“嫂子，我不理解。”

夜深人寂，南城住处，胡小妍用铁签挑了挑炕桌上的油灯，轻轻地瞥了一眼北风，却问：“不理解什么？”

“咱为啥要对袁大个儿那么客气啊？”赵正北一边擦拭自己傍身的配枪，一边眉头紧皱地说，“既然怀疑他可能知道点什么，为啥不干脆绑了，照死里收拾一顿，看他还说不说！小树不修不直溜，人不修理艮啾啾！”

“你能确定袁新法一定知道善方堂的药材被谁拉走了么？”胡小妍问。

“嫂子，咱需要确定吗？”赵正北不解道，“咱只要怀疑他，这就够了！”

“然后呢？”

“什么然后？严刑逼供啊！”

“好，你把他废了，可他要真是说不出个一二三，你怎么办？是放了，还是清了？”

“这……都行吧？嫂子，今非昔比了，咱有靠山，有人手，我就不信他还敢去奉天把我插了？”

胡小妍轻轻摇头，却说：“你海大爷以前跟我和你哥说过，杀人不能手软，但人命不是儿戏，你得瞅准了、认清了、想明白了，再去动手。咱家现在要的是名和利，不是命和枪。”

“嫂子，你说的这些，我也知道。”赵正北说，“但明摆着的线索，真就不逼一下袁大個儿？”

胡小妍沉默了片刻，却说：“这是你哥的老家，门口这条街，有好几户人家都是跟他从小长起来的，对门的袁大娘，以前还帮衬过他，你仅仅因为一个怀疑，就把人家侄子废了，过了。”

家就是家。

多少叱咤风云的江湖大蔓儿，发迹以后，仍然顾及着故土的父老乡亲对如何看他，尽管所行之事皆苟且卑鄙，却还是希望能在老家存个美名。

虽然这不过是一种虚伪，但只要名在，便尚且能有一个心安之处。

赵正北却对此不以为然，“嫂子，你用得着在乎这帮人怎么看咱们吗？他们一没权、二没钱，自己都没活明白呢，光让这种人念咱们的好，有啥用啊？”

“如果他们真能念咱们的好，而不仅仅是怕咱们，那江家就永远都不会倒。”

赵正北眨了眨眼睛，不由得问：“嫂子，至于吗？”

“至于。”烛光映衬在胡小妍的脸上，她坚定地说道。

她在报纸上，不只是看到了纷纷扰扰的新闻，同时也从中窥探到了些许事理。

江湖永远都在，各城各地，每隔个十来年，就会有帮会坐上头把交椅，再过个十来年，就会有其他帮会插了原来的龙头取而代之。

胡小妍不想让江家走向这条可以预见的老路。

她和江连横需要转变。

如果说，小两口过去是金刚怒目，杀他个昏天黑地，干干净净；现在便要端出菩萨心肠，恩威并施。尽管这菩萨心肠是伪善，可就算是装，也要装出个样子。

“嫂子，那要是没有别的线索了，就袁大个儿这一条线，咋整？咱还不动动手段，撬开他的嘴？”

赵正北的问话将痴想拉回了现实。

炕桌上的油灯火苗跳跃了两下，忽然暗淡了下去。

胡小妍的面容也随之阴沉了许多，“袁大哥要是能开口，当然最好，但我希望他不是因为怕咱们才开口，而是因为想帮咱们才开口。他不知道咱们的情况，又担心被地头蛇报复，这都可以理解。但有期限，如果他始终不说，那就怪不得咱们了。”

“那要是袁大个儿自己也参与了呢？”赵正北又问。

烛光如豆，眼瞅着行将熄灭，北风已经有些看不清大嫂的脸了。

“如果他也是共犯，我会让他后悔的。”

这时，外屋地突然响起了敲门声。

“好像是道哥回来了。”

赵正北趿拉着板儿鞋走出房间，胡小妍趁机挑了挑油灯，黄灿灿的光晕又重新亮了起来。

少倾，江连横走进屋内，胡小妍回过头关切地问：“没出啥事儿吧？”

“媳妇儿，我好像碰见温廷阁了！”

……

……

翌日清晨，七点钟，南城十字街口，清茗茶馆门前。

“咔哒！”

江连横扣上鎏金珐琅怀表的表壳，环视左右，吩咐道：“雁声，你在门口等我。老韩，带你兄弟去斜对面的卖豆脑的小摊上守着。北风——嗯——你找个凉快的地方。”

赵正北举手抗议，“哥，我——”

“好了，都淡定点儿，不用一惊一乍的，盯着点就行。”

“道哥，哪地方凉快呀？”赵正北直愣愣地问。

“这也问我？”

江连横无可奈何，目光在十字街口扫视了一圈儿，忽然发现了一个无比熟悉的说书摊。

说野书的严先生须发早已全白，能耐却还在，嗓子依然亮堂。

他站在说书案前，一边耍着简单的把式，一边绘声绘色地讲述着今古传奇。

在那围观的看客中，似乎有个身穿鹿皮夹袄的阔主。

那位看上去五十来岁，五短身材，臂膀结实精悍，辫子有些花白，正杵在那里，傻呵呵地笼着袖子卖呆儿。

江连横仿佛被勾去了魂儿，情不自禁地往前踏出了一步。

“诶？道哥，你嘎哈去呀？”

