晚风舒爽，弦月当空。

城北江宅，袁新法正在大门口来回巡视，院内的草窠里传来一阵阵夏虫啾鸣。

显然，他仍在适应这份新工作。

江家给他配了枪，一把旧式勃朗宁，比他年轻时用过的土枪强了太多。

袁新法很喜欢，但与此同时，这把枪也让他意识到自己的工作并不简单。

这份差事，一言以蔽之，那便是“平时袖手谈心性，临危一死报君王”。

也许几年都无所事事，也许明天就要以命相搏，他得时刻做好准备。

毕竟，媳妇儿和儿子就住在斜对面不远处。

初到奉天，两口子还担心自己嘴笨，不能尽快融入街里街坊。

没想到，他们刚用安家费在附近租了房子，左邻右舍便纷纷登门拜访，嘘寒问暖，相当客气，甚至还拜托他们夫妻俩，日后多多照顾。

很快，两口子就意识到，给江家大宅充当第一道闸关，是个实打实的肥差。

袁新法也愈发好奇江家的人脉来往。

不过，他怎么也没想到，自己见到的第一批来宾，竟然只是一帮小叫花子！

目光穿过虚掩的大门，院心支起一张偌大的圆桌，鸡鸭鱼肉、牛羊河鲜摆得满满当当。

十二个小靠扇的，有男有女，围坐一圈，眼睛都瞅直了，根本看不过来。

口中生津，腹内打雷，小叫花子们齐刷刷地抬起头，朝江连横投去乞求的眼神。

江连横抬抬下巴。

“吃吧！”

话音刚落，小叫花子们立刻轰然起身，将肚子抵在桌沿上，抻长了胳膊，哄抢起来，如同在杯盘之间游泳似的拼命划拉，也不细看抓到了什么，只管胡乱地吞咽下去。

一個个仿佛在嘴上挂了一串儿鞭，吃得“吧嗒吧嗒”作响，似兽非人。

没人笑话他们。

桌上，只有一个年岁稍长、原本就认识几个字儿的小叫花子，显出半分迟疑。

“你瞅啥呢，吃啊！”江连横走上前问，“咋的，还得整两口？”

小叫花子默不作声地摇摇头。

“那就赶紧吃，待会儿都让他们祸祸完了。”江连横催促道。

小叫花子低头看向桌上的饭菜，咽了咽口水，仿佛下定决心似的重重地点点头，终于伸出手，加入到互相争食的同伴之中。

大约半小时以后，桌面上早已是一片狼藉，众人撑得再也吃不下去了。

他便忽地站起身，走到江连横面前，用手背抹了一把油汪汪的嘴角，打着饱嗝问：“道哥，你说吧，要杀谁？”

江连横愣了一下，只见这小叫花子脑门鼓着、鼻梁挺着，看起来还挺秀气。

“谁说我要杀人了？”

“顶罪也行！”小叫花子拍拍肚皮，“我这辈子，值了！”

人小话不小！

江连横乐了，笑着问：“你叫什么？”

“孟铎！”

“还挺机灵，知道这世上没有白来的便宜，但是你想错了。”江连横转过头，冲桌上其他小靠扇的说，“你们几个，吃我的饭，听我的话，没毛病吧？”

“没毛病！”众人齐声应道。

“让你们干啥都行？”

“那必须的！”

江连横点点头，接着说：“那好！从今往后，我和你们大嫂，准备把你们都送到学校里去念书，花多少钱，你们不用担心。只有一样，老老实实，好歹也得把中学对付下来。”

小叫花子们眨眨眼睛，完全不明白念书能帮上道哥什么忙。

除了那两个原本就认字儿的以外，余下几人，全都是一脸茫然。

李正西冲他们大喊一声，“问你们话呢，到底能不能行？”

多数人压根就不知道学校里是干啥的，稍大的几个孩子小声嘀咕道：“那要是学不好咋整啊？”

“那还不简单？”江连横笑道，“哪来的回哪去，继续上街上要饭呗！”

两条路迥然而异，即便小孩崽子也不需要有任何犹豫，当下便纷纷应声道：“那还是去学校吧，咋说也比要饭轻松！”

“对对对，道哥，那我们听你的，以后就去学校混了！”

江连横抬手将王正南叫到身边，接着说：“往后，你们在学校里混的时候，衣食住行和学杂费之类的事，都过来找南风汇报。”

十二个小叫花子当中，有几个原本就是南风带的，彼此之间早已非常熟悉。

王正南清了清嗓子，强调道：“过几天我给你们安排住的地方，那个……等上了学以后，谁都不许谎报学杂费啊！”

“行了行了。”

江连横不耐烦地摆摆手说：“南风，你把他们挨个领上楼，去让你嫂子看看吧。让他们小点动静，别吓着大姑。”

