秋老虎下山。

傍晚时分，小风清清凉凉。

江家大宅早已是忙得不能再忙。

院子正中摆了一张大圆桌，墙根角落里摆了两张小圆桌，临时加雇的短工，在厨房里进进出出，围着桌面码好碗碟，袁新法的媳妇儿也过来帮忙，顺便赚点外快。

胡小妍的肚子大得吓人，早已再无精力跟着操心，此刻只能躺在二楼的卧房里休息。

这段时间，她愈发贪吃、嗜睡，人也微微胖了些。

每当看见肚皮高高隆起，小家伙又在里面翻江倒海时，胡小妍便觉得既惊悚又欣喜。

小花则已经度过了最初的不适，身孕还未显现，正在楼下和宋妈一起，操持、指挥着众多长工短工。

“东哥，小北！这边现在忙不开，你俩帮忙搬下凳子！”

“啊！听见了！”

赵正北应了一声，随手抄起两把鼓凳，跟着东风迈出宅门，绕着院子里的大圆桌摆好。

他一边怔怔出神地忙活着，一边在嘴里念念有词。

不是在骂街，而是在复习功课。

两个月前，家里请了先生，小花和四风口都被迫学起了读写。

其他几人，无非是能学多少学多少，唯独赵正北被看得最严，胆敢偷懒，立马家法伺候。

不多时，韩心远和钟遇山回来了，二人各带了两个小弟随行。

紧接着是刘雁声，自从辽阳的保险分号开张以后，他便经常往返于两地之间。

三人落座，闲谈了片刻，便转头冲屋里问：“老赵还没回来么？”

张正东走出来说：“南风去火车站接他去了，马上回来。”

说话间，没过一会儿功夫，门口便突然传来了一阵动静。

众人循声望去，正巧看见南风露头。

随后，赵国砚便一身西装革履地走了进来。

江家大宅的护院保镖，原先都是由他负责调度，如今见他回来，大伙儿便纷纷笑着上前打招呼。

赵国砚也是逐一点头，直至走到袁新法身边，猛觉得眼前一暗，停下脚步，仰起头，不由得怔了一下。

王正南笑着介绍道：“这是道哥新招的人，看大门的，叫袁新法。”

赵国砚若有所思地点点头，伸出手：“赵国砚。”

“哦，袁新法。”

两人握手，袁新法立时微微皱眉。

赵国砚暗中试了试他的手劲儿。

锅底似的老茧，厚实的掌心，肩宽臂粗，一开一合，力道如同铁钳——眼前的袁大個儿，虽然憨了点，但足以担得起江家大宅的头道闸关。

赵国砚笑了笑，松开手，抱拳说：“袁大哥辛苦！”

袁新法大约也猜到了对方的用意，因此并没有多说什么，应了一声后，接着便又走到大门外巡视起来。

最近几天，恰逢中秋佳节，江家往来送礼的客人不少，广源钱庄的苏家、冯记裁缝铺、贾家医馆、恒瑞药铺……

不少商号都派人过来走动，来人不仅对他客气，有时还会拍包烟，顺便带点小礼，东家允许他收下，小日子便过得愈发滋润起来。

袁新法别无报偿，既然沾光得了甜头，就只能加倍卖命工作。

赵国砚迈步进院，刚一露面，众人拜年立马拿他的行头开起了玩笑。

“哎呀卧槽！老赵，小半年不见，你整这一身人模狗样的干啥，给谁看呢？”

“这还用问，寒碜咱们呗！”

“哈哈哈，你们不懂，老赵明天得去跟列强谈判，跟洋人商量归还租界的最后期限！”

赵国砚笑骂了几句，目光扫过院内，转头却问：“南风，道哥呢？”

王正南说：“道哥去给各家上贡去了，西风跟着，晚点回来。”

“行，那我先去看看大嫂。”

“别去了，嫂子这两天睡不好，正在楼上歇着，等一会儿吧！”

赵国砚只好作罢。

刚要找个位置坐下来，赵正北忽然走过来，摇头晃脑地说：“有朋自远方来，不亦乐乎？”

“什么毛病？”赵国砚皱了皱眉，环顾左右。

众人哄笑道：“北风最近念书，念魔怔了！”

赵国砚也跟着笑，旋即又问：“对了，我托人送过来的稻田蟹收到没有？”

“收到了！”赵正北拉过凳子坐下来说，“有一半儿命好，半道就死了；剩下一半儿苟延残喘的，正在锅里遭罪呢！”

