屋外传来门房老汉的声音，口齿含糊，吞吞吐吐。

“老爷……是、是我。”

乔二爷稍稍松了一口气，转身趿拉上布鞋，坐在床沿儿上，给自己高声壮胆。

“什么事儿？”

大风让老汉的声音格外模糊。

“老爷，这……你、你还是自己出来瞅瞅吧。”

耳听得院子里的人声越发吵闹，乔二爷的胆子也随之壮了三分，当即冲门口骂道：“没用的东西，等着！我马上就出来。”

说罢，便要起身寻外衣披在肩上。

书宁心惊肉跳，连忙伸手挽住他的胳膊，惶恐不安地劝道：“老爷，等天亮了再去看吧。”

乔二爷给她盖上被子，点亮床头灯，安慰道：“没事儿，用不着害怕，院子里这么多人呢，我去看看，马上就回来。”

推开房门，不等问话，抬眼就见院子的角落里，乔家祠堂的两扇门板，被风吹得噼啪乱响。

十来个长住的下人，身上披着单衣，提两盏灯笼，聚拢在门口议论纷纷。

祠堂重地，岂能由得粗鄙下人在门口指指点点？

乔二爷一见，顿时心头火气，大步流星窜到近前，两撇眉毛直竖起来，怒道：“哪个没规矩的东西，把祠堂给打开了？”

下人们立马收声，后退一步，垂手而立，不敢再吭一声。

门房老汉颠颠儿地跟过去，小心翼翼地说：“老爷，祠堂大门，平日里都挂着锁，谁也没有钥匙啊！”

乔二爷这才反应过来，是自己晚上惊吓过度，仓皇跑出来，忘了锁上大门。

可气儿都已经撒出去了，千错万错，当主子的没有错，这是自古以来的道理。

“那你们看见了，不会给它锁上？在这干杵着干啥，都等我出来呐？”乔二爷顾及脸面，难免有些强词夺理。

众人为难道：“老爷……咱们……不敢啊！”

“不敢？”乔二爷心头一紧，却明知故问道，“你们都敢在这站着了，有啥不敢的？”

“老爷……你、你还是自己进去瞅瞅吧。”

乔二爷一把夺过门房手里的灯笼，骂道：“没用的东西！”

光说别人，等到了房门口，他自己却也不敢迈过门槛儿，只是抻着胳膊，远远地冲屋里探照。

烛光透过灯纸，在灵堂内投下一抹腥红。

只见高耸的供桌上，杯盘果品散落一地，黑漆漆、密匝匝的牌位，悉数扣下，场面极其诡异。

家丁仆从不由得纷纷将目光投向乔二爷。

这意思似乎不言自明，列祖列宗并不想再看眼前这個当家的不肖子孙。

乔二爷如芒在背，嘴角一抽，继而恼羞成怒，回头怒骂：“看什么看！还不进去赶紧把牌位扶起来？”

“啊？咱们去？”

下人们一脸苦相：“老爷……你不是说不让咱们进祠堂么……”

乔二爷厉声训斥：“穷对付什么，都给我赶紧动弹起来！”

门房老汉迟疑了半响，总算鼓起勇气，从身后拍了拍乔二爷的肩膀，未等开言，先赔上笑脸。

“老爷……你看，今晚上这事儿，属实有点反常，要不……咱们找个高人过来看看，再收拾也不迟，毕竟都是家里的太爷，要是不小心冲撞了，也不好……鬼神的事儿，可不好含糊了。”

“混账！”

乔二爷双眼差点儿瞪出了血，转过身，抬手就是一嘴巴，猛抽过去。

“我们乔家，世世代代光明磊落，你们少拿乡下那一套在这扯淡！乔家没那些破事儿！还不快进去收拾！”

一通威逼利诱下来，家丁仆从只好勉为其难，借着人气火旺，互相壮胆，迈步进入祠堂。

物归原位，没费多长时间。

待到众人重新回到庭院，乔二爷怒目环视家丁仆从，清了清嗓子，告诫道：“都给我管住嘴！今天这事儿，要是有谁敢传出去半句，所有人都别想跑！风刮的，懂不？风刮的！”

心里越虚，火气越大，无论说什么，都像是欲盖弥彰。

风刮的，祖宗牌位何以如此规整？

供桌面向门口，就算是风刮的，也合该是迎风倒，怎么可能是顺风扑？

毋庸置疑，其中必有蹊跷。

下人们低着头，彼此偷瞄几眼，应声说：“知道了，老爷，是风刮的。”

