民国二年，春分时节。

草长莺飞，啾啾不息；惠风和畅，南来送暖。

奉天城北，江家大宅落成，在原有的基础上，强并了左邻右舍、前街后店，破旧立新，盖起了二层洋房，不再有丝毫老宅的影子。

青砖高墙，铁门重锁，气派倒是气派，只是稍欠通透。

洋宅院内，咿咿呀呀，传来一阵戏曲声响，唱得当然还是帝王将相、才子佳人。

门口的马车，一辆接着一辆，城里线上的老合，但凡有头有脸的，都纷纷赶来捧场。

宾客们带着贺礼，备好红包，一下马车，便双手抱拳，高声道喜。

“连横兄，宅子真不错，恭喜恭喜啊！”

穿门进院，任由参观，唯独后院是一处禁地。

但见前庭宽敞，没有影壁。墙根底下栽种的绿植，刚刚冒出嫩芽。有榆树，取“家有余钱”的彩头；有石榴树，取“多子多福”的寓意。

石板路笔直通向大宅，沿路仰头看去，却是白砖垒砌，高门高窗，雕纹梁柱，缓步阳台。

宅邸迎着三分春光，自是分外夺目。

二楼书房的窗棂一角，红色帷幔轻轻摆动，旋即探出一张端庄、秀气的面庞。

胡小妍俯瞰院子里的宾客、仆从和唱堂会的戏班，不由得微微皱起眉头。

乔迁之喜，大操大办无可厚非，但这未免过于铺张浪费了。

思忖了片刻，她又忽而低下头，把手放在小腹上，浅浅地微笑起来。

“咚咚咚……”

门外响起一阵急促的脚步声。

“奶奶，楼下可热闹了，老爷让你下去呢！”

小花身穿一件靛青色上衣，衣摆处微微翘起来——孩子长大了。

胡小妍不自觉地瞥一眼空荡荡的双腿，摇了摇头：“我不去。”

小花走到红木书桌前，央求道：“奶奶，你下去看看吧！老爷说了，真没人敢笑话你，他今天心情好，你陪他下去坐一会儿，该消气就消气了吧。”

“不去。”胡小妍固执地回道，“说了别叫我奶奶，太显老了，叫嫂子。”

小花抿抿嘴，小心翼翼地说：“嫂子，楼下这么多人来给咱道喜，你这当家大奶奶，要是不露个面，是不是……不太好啊！老爷也没面子啊！”

“这倒也是。”胡小妍迟疑了片刻，却说，“小花，你去我屋，把那件淡蓝色的旗袍换上。”

“干、干啥呀？”

“替我在你道哥旁边坐着。”

“啊？这、这能行吗？”小花本能地退却道。

胡小妍满不在意：“有啥不行的？除了苏文棋和自家人，外头又没几个人见过我，去吧！”

“我、我不敢……”

“去！”

胡小妍一声令下，吓得小花赶忙转身逃离。

书房里又重新静了下来，胡小妍又冲窗外看了两眼，随后收起目光，看向桌案上的一沓报纸。

《盛京时报》的头版头条上，刊登了一张照片——一個瘦削的中年男子，梳着三七分头，蓄着两撇八字胡，端坐在一张沙发上，看起来英姿勃发。

尽管还不能完全读懂报纸，但凭借少数几个字样，胡小妍还是猜出了其中的大概意思。

显然，这是一场蓄谋已久的刺杀案。

“宋……仁？”

中间一个字，胡小妍不认得。

她翻开报纸，又看到了另一条新闻——东三省官银号准备金不足，奉票无法兑银，行将倒闭。

“官家的银号也能倒闭？”

…………

一连串儿的叫好声响起。

宅院东侧，简易的戏台上，独留武生一人，正在甩膀子、卖力气。

唱的是什么？

验能耐的折子戏——《挑滑车》。

却见台上那人，头上绑着帅盔，背上负着靠旗，四方步，高踢腿，把式不断，气息不乱。

正唱到：“只见那番营蝼蚁似海潮，观不尽山头共荒郊；又只见将士纷纷一似乱绕，队伍中马嘶兵喧吵闹……”

