离开德顺涮肉坊，江连横等人从码头往南走，穿过旧市街闹市，准备返回裕泰客栈休息。

一路上，王正南疑神疑鬼，瞻前顾后，看起来十分忐忑不安。

“道哥，姓佟的不会报复咱们吧？”

江连横头也不回地反问道：“生意都谈成了，报复咱们干啥？”

王正南呼哧呼哧地快跑几步跟上，却说：“可是，刚才咱们头走之前，你给那歪嘴杨开了口子，这事儿——”

“嗐！二哥，你怕啥呀！”李正西插话道，“你没看着，刚才那个佟老三都被道哥拿捏得死死的？谁让那歪嘴的嘴贱，就算道哥不动手，我刚才也打算动他了。”

王正南摇摇头：“做生意么，还是得和气生财，总这样哪行？”

“二哥，这叫面子！”李正西无奈道，“什么生意，都得有面子撑着，不然的话，你挣多少钱，最后也是长了膘的肥猪，任人宰割！”

王正南没说话。

李正西连忙陪笑道：“嘿嘿！二哥，你别多心，我这是比喻，跟你可没关系！”

王正南瞪了一眼，不再理会，而是一颤一颤地跑到江连横跟前。

“道哥，来的时候，大嫂特意嘱咐过，咱们不能再像以前那样了。否则，那不又走回老路去了么！”

江连横笑了笑，却问：“南风，你是不是以为，我是因为歪嘴杨骂了我，我才跟他动手？”

“难道不是么？”

“所以你只适合做生意。”

“什么意思？”王正南愣了一下，“诶？哥，你把话说完啊！你这么吊着我，晚上还让不让人睡觉了？”

这时，刘雁声忽然从身后跟过来，拍了拍南风的肩膀，笑道：“歪嘴杨的话，其实是替佟三爷说的，他挨打，归根结底是因为礼数和规矩。”

“怎么讲？”

“瓢把子碰码，二把手出来接洽，本身就已失了一礼；瓢把子现身不露脸，再失一礼；白送十箱药，相当于变相雇凶杀人，属于自抬辈分，贬人地位，又失一礼。连失三礼，脸上划一刀，已经算是轻的了。”

当然，在别人的地面儿上，瓢把子不给脸、不露面，勉强可以理解。

最关键的是，江连横陈述利害，最终将佟先平逼出来了。

如此一来，就合该按规矩赔礼。

但瓢把子要脸面，江连横又需要与其合作，其手下的弟马便要代为谢罪。

替大哥挡刀，是每个弟马应有的觉悟，甚或是一种殊荣，不能怨、不能恨、更不能报复。

如若不能接受，那就趁早别吃这碗饭。

“这回懂了？”

来到裕泰客栈门口，江连横站定脚步，转过身看向南风，笑道：“要是换成你嫂子在，她一样不会就这么算了，没准比我还狠。”

“嘿嘿！懂了，懂了！”

“行了，你们都先上去吧！”

众人迈出去的脚步忽地一停，却问：“道哥，你不上去？”

江连横不耐烦地摆了摆手，示意大伙儿赶紧上楼，待到李正西从身边经过时，却突然出声喝止：“西风，你留下！”

“道哥，什么事儿？”

江连横没有说话。

等到众人纷纷走上楼梯以后，他的脸色“唰”地陡然一变，面目如同一座冰雕，目光所至，令人如坠寒潭。

任凭李正西心火再盛，见此情形，也不由得喉头一紧，下意识想要后退，整個人却顿时僵住。

道哥的不满，似乎并不来自于佟先平和歪嘴杨，而是直冲西风而来。

江连横板着一张脸，上下打量了一眼西风，冷声质问：“你什么毛病？”

“啊？”李正西咽了一口唾沫，“道、道哥，我咋了？”

“你到底能不能压住你那脾气？”

“道哥，我——”

江连横抬手打断：“你们四个里头，你嫂子最看重的就是你，派你过来，是让你帮忙，不是添乱，知道不？红白脸不是你那么唱的，刚才但凡有个擦枪走火，你担得起？”

李正西闻言，脸色煞白，也不敢争辩什么。

说的是刚才碰码盘道的事儿。

替大哥唱红脸儿，需要得到授意，才能借机发飙，而不是凭自己的喜怒，动不动就要掏枪破盘儿，否则便很可能酿成灾祸。

江连横也给老爹江城海唱过红脸儿，但也从来没像西风这么愣。

两人的性格有相似的地方，却又完全不同。

江连横是横，不是蛮，虽然爱较劲，但关键时刻能弯腰、能认怂。

李正西却是性烈难当，不较劲，但沾火就着，不是烧别人，就是烧自己。

俩人都曾在街头要过饭，可出发点又不一样。

江连横入要门，是老爹的指示，为的是磨砺心性刚韧，他把要门当成手艺去学。

李正西则不然，要饭是万般无奈，打心眼儿里是想受人尊敬，不再挨欺负，因此心火旺盛。

凡此种种，自然性格迥异。

碰码盘道时，当家大哥不表示，弟马绝对不能出声，否则便容易遭人间隙，让人觉得威严有限。

对此，江连横不得不提醒道：“西风，仅此一次，再有第二次，以后碰码盘道，你就不用跟来了。好好跟那个歪嘴杨学学，听见没？”