众弟兄难得齐聚，当下便坐在一处，嘻嘻哈哈地闲话起来，彼此询问了几句各自的生意。

谈及此处，钟遇山顾盼自雄。

如今，和胜坊的生意蒸蒸日上，事少钱多，是江家最稳定的财路，他自己也跟着分得了不少红利。

赵国砚和刘雁声紧随其后，虽然繁忙，但保险业务不断扩大，未来可期。

几人之中，只有韩心远始终黑着脸，闷闷不乐。

会芳里的萧条显而易见，似乎已经无法逆转。

当然，这跟他不善经营有关。

不过，真正让他倍感消沉的是，眼下江家生意的重心，并不在娼馆之上。

江连横更看重货运保险和德茂洋行的生意，偶有闲暇，还得跟鬼子那边周旋。

胡小妍临近分娩，更没有多余的心力帮衬。

凡此种种，让韩心远不免觉得自己受到了冷落。

钱少，话自然就少，不敢跟着起高调。

说话间，雇工们开始给院子里张灯挂彩，忙活了一通下来，护院的保镖坐在东墙角，雇工们坐在西墙角，随后许如清和胡小妍也一同下楼，跟大伙儿聊天。

……

天色渐渐黯淡了下来。

月出东山，大家都有点饿了。

院外，终于传来了一阵清脆的马蹄声响。

江连横钻出马车，见院子里灯火通明，不由得心情大好，抬头却见袁新法仍站在门口。

“袁大哥，进屋吃饭呐！”

袁新法闷声道：“我等他们吃完以后跟我轮班。”

江连横点了点头，没有多说什么，只是径自来到虚掩的铁门近前。

李正西紧跟过来，推开两扇厚重的门板。

“嗡——”

家门敞开，黑夜里有了光亮。

院子里的说笑声戛然而止，几十双眼睛齐刷刷地看向江连横，紧接着又响起更热闹的说笑。

灯火通明，他听见一声声呼唤。

院内，左右两旁的小圆桌上，保镖和雇工轰隆隆地站起身，一边喊“大哥”，一边喊“老爷”。

可江连横充耳不闻，他的目光只是笔直地看向院心。

许如清和胡小妍冲他微笑，招手。

“小道，怎么才回来，快坐下吃饭！”

“哎，来了！”

江连横假笑了一整天，此刻终于换上了真情。

他快步走上前，扫了一眼桌上的饭菜，蒸河蟹、炒爆肚、煎刀鱼、焖肘子……

“嚯！没少整啊！”

许如清笑着说：“可不是么，全在这等你，都快凉了。”

“别等啊！来来来，快吃快吃！”江连横在胡小妍身边坐下，招笼着说，“酒呐？”

“有有有！”钟遇山赶忙转过身，从地上提起两坛酒，“酒能没有么，必须管够！整点洋的，威士忌，伏特加？”

赵国砚解开领口的扣子，笑道：“整啥我不管，反正今天得有几个躺地下的，我不说是谁，自己心里都有点数！”

“哎呀我天，这家给你狂的！”韩心远撸起袖口，“去年过年也不知道是谁，喝半道就跑茅房里躲着去了，咋拽都不出来！”

“谁呀？你记岔劈了吧？那是西风！”

“老赵，你别埋汰人啊！”李正西当即回道，“去年我最后还帮着捡碗了呢！”

王正南笑道：“可不是咋的，后来不全摔地上了么！”

“谁摔地上了？那东哥要是不在桌底下猫着，我能绊倒么？”

“反正这桌上最差劲的就雁声了！哎，雁声，不行你就去宋妈那桌坐着得了。”

刘雁声急了，“你们别乱讲啊，我今天是代表南国，单刀赴会！”

“别磨叽啦！直接打圈儿吧！”赵正北站起身，“这里我岁数最小，我先来！”

王正南频频摇头，讽刺道：“啧啧啧！要说还得是小北心眼儿多啊！先打圈儿，等大伙儿喝得差不多了，你再搁旁边看热闹，是不？”

“二哥，你要这么说，今天我就盯着你了！”

“你还是盯着东哥吧！他老偷摸倒酒！”

众人说说笑笑，闹成一团，人生所求，无外乎此时此刻。

酒过三巡，菜过五味。

众人抬头遥望，但见明月中天，不禁觉得分外美满。

“十五的月亮十六圆，还不到时候呐！”

赵正北来了兴致，非要吟诗赋曲，给大伙儿展示一下这几天学习的成果。

“那个……这是先生前几天特意教我的，叫‘嘴调歌头’啊！”

刘雁声撇撇嘴：“那叫水调歌头，舌头喝大了，就别逞能了。”

“别打岔！别打岔！”胡小妍笑着说，“让他背！”

“各位，献丑了啊！”赵正北举起酒杯，“呃……第一句咋说来着？哦，对对对——”

他重新清了清嗓子，拿腔拿调地背诵起来。

“明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年……”

保镖和雇工那两桌，纷纷朝这边看过来，他们大多目不识丁，因此而觉得北风正在做一件很了不起的事。

江连横和胡小妍等人，也都斜仰起头，眼里含笑地看向赵正北。

只见他高高举起酒杯，映衬在一轮满月之下——

“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。”

“但愿人长久，千里共婵娟！”