王正南应了一声，接着便将小叫花子们逐一叫过来。

领着他们转身走进屋内，爬上楼梯，跟大嫂见个面，简单聊几句。

在四风口的影响下，这帮小靠扇的对江连横和胡小妍相当敬仰，早就盼着能亲眼见见。

饶是如此，小叫花子在跟着王正南进屋的时候，还是忍不住三步两回头。

眼睛盯着桌上的残羹剩饭，好像是担心自己离开以后，剩下的好东西被人偷吃一样。

进入宅内，也是忍不住张着大嘴左右张望，口中啧啧称奇，看什么都新鲜。

直至见到了胡小妍，才垂下眼睛，老老实实地叫了一声“大嫂”。

胡小妍对这帮小靠扇的极其用心，即便许久不见，仍然能准确叫出不少人的名字。

简单嘱托了几句后，便又让南风带下一个进来。

江连横站在门口的台阶上，看着一个个排队上楼的小叫花子，不由得频频摇头。

让这帮孩崽子学成当事，估计得等到猴年马月才行。

他对此并不抱太大希望。

尽管他也认同胡小妍的押宝做法，但还是觉得太过耗费精力，不如直接去拉拢那些行将毕业的学生，比如省城里各式各样的女子中学……

如此呆呆地站了一会儿。

他觉得无聊，于是转身走进宅内，来到小花的房间。

轻叩了两下后，江连横径直推开房门，侧身闪进屋内。

“道哥……不是，老爷……”

小花从床上坐起来，神情有些惶恐。

江连横摆摆手让她躺下，紧接着在床头的椅子上坐下来问：“你嫂子都跟你说了吧？”

小花点了点头：“说了。”

“你没啥意见吧？”

“没有。”

江连横沉吟片刻，又说：“你嫂子说，让咱俩尽早把事儿办了，省得再拖下去，肚子大了，不好看。反正也没外人，都是家里的，凑一块儿吃个饭，早办完拉倒。”

“行。”

小花回答得相当干脆，仿佛是在说一件跟自己毫不相关的事。

“宋妈已经把楼上那间空房收拾出来了。”江连横低声提醒道，“你明天就搬楼上去住吧！另外，你以后要买什么东西，就直接跟南风说，别把我儿子饿着了。”

“好，谢谢老爷。”小花面色有些红润，“也不一定是男孩儿吧。”

说话间，房门突然被人敲响。

“道哥，大嫂都看完了。”门外响起赵正北的声音，“你还出来一趟不？”

“来了！”

江连横站起身，在小花的脸上掐了一把，旋即推开房门。

宅门外，十二个小靠扇的已经在院子里站好。

也不知道胡小妍到底跟他们说了什么，总而言之，众人此刻看起来精神饱满，双目炯炯有神，看起来像是要去充当敢死队似的，仿佛肩上担着莫大而又艰巨的任务。

“现在都知道该怎么办了吧？”

小叫花子们拍了拍胸脯，高声道：“道哥大嫂放心，以后的事，包咱们身上了！”

江连横笑了笑：“好！那以后，可就都看你们的了！”

“噗通！”

十二个小叫花子立马齐刷刷地跪倒在地，冲着江连横磕了仨响头：“谢谢道哥大嫂！”

“行了行了，那今天就到这吧！明天都早点起来，南风会去找你们。”

江连横挥了挥手，可小靠扇的却并未转身离开，而是眼巴巴地看着那桌残羹剩饭。

“嗐！愿意吃，就都拿走吧！”江连横笑着转身进屋。

闻言，一张张黢黑的小脸蛋上，立刻露出一排排牙齿。

众人连忙站起身，拿手兜着衣襟，将桌上剩下的残渣连汤带水地倒进怀里，其间免不了互相争执撕扯。

“喂，别抢了！”

李正西皱着眉头走上前，提醒道：“还有其他人没来呢，你们几个想着回去给大伙儿分点，听见没？”

“知道了，三哥，知道了！”

众人敷衍地应和着，也不知到底有没有记在心上。

这时，张正东忽然静静地走过来，看了看李正西脸上的淤青，闷声问道：“打架了？”

“啊！”李正西笑着摸了摸眼眶，“东哥，我昨天晚上去帮他们平个事儿。”

“你都多大了，还掺和这帮孩崽子的事儿？”

李正西傻笑了两声，“都是咱弟弟么！”

赵正北倚在门框上，却道：“三哥，你咋还跟他们动上拳脚了？下回谁敢撂屁儿，一枪毙了，保准全都老实，费那劲干啥呀！”

“哎哎哎，别老动不动就掏枪，都是人命！”

王正南赶忙凑过来说：“西风，关键是你也帮不过来呀！小靠扇的一茬接着一茬，咱们不都是这么过来的么！”

李正西点点头：“那得说咱哥几个点兴，碰见了大嫂。”

“那倒是，那倒是。”

几人连声应和，紧接着纷纷仰起头，朝二楼的窗口看去。

灯影帷幔，胡小妍靠在窗口，俯瞰着一众小靠扇的走出院门，离开江宅。

茫茫夜色下，十二个小叫花子沿着街道说说笑笑着走远，如同一团烟火似的，在奉天城中四散开来……