李正西战战兢兢地点了点头：“知道了。”

…………

吃过晚饭，众人把今日碰码盘道的事儿，跟赵国砚复述了一遍。

王正南说得神乎其神，再加上闯虎在一旁司职捧哏，说得越来越玄乎，最后竟连江连横都有些听不下去了。

“拉倒拉倒！让你们说得，都快成单刀赴会了。”江连横皱着眉头道，“今天这生意能谈下来，归根结底，还是因为乔老二的媳妇儿给我透了不少消息。”

“得！道哥，这样也挺好！”王正南笑了笑说，“咱们也不用碰红丸黑金了，既安全，还能跟着分红，等到保险公司开起来，运筹运筹，再加上猪鬃和喷子的生意，咱们也算没白来！”

刘雁声点了点头：“这也算是‘有心栽花花不开，无心插柳柳成荫’了。”

李正西揶揄道：“这家伙，还净整文词儿！”

众人心情大好，不由得一阵哄笑，赵国砚靠在床头，捂着肋巴扇一会儿疼、一会儿乐。

江连横沉吟了片刻，却忍不住插话道：“其实，乔老二和佟老三的事儿，咱们还有几点，不是很清楚，只是摸出个大概的轮廓。”

“嗯？”

众人一愣神，问道：“道哥，这话怎么讲？咱们连佟老三的上线都知道了，还有什么不清楚的？”

江连横单手掰了两个指响，目光扫过大伙儿，最后停在了王正南的身上。

“南风，我问你，如果你是荣五爷，干的是红丸黑金的买卖，你为啥要扶持乔老二？”

听到问话，王正南身子一挺，十分严肃地想了片刻，迟疑着说：“嗯……乔老二这人，虽然有点儿拧巴，但好在听话，生意做得也不错，为人还低调谨慎……嗯……呵呵，道哥，我也就能想到这么多了。”

江连横沉吟一声，点了点头。

“听话，谨慎，的确很好，可就凭这两点，就要扶持他？常在线上跑的，有几个不谨慎？要说听话，可跑江湖的还机灵呢！”

“可能……他有本钱吧？”刘雁声坐在椅子上，一手拄着下颌说，“我感觉，乔启民和佟先平他们，应该不只是单纯给荣五爷跑马，他们的货，可能也得自己出钱买。不然的话，佟先平也没资格跟我们谈生意了。”

有道理，但江连横仍然不太满意。

乔二爷此人，本身就有些作茧自缚，把他放在这门生意里头，总觉得有点儿蹊跷。

“一个神神叨叨，平常除了教堂和庙观以外，什么地方都不去的人，连生意都让自己媳妇儿去跑，扶持这么一个人，图啥呀？”

江连横自言自语地说：“而且，旅大的那个荣五爷，他要是想制衡佟老三，怎么着也得选个有手腕的人吧？乔老二那德性，他拿什么牵制佟老三？”

为什么要扶持乔二爷？

总该有更具说服力的原因才对，而不仅仅是这些泛泛而谈。

“乔二爷是名流啊！”

闯虎突然“啪”的一拍桌面，冷不防来了一句：“人乔家不是在营口都上百年了么，有身份、有地位，其实有些人就好这一口，成天想着跟那些大家族沾边儿，给自己脸上增光添彩。”

众人瞥了床下罂一眼，怔了半天，不约而同地摇了摇头。

干红丸黑金买卖的人，必定颇有权势，犯得着去虚着一个家道中落的乔二爷？

“嘿！你们还不信，真的！”闯虎左顾右盼，极力推销自己的观点，“哥，我说的是真事儿，这种人还正经不少呢！”

“好好好！快收了神通吧！”

众人漫不经心地齐声敷衍，似乎并没有人把闯虎的看法放在心上。

这时候，恰逢日落西天，屋子里金光满溢。

江连横没说什么，只是静静地给自己倒了一碗茶，端到嘴边，侧过脸，看了看窗外渐渐落下的残阳。

“嘟——”

远处传来一阵货轮的汽笛。

江连横的心里忽地有些感慨：“要是小妍在这就好了。”