北风的声音将他拉回了现实。

江连横到底是看错了——炎炎夏日，怎么会有人穿着鹿皮夹袄呢？

人群中，也不曾有耷拉着眼角的懒散青年，茶馆里更没有只有半边脸的凶猛壮汉。

众人见他的神情有些恍惚，便不由得关切地问：“道哥，你没事儿吧？”

“没、没事儿！”江连横慌慌张张地回过神，干笑了两声，吩咐道，“你们都去盯着吧，我进去了。”

说罢，他便转头走进身后的清明茶馆。

一阵喧闹的人声顿时扑面而来，不少客人还没来得及吃早点，就三三两两地聚在一起，谈天说地。

堂倌拿着手巾迎上前来，躬身问道：“客官，自己一个人还是等朋友呢？”

“哦，我找人。”

“行，找谁您跟我吱一声，我带你过去。”

江连横抻着脖子，在茶馆里扫视两圈儿，一边从兜里摸出一张毛票，一边摆了摆手说：“不用，我自己找就成了。”

堂倌接了赏钱，自然再没什么可絮叨的，当下言语了两声，便识趣地退了下去。

清茗茶馆的面积并不算大，江连横没上二楼，只在大堂里转悠了一圈儿，目光便很快落在了角落里的一张茶桌上。

让他有点意外的是，茶桌上除了一把茶壶和一只茶碗以外，竟别无他物。

壶口对茶碗——单刀独马阵。

这是江湖上告帮求助的茶阵。

只要是线上的合字，能行方便的，径饮其茶；心里没底，但有心相助的，把原茶倒掉，再沏再饮。

这是老规矩、老讲究，关外开禁还不到百年，绿林胡匪，山头林立，番营蝼蚁似海潮，人人都能当草头王，来到白山黑水之间，那就甭论祖上有多阔，只管光腚创业，因此并不怎么时兴这些老门道。

只有长腿的老江湖，或是有高人指路，才能解其中之意：

单刀独马走天涯，受尽尘埃到此来，变化金龙逢太吉，保主登基坐禅台。

这茶阵除了高帮，还有投奔的意味，所以江连横才如此意外。

他走到茶桌前，一屁股坐下来，但见对面来人，二十五六岁的年纪，长得白白净净，细皮嫩肉，丹凤眼、小分头，山根挺拔，唇如丹砂，哪里像是个江洋大盗，分明是唱旦角的戏子模样。

二人四目相对，沉默了片刻。

江连横忽地取茶饮下，旋即将茶碗儿放回原处，开口便小声问道：“温廷阁？”

那人默不作声地点点头。

“怎么证明呢？”江连横问。

温廷阁想了想，随后从怀里摸出一枚银元，搁在桌面上，推到江连横面前。

江连横不明所以，低头一看，却见那银元跟别的不同，边缘上不知被哪个二货铰掉了一岔儿。

温廷阁的声音很轻，却相当自信，“今天晚上，可着南城地界，你随便找一家宅子，把这银元扔到房顶上，明儿一早，还是这个时间，还是这个桌位，我给你带回来。”

江连横饶有兴致地拿起桌面上的银元。

对方既然敢说这种话，那就不会在这银元上使诈，更不怕他另做其他记号，否则到头来丢脸跌份儿的，只能是自己。

“有点儿意思。”

江连横笑着思忖了片刻，又将银元放回桌面上，推到温廷阁面前，“不必了，既然是懂江湖规矩的，我要试你，反而失礼了。”

“随你。”温廷阁将银元揣回怀中。

“那我就开门见山了啊！”江连横双手反搭在桌沿儿上，“你摆着单刀独马阵，是几个意思？”

“初来奉天，没着没落，想找个码头挂柱吃饭。”

“本地没人了？”

温廷阁哼笑一声，却说：“堂口太小，不懂规矩，没前途。”

“那你怎么肯定跟我就有前途？”江连横问。

“有所耳闻。”温廷阁说，“我去年就沿京奉线来奉天了，但那时候省城太乱，而且我还在养伤，就没常待。而且，我昨天还在车站看见你好像认识军营的人？”

“嚯！你在车站的时候就盯上莪了？”

温廷阁摇了摇头，却说：“我盯的是贾把头儿。”

江连横双臂拄在桌面上，抬了抬下巴，“我能问问为啥不？”

“拿我的蔓儿当幌子，偷善方堂的药材，冒名顶替，江湖大忌！这事儿，我不能当做看不见。”

江连横点了点头，用别人的名号行事，无论是为善，还是作恶，但凡是个江湖中人都不会容忍。

“那你打算咋整？”

温廷阁咧咧嘴，却道：“把药材荣回来，再给他们长长记性。”