回到老宅时，天色已经昏暗下来。

推开大门，恰好碰见胡小妍和小花正在院子里尝试新轮椅。

这是小道最近从洋人手里买来的新玩意儿，车身由金属空管焊接，轻便、结实，轮子上套着胶皮轮胎，轮毂里有轴承，灵动、轻快。

胡小妍全凭自己，也能操控自如，只不过有些疲累，尝试了一会儿，鬓角上就已渗出了汗珠。

“七叔回来啦！今天怎么这么晚？”

“唔，路上碰见个熟人，聊了一会儿。”宫保南走进院子里，像个客人似的，有点拘谨，“这轮椅好用不？”

胡小妍擦了擦汗，笑道：“挺好用的，比那木头轮子强多了。”

“那就好。”宫保南又问，“小道没回来么？”

“他跟赵国砚和老钟去了‘和胜坊’，头过年不开业了，找几個人去拾掇拾掇，来年再说。”胡小妍解释了一番，又说，“事儿不少，他们几个，今晚应该不回来了。七叔饿了没，我让小花去给你热点东西吃？”

“唔，不用了，才吃完没多久。”

没想到，话音刚落，身后紧接着又奶声奶气地响了一声：“吃什么呀？”

胡小妍眼皮一跳，目光看向站在院门口的小雪，思忖了片刻，嘴角里挤出一丝笑，却问：“你想吃什么？”

小雪想了想，说：“都尝尝。”

“尝什么尝，你不刚吃完饭么！”宫保南推了一把小雪，“回屋待着去！”

说完，他又转头看向胡小妍，欲言又止，最后只是说：“我先回去了。”

胡小妍应了一声。

宫保南走出几步，忽地又回过头：“对了，小妍，我打算过两天就走了。”

胡小妍愣神，问：“不是过完年再走吗？”

宫保南却说：“大哥不在了，我一个当叔的，总跟你们赖在一起，也不是那么回事儿。”

“七叔最近净说生分的话，这事儿，你还是等小道回来，亲自跟他说吧。”

宫保南点点头，旋即回到厢房屋内。

一进门，就见小雪早已坐在炕上，美滋滋地挨个试穿新买来的衣裳。

俩人都是走了一天，小姑娘的精力仍旧旺盛，老七却早已乏得不行，拖鞋上炕，一头栽倒在褥子上，便开始昏昏欲睡。

小雪背对着他，把兜里那点“破烂儿”倒腾来、倒腾去，乐此不疲。

“小雪，你多大了？”

“过年十岁。”

“哦。”宫保南侧过身子，掂量了片刻，忽然问，“你——知不知道，你家里是什么情况？比如说，你妈她……”

“你帮我把这两个核桃砸开呗！”小雪打断道。

宫保南伸出手，拿两颗核桃盘在掌心里，用力一碾，却听“咔嚓”一声，两颗核桃应声碎裂。

小雪眼前一亮，当即拍手叫好。

宫保南把话题拉回来，又问：“你知不知道你家里咋回事儿？”

小雪抽了抽鼻涕，仍然背对着他，回道：“知道啊！我家里来坏人了，幸亏你帮我，还有那个小叔！”

“那个小叔？”

“是啊！就那个眉毛有点奇怪的小叔，他跟坏人打架，才救的我么！他还挺厉害！”

宫保南愣住——原来，事情的原委，在小雪的眼中，竟完全是另一番模样。

“那你舅妈她们呢？”

“她们是坏人！”小雪神秘兮兮地把两只手扩在嘴边，压低了声音说，“我妈跟我说过，我舅妈她们是坏人，让我平时离她们远点。你别说啊！我妈不让我告诉别人。”

宫保南翻过身，长舒了一口气。

尽管这场误会，对小雪而言并不公平，但真相对如今的她而言，未必就是好事。

至于何时何地才将真相说出，亦或是永远绝口不谈，宫保南的心里已经渐渐有了打算。

也许是因为今天新买了衣服，小雪的心情相当不错，拉着老七问东问西，小嘴叭叭的，一刻不停，说着说着，竟忍不住问起老七的往事。

“叔，你家里也是开工厂的么？”

“嚯！你还真看得起我，我可没那能耐。”

“那你以前是干啥的？”小雪一边掰着碎裂的核桃，一边问，“你是练武术的么？”

宫保南本是不愿提及往事，可看着小雪一脸无知的样子，反倒放下了戒备，就像当年看着江小道一样，说：“我以前是当兵的。”

“那你打过洋人吗？”

“当然打过。”

“赢了吗？”

“没有。”

“一次都没赢过？”小雪好奇地问。

“一次都没赢过。”宫保南如实作答。

小雪皱起眉毛，问：“为啥呀？”

宫保南摇了摇头：“你问着我了，我也不知道，反正就是打不赢，各种各样的原因吧。一开始，以为是枪不够好、炮不够远、船不够硬，后来枪好了、炮远了、大铁船也有了，结果还是打不过，连小鬼子都打不过。”

小雪听不明白，但却记得外公的话：“我姥爷说，洋人就是厉害，打不过。”