乔二爷疑神疑鬼地看向众人，冷哼了一声，旋即拂袖而去。

回到卧房，简单安抚几句夫人，自己却彻夜未眠。一闭眼，全是祠堂里的情形。

乔二爷惴惴不安，一直苦熬到天亮，才终于下定决心，去祠堂里一探究竟。

春雷滚滚，满天黄土，屋外飘起小雨。

推开房门，左右看看，趁着下人们还没上工开忙，乔二爷贼似的穿过院子，进到祠堂，转身反锁大门。

起初，两只眼死死闭着，片刻过后，才缓缓半睁开眼。

见祖宗牌位纹丝未动，乔二爷立马“噗通”一声，跪在供桌前的蒲团上。

“列祖列宗，不能怪启民呐！”

乔二爷想喊，却又不敢大声，把话都含在喉咙里，为自己辩解。

“我、我这也是为了咱们乔家呀！要是不靠这些东西，启民得啥时候才能让家族翻身？”

列祖列宗当然一言不发。

乔二爷接着又说：“再者说，这种东西，永远都会有，就算我不干，别人也会去干。世道乱，这能怪我吗？根本就不怪我，怎么可能怪我，有没有我都一样，当然不能怪我！”

窗外响起一阵闷雷，仿佛是对他这番自白的回应。

“他们自己要烂，跟我有什么关系，根本就没有关系！”

乔二爷的语速越来越快，车轱辘的话，翻来覆去，连轴地说。

“我从来也没逼他们吃这东西，都是他们自愿的！有些人，就是贱皮子，要怪也只能怪他们自己！而且，我做了那么多善事，给咱们乔家增光添彩，瑕不掩瑜，我接济了多少穷人？列祖列宗，这你们比我更清楚呀！”

乔二爷恭恭敬敬地给祖宗上了三炷香。

“列祖列宗，你们别怪启民。一朝天子，也是踩着尸山血海爬出来的，我这又算得了什么？什么也不算！我对天发誓，再干一年，就一年，这次是真的，启民肯定就此收手作罢！”

香火举过头顶，敬拜三下，归入香炉。

列祖列宗自会理解晚辈的苦衷。

乔二爷顿觉肩上的重负轻松了不少，可刚一推开房门，却见烧饭的厨子面如菜色，直勾勾地站在门口，等他出来。

“老爷。”

胖厨子往前探出一步，小心掂量地问：“你、你来厨房一趟看看吧。”

“厨房又咋了？”

“说不清楚，真说不清楚，你来看吧。”

说罢，主仆二人，脚前脚后，匆忙来到下屋厨房。

胖厨子一句废话也没有，进了厨房，便立马从角落里拎出半袋大米，打开，将手掌戳进大米里，连剜带挑地将手翻过来，竟是一捧黑硬如铁米渣滓。

乔二爷顿时皱起眉头：“去年秋天收的大米，这还没到半年，咋就变成陈米了？”

“老爷，这哪算是陈米呀！”胖厨子叹声道，“这……这是压根全烂了！不光是大米，还有面粉、苞米、黄豆，全都烂了！”

“别吵，别吵！”

乔二爷连忙示意胖厨子压低声音，接着从怀里摸出一块现洋，神经兮兮地说：“老朱，过来，老爷有赏！”

胖厨子接过赏钱，却听老爷继续说：“趁着夫人还没醒，你赶紧把这些烂东西扔出去，重买点儿别的回来，花多少钱，另外再跟我说。切记，别声张！”

