天天让你买报纸，你压根没看过？”

韩策难堪地摇了摇头，说：“我都是让手下去买，买好了再给你带回来。舅，这报纸又出啥事儿了？”

“唰啦！”

周云甫从手边拽起一张《盛京时报》，不耐烦地说：“自己看！”

韩策莫名其妙地接过报纸，低头一看，却见头版上写着一条新闻：

“黑省傅家甸鼠疫横行，染疾遇难者，已逾数百人！”