“别听你姥爷扯淡。”

“咋是扯淡？你刚才不也说，打不过么！”

“那是以前，总不至于老也打不过吧。”宫保南有点心虚地挠挠头，“应该不至于，那也太惨了。以后能打过么？嗐！我也不知道，没准儿，等你长大了，就能打过了。”

“我是女生，我又不当兵！”

“也对！”

“那你以后，还当兵不？”小雪问。

宫保南摇了摇头：“岁数大了，当不了了。而且——”

“而且咋了？”

话到嘴边，宫保南还是生生咽了回去：“没咋，别叭叭了，莪要睡一会儿！”

困意说来就来，没一会儿功夫，老七便沉沉地睡了下去。

梦里，又回到了庚子年间，黑龙江边防重镇，沙俄大军挥师南下，寿山将军以死殉国，吉林将军和盛京将军避而不战，朝廷里弹劾奏本纷至沓来……

海兰泡、江东六十四屯，惨案接连不断……

黑龙江畔，人头点缀，老弱妇孺手无寸铁，惨叫声延绵不绝……

兵败如山倒，无数逃兵四散溃退，散落民间，或是落草为寇，或是隐姓埋名，或是重组散兵游勇，仍奋力抵抗……

众生苟活，谁也救不了谁……

…………

宫保南浑身燥热，翻了个身，醒了，窗外漆黑如墨，却不见小雪的身影。

大概是去茅房了吧！

宫保南没有多想，平躺着等了一会儿，仍没有小雪的动静，脑子里忽地闪过胡小妍的脸，心头霎时一紧，慌忙穿上鞋，推开房门，走到院子里，轻声呼唤。

“小雪？”

要知道，不仅仅只有江小道一人重视承诺，老七也曾答应过白家少姑奶奶，会保证她女儿的安全。

不知道现在是什么时辰，各房已然熄灯，院子里黑得空空荡荡。

走到宅门口，门栓仍然挂在上头，宫保南便在院子里寻找起来。

沙沙的脚步声，惊醒了对面厢房的四风口，纷纷走出来问：“七叔，出啥事儿了吗？”

“看没看见那小丫头片子？”

“没看着啊！”小南风关切地问，“咋了，七叔，她跑了？”

宫保南疑心问：“别撒谎，到底看没看着？”

“嗐！真没看着！”小西风说，“七叔，瞅你说的，咱们骗谁也不能骗你啊！”

老七在四风口心中，还算有点地位。

毕竟，当初教他们开枪的，就是七叔。

宫保南左右扫了一眼，便立马迈开脚步，朝后院走去。

“哎！七叔！”小北风上前拦住，“你、你去后院干啥呀！”

“我找人，你慌什么？”宫保南不管，大踏步地走进后院。

果然，刚绕过房子，迎面就看见小雪蹲在地上，两只手握住脚踝，正聚精会神地盯着黑漆漆的地窖入口。

宫保南松了一口气，却又立马转急为怒，走上前，一把拎起小雪，斥责道：“大半夜的，跑这来干啥？走，跟我回屋去！”

小雪指了指地窖入口，却说：“那里有个人。”

小丫头片子，胆子不小，大半夜冷不防来这么一句，连宫保南听了都心里发毛。

“胡说八道！地窖里有什么人！”

“真的，我刚才还给她喂饼干来着！”

这时候，四风口也紧跟着来到后院。

小西风见地窖的门开着，便立马三五步冲到跟前，低头冲里面大声骂道：“操你妈的，是不是又皮痒了？”

“呜呜呜……别打我、别打我……”地窖里应声传来一阵哀求，“是她……是她开的门，不赖我，不赖我！”

说罢，却见一条惨白、瘦削的胳膊，如枯枝一般，从地窖里伸展出来，胡乱地四处摸索了一通，扣住挡板上的把手，旋即将地窖重新关闭。

刺耳的哀求，也随之变成慢吞吞的啜泣。

小雪顿时被吓得躲在老七身后。

宫保南则瞪大了眼睛，面露震惊的神色，缓了好长一会儿，才慢慢眯起眼睛，问：“谁在这里头？”

“嗐！没谁，一个贱货罢了！”小西风嘿嘿讪笑着说。

宫保南缓步走近：“打开让我看看。”

“七叔，你看她干啥呀！臭了吧唧的，倒胃口！”小北风挡在地窖入口，想着随口搪塞过去。

宫保南不听，搬回老宅没多长时间，他还不知道后院里有这种事，好奇心驱使他一探究竟。

四风口你看看我、我看看你，谁也不敢阻拦。

最后，小东风冲小南风使了个眼色，低声说：“去叫大嫂。”

宫保南眉头紧锁，掀开地窖挡板，一股浓烈的骚臭味，顿时扑面而来。

他从怀里掏出手枪，上膛，一步步走下台阶，适应了很长时间，才隐隐看见，地窖的角落里，趴着一个似人似鬼的怪物。

宫保南缓缓抬起枪口，心惊地问：“你是谁？”

那怪物迅速蜷缩到墙角里，放声大喊：“嫂子，救我！”

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