有钱能使鬼推磨，何况只是去买个菜？

胖厨子闻言，便立马领命行动起来。

乔二爷瞄了一眼袋子里陈腐的米渣子，只觉得一股寒意，从头直到脚跟，自己也赶忙离开厨房。

树欲静而风不止。

接下来一连数天，乔家宅院，每晚必有怪事发生。

积酸菜的大缸里，突然“咕咚咕咚”地往外渗出血水……

账房仓库里冷不防多出几枚阴财纸宝……

夜深人寂时，院子里无缘无故的叹息声……

种种诡异离奇，害得全家上下，担惊受怕，疑神疑鬼，以至惶惶而不可终日。

时间一久，一个个就都成了惊弓之鸟，许多原本稀松平常的小事，都因先入为主，而变得惊悚起来。

家丁仆从也开始陆续请辞，借口五花八门，让人啼笑皆非。

乔二爷眼见安不下人心浮动，终于松口，要请一位“高人”过来看看。

于是，公鸡楼的法国神父，便穿了一袭黑袍，颤颤巍巍地来给乔家众人做了一场驱魔仪式。

结果自然不灵。

乔二爷倒没说什么，却把这帮下人激动得够呛——看来，洋人也不是啥啥都行，也有不好使的时候。

咱列祖列宗不白给！

“华鬼”战胜“洋鬼”，当然也是一件值得骄傲的事儿。

痛快归痛快，问题始终没有解决。

一旦开了头儿，再有下一次，那就容易了。

果然，没过三两天，无需别人劝说，乔二爷自己就派人去庙里请了一帮和尚，给列祖列宗念经超度。

钱没少花，结果还是不灵。

仆从们又有话讲——那如来佛祖，往根儿上倒，说到底也是个洋教，压不住咱华人的鬼。

可是这一次，乔二爷却犹豫了。

不是因为他对道士怀有什么偏见，而是纸终究包不住火！

先前的两场法事，尽管乔二爷千叮咛、万嘱咐，不要对外声张，可恁大的排场，又怎么可能不走漏消息？

如今，街坊四邻渐渐开始有人在背地里议论纷纷，惹得乔二爷大为光火，又是威逼，又是利诱，费了老大的功夫，才将将平息舆论。

“不能再这么下去了！”

乔二爷端坐书房，把手上的《大学》丢在桌案上，黑着一张脸，冲门房老汉吩咐。

“咱们乔家的名声，在营口太大，那些本地的天师、长老和神父，太容易传莪的闲话！”

门房老汉顿立时领会主子的意思，却道：“老爷，你要想找外来的高人，那不如就去洼坑甸看看，那边人来人往，天南海北，什么地方的人都有。”

“混账！洼坑甸能有什么高人？”乔二爷面露不悦，怒斥道，“那就是个贼窝！我什么身份，你让我去洼坑甸？这要是让那些老士绅知道了，还不得背后骂我，玷污乔家的名声？”

“老爷，这……也不能一概而论，高手在民间嘛！关键是，其他人来，不是解决不了问题么。”

乔二爷一扬眉毛，说：“我听你这话的意思，好像是有人选，想要推给我？”

老汉搓着粗粝粝的手，笑了笑：“要不怎么你是老爷呢！啥都瞒不了你。”

“有话直说！”

“哎！老爷，最近常听街里街坊传，洼坑甸来了个看事儿的高人，说是叫‘小神通’，特灵，能耐不小。你不方便去洼坑甸，要不我去帮你把他找来，给咱看看？”

乔二爷沉思片刻，终于点了点头：“也行，那你待会儿就出去看看吧。”

在他看来，那些摆摊算卦的野道士，未必有什么真本事。

但好就好在，他们惯于打一枪、换个地方，不至于在营口乱传乔家的闲话。

而且又是外地人，便于掌控、也好欺负。

门房老汉闻言，见时下正是晌午，便立刻动身前往洼坑甸。

拐弯抹角，抹角拐弯，脖子抻得老长，专盯着卦摊寻摸。

盏茶的功夫，终于在一家茶馆的背面，寻到了一个卦摊。

蓝布蒙了一张桌，上书四个大字——“文王周易”。

身后一面米黄色招子，又有两行楷书：神课通玄，铁口直断！

笔墨纸砚、算盘铜钱，几摞书、一把扇，小圆片儿墨镜，破窟窿长衫，要说这位和其他先生有什么不同，那便是年轻，窄脑门，不修边幅。

此刻，正有一个求卜问事的小年轻，坐在先生身旁，右手摊开掌纹，时而低头沉思，时而拍案点头。

“哎呀！可算找着了！”

门房老汉感叹一声，连忙左躲右闪，穿过街面，直奔卦摊方向走去。

殊不知，人家正盼着他找上门来呢！

看事儿的小年轻余光一扫，立马合上手掌，压低了声音，却说：“西风，火点的杠子来了。”

李正西用食指勾住墨镜的鼻夹，往下一拉，吊眼梢看了看街对面的老汉，狡黠一笑，旋即立刻重新推上墨镜。

“多谢先生，算得真准！一点心意，你拿着，等有机会，我再来求你指点。”

小年轻站起身，高声客套了几句。

“客气，客气！多谢捧场！”算命先生回谢道，“回去以后，务必注意我告诉你的禁忌，放心吧，没啥大事儿！”

二人拜别。

门房老汉瞅准时机，连忙冲到桌台前，恭敬求道：“先生，能不能请你去家里算算？”

没想到，李正西这假先生，竟笑着摆了摆手：“看不了，看不了。”

“为啥？”老汉问道。

李正西伸出三根手指：“我每天只算三卦，多一卦不灵，少一卦不行！”

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