引得台下众人，目不转睛，心驰神往。

正在此时，人群外围，一个身穿淡蓝色旗袍、戴着精巧首饰的妙龄女子，匆匆快步朝台前主桌走去。

席上的宾客，尽管不认识她是谁，可见这一身华服，也不敢轻易怠慢，一走一过，纷纷抱拳施礼。

小花红着脸低头快走，也不知是美得慌，还是臊得慌。

行至半路，忽地被一个小年轻抬手挡住去路。

却见此人，面白如玉，人中细长，鼻梁如刀削，嬉皮笑脸地说：“哎！小花，胆儿够肥的啊！大嫂的衣服你也敢偷穿？”

“管着么你，躲道！”小花跟他玩笑，“小北，我可比你大，下次见面叫花姐，听见没？”

“呸！花姐？”赵正北笑道，“还窑姐儿呢！”

“走走走，闪开，别挡道！”

小花不理他，侧身走到正对着戏台的圆桌旁边。

一个梳着大背头的背影，坐在主位上，心思全然不在戏台上，只顾跟身边的苏文棋说话。

“老爷，奶奶说，她不下来了。”小花俯下身子，轻声说道。

“啧！不是，她咋的，还他妈生气呢？差不多就得了，还给脸不要脸了是吧？”江连横转过身，忽地愣了一下，“诶？小花，你穿这一身干啥？”

小花红着脸，小声说：“奶奶让我下来，呃——替她陪你坐会儿。”

江连横鼻孔出气，咬着后槽牙，低声咒骂道：“她他妈的就是跟我作对，是不？”

“老爷，那我……”

“坐！”

小花赶忙在江连横身边坐下。

坐在旁边的苏文棋见状，不由得笑道：“连横，又吵吵啦？”

江连横左右看看，见众人的注意力都在戏台上，这才开口咒骂道：“操！提她我就不烦别人！这傻逼老娘们儿，明天我就把她休了，就他妈让她在大道上饿死才好呢！”

小花自是如坐针毡。

苏文棋则苦笑着摇了摇头，问：“因为啥呀？这么大火？前两天不是刚好么？”

“跟她好？我跟她根本就过不下去，多瞅她一眼，我少说也得少活十年！”江连横怒气冲冲地说，“大好的日子，非得跟我整事儿！来来来，苏兄，别提她，晦气！喝一个！”

两口子过日子，能有多大仇、多大恨？

说出来，都不是事儿，可放在自个儿身上，那真是能把人折磨死。

苏文棋无奈应承。

却不想，撂下酒盅，江连横便又突然站起身。

“诶？连横，上哪去啊？”苏文棋忙问。

江连横摆了摆手：“哎呀，方便方便，你先吃你的。”

离开座位，江连横穿桌过道，免不了又是一番应承，而后便快步走到大宅门口，冲一个面容淡漠，肤色微黑的大高个儿招了招手：“东风，过来！”

东风一愣，仿佛刚才正在睁眼睡觉一般，茫然无措地缓步朝江连横走来。

“道哥，你找我有事儿？”

“你快走两步行不行啊？”江连横催促道。

“啊，来了来了。”东风来到近前，“道哥，什么吩咐？”

江连横把胳膊搭在东风肩上，鬼鬼祟祟地说：“你找人去大西关德义楼要四个菜，回屋给你嫂子送去。”

“啊？咱院里不雇人做席了么？想吃啥，让他们再做呗！”

“废什么话！你嫂子就好他家那一口，知道不？可惜他家厨子不接外头的活儿。”

“哦，那要什么菜？”

江连横毫不犹豫地报起了菜名：“爆炒猪肚，青椒土豆丝，肉末茄子，红烧鲫鱼。”

张正东一一记下，末了，又问：“道哥，送过去以后，还有什么吩咐？用带个话啥的不？”

“用！”江连横想了想，“你就跟她说，我说的，有能耐你就他妈的把自己饿死！记住，别忘了‘他妈的’。”

“啊？”张正东面露难色，“道哥，要不你找西风吧。我肚子有点儿疼！”

“别他妈废话！去！你小子最磨蹭，我掐点儿啊，一个小时，回不来你也别吃了。”

东风走后，江连横情不自禁地回头看向二楼，就在这一刹那，红色窗幔同时合上。

江连横又是一声咒骂，旋即回到宴席之中。

他这边一走，宅院门口立时闪出两个人影，一个弯眉细眼、矮胖敦实，白白净净，身上的衣服连道褶痕都看不见；一个窄额剑眉，身材匀称，不修边幅，双眼仿佛总是熬夜一般，布满血丝。

“西风，看着没？”小白胖啧啧说道，“我就说，最近能躲远点儿，就躲远点儿，千万别被夹在道哥和大嫂当间，谁碰见谁倒霉，我跟东哥说，他还不信！”

“南哥，还得是你精啊！”李正西心有余悸地点了点头，“话说回来，这是第几天了？”

“快半个月了。”

“要破纪录了啊！”

俩人一边窃窃私语，一边看向江连横穿过桌椅，重新回到正坐在戏台的主位上。

这时节，已有不少远来的宾客，误以为小花即是当家夫人，于是便纷纷提着酒盅过去，又是送礼、又是敬酒。

小花的模样相貌虽然不如胡小妍，但贵在年轻，芳龄十八，含苞待放的年纪，往那一戳也绝不丢人现眼，只不过毕竟心虚，举手投足间难免放不开，有点小家子气。

江连横也不愿多解释，陪着应承了几杯，便又急不可耐地坐下，转头问：“苏兄，你接着说，我听你刚才那意思，咱们这私家银行，八成是开不起来了？”

谈到此处，苏文棋难掩失落。

“嗐！连横，莪本来已经拉拢了不少愿意入股的财主，说好了今年开张，可没想到事情有变，鬼子现在四处散播谣言，制造恐慌，挤兑奉票，不少人因为这事儿，都已经撤股了。”

江连横低声道：“你给我说通俗点。”

苏文棋解释说：“咱们奉天主要用奉票，奉票又分大洋票、小洋票，大洋票以元为单位，小洋票以角为单位——”

“这我知道。”江连横说，“市面上不都是小洋票么，咋了？”

一番解释下来，方才明白。

原来，自从去年开始，小洋票可以直接兑换现洋，而鬼子意图控制关外金融命脉的野心已。

为了在关外推行他们所发行的军票、金元票，鬼子开始大量收买小洋票，并集中兑换，同时在舆论上唱衰东三省官银号，散布谣言，制造恐慌，意图掀起挤兑狂潮。

官银号准备金不足，一旦挤兑狂潮出现，小洋票无法兑换现洋，没了真金白银做依托，顷刻间便会沦为一张废纸。

到时候，不管是鬼子的军用手票，还是假借高丽银行发行的金元票，甚或日元，必定会借此趁虚而入，一举掌握关外金融命脉。

江连横听罢，不由得想起周云甫当年的忠告。

乱世当头，什么票也不灵，只有真金白银才是王道。

有那么一瞬间，他也想立马冲到官银号，去把家里的小洋票全都兑成现洋。

关外的命脉在谁手里暂且不提，先得掌握自个儿的命脉。

“道理我是明白了。”江连横疑惑地问，“可这跟开银行有啥关系？你们苏家是开钱庄的，不是常玩儿这一套么？想换现洋，不给不就完了？”

苏文棋无奈地摇了摇头：“钱庄可以这么搞，但要是开银行，就不能随意拒绝兑换了。”

“那这么看来，还是钱庄好啊！”

“有利有弊吧！”

“那你接下来打算怎么办？”江连横又问。

“再看看吧！”苏文棋沉吟一声，回道，“要是你现在想退股，我也理解。”

江连横有点不好意思，但还是咬牙道：“嗯……那我还是先退出来看看吧。”

“好！明天我就把钱给你送回来。”苏文棋倒是十分爽快地说，“不过，这事儿，你可千万别跟其他股东说。”

“了然，了然。”

苏文棋看了看他，忽然一怔，却问：“连横，最近——生意不顺？”

“嗯？”江连横连忙摇头，笑道，“没有，没有，都挺好。”

恰在此时，戏台上不知唱到了哪一句啃节儿，引来周围的宾客纷纷叫好。

一阵掌声雷动，打断了两人的谈话，江连横借机遮过去，不再开口多谈。

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