薛莬顺着之前木孜领着走过一遍的路，再次来到了掌事人家的院落外不远处，抬起头来，能看到几个屋子里亮着灯，跟漆黑一片的村落相比，似乎只有这个地方看上去有些生活的气息。

只可惜东侧二层小楼上的某一间屋子里散发着令她作呕的气息，薛莬几乎能够确信，这地方比任何一家窗门紧闭的小屋还不适合久待。

之前能在院落中听到的声音，站在外面一点也察觉不出来，不过薛莬没有过多停留，只是在又看了一眼之后，就往之前看到火光的那个方向走去了。

树林里阴气森森，带着令人生厌的浓重水汽，入口位置的野草早已被人踩平，还挂着两条拴着铃铛和符纸的铁链，虽然严格来说这种布置完全无法阻止想要进去的人，但在这个村落里却是最有用的警示标志。

薛莬微微弯下腰，在不触碰到铃铛和符纸的高度，一步跨进了铁链后面的林子，一条笔直的小道在草木之下若隐若现。

泥土松软，一脚踩下去，感觉仿佛都要挤出水来。

薛莬揉了揉鼻子，在空气中闻到一股异常的味道，那像是什么东西自然腐烂之后的臭味，混合在露水以及土地散发出来的气息之中。

薛莬边眯着眼睛仔细辨认周围的情况，一边缓慢地向前走着，她很在意之前石家人在这条路上敲出十二次声音的举动，长短不一，没有规律，但进来的那十二次的间隔和出来的十二次，刚好是相对的。

这说明眼前的小道上是有什么标记的，否则很少有人能如此精准地把握节奏。

还没走多远，薛莬就被一丛看上去生长得过于旺盛的野草吸引了注意力，她左右看了看，悄无声息地靠近，才发现那块土地微微隆起，要比普通的地面高上差不多一只小臂的长度。

那股腐烂的臭味在这个位置更加明显，薛莬皱起眉头缓缓蹲下身，扒开了覆盖在上面的野草，一根小小的四棱形石碑插在土包的正中间，如果这只是一座坟，那石碑就显得太小了。

薛莬凑近了看，石碑上刻着的内容和墓地里常见的一样，出生到死亡的时间、死者的名字、以及死者血亲的名字。

死者姓石，很难不怀疑和石伢是同一家人。

薛莬盯着看了一会儿，回身从地面上找来一根细长的树枝，尝试着紧贴石碑边缘缓缓向土包下方探去。

结果不出她所料，眼前的四棱形石碑并不是它完整的长度和样貌，靠树枝传来的微弱触感，薛莬能确定它实际的部分要比露在外面得大得多，长得多。

不是墓碑，反而一股异常神秘的仪式感更加重。

手中的树枝没能触及到底部，薛莬已经停下了手，开始把树枝往外抽，这个土包要比她看上去的样子深上不少，但下面压着的，肯定是这个二十多岁就死了的年轻人的尸体。

抽出来的树枝变了色，像是在浓稠的血水里泡了一圈出来，带着令人作呕的臭味。

薛莬一看眉头皱了起来，按照石碑上刻着的死亡时间，这个姓石的青年死去已经差不多一个甲子，正常人的尸体早该被分解成白骨了，哪还能留下这么浓重的血气和味道。

这才走进树林没有几步，薛莬已经确定了石家人内部发生了某种变化，而这种变化并不是从枯井突然开始冒水时才发生的，而是很久以前，最少从他们清理破庙，发现了那块未知的黑色物体起，就已经出现问题了。

而按照这人的死亡时间，很有可能就是当时亲历过这事的人。

薛莬思索了一会儿，绕着土坟包转了一圈，在石碑的后面看到了一个右手的图案，是被人工刻在上面的，但看上面的痕迹和磨损程度，跟前面刻的时间与姓名似乎并不是一起的，前者要比后者稍微新一些。

看着那只右手的图案，薛莬没来由地想起了木孜说的，关于完成村里人死而复生仪式所需要的祭品，同样是将一个人的身体分成了几个部分，这之间应该不能说一点关系都没有。

不过可以推测的是，这个年轻人被埋下的时候，虽然已经使用了形状奇怪的四棱形石碑，但还并没有发展出把身体划分为块的规矩，薛莬几乎可以确定，这就是石家人在尝试造神的过程。

在最粗略的行为和规则之上，进行修改和细化，最终真的让它成为一个只有他们石家人可以解释的体系，从而让更多人去相信，以获得众人的意志与信仰，从而诞生出石家人所需要的“神”。

薛莬甩了甩手中树枝上的残液，没有再多耽搁，又继续往前走，很快就看到了第二个藏在野草丛中的石碑，形状和前一个如出一辙，不过死亡时间跟第一个人相差没有多久，按照出生时间算算年纪，似乎跟第一个人差不多，不过名字并不姓石。

薛莬绕到背后，看到上面刻了一个没有手脚和头部的身体，她抿了抿唇，回头朝第一个石碑的方向看了一眼。

以往的经验和直觉告诉薛莬，这两个人之间也许存在着什么关系，死亡时间错开，年纪却又相仿，还不是石家人。

薛莬不认为第二个人和石家一点关系都没有，照死亡时间来看，这个时候还是太早了，枯井没有出水，谁都还没有发现异常情况。

这种状况下，石家人不可能轻易地让村里其他人成为压在石碑下的祭品，他们要是做了，必然是会引来巨大的反抗，毕竟那个时候距离鲤岛倾塌造成的巨大损害过去也不算很久，亲历过的人基本都还活着，面对那样的灾害之后，很难想象还会有人如此轻易再次接受一种信仰的出现。

薛莬轻轻摇了摇头，从口袋里掏出小小的笔记本，翻了几页，抽出笔把眼前的情况记了下来，又继续往里走。

和她料想的一样，每走一段距离就能看到一座石碑，而隆起的土包上野草都异常茂盛，这些坟墓之间的距离并不固定，没有经过仔细的测量，但走到最后一个的时候，刚刚好是十二个。

前面的十一个石碑背后，都刻着人体的一个部分，而薛莬面前的第十二个，上面空荡荡的什么也没有，没有图案，没有名字，没有任何一点信息，但是拔出来的树枝上带着的液体，却证明这下面是埋着什么东西的。

薛莬一时间想不出个所以然，也就没有固执地继续去思考，她抬起头环顾四周，能看到不远处有一块明显的空地，而更远一些的山洞里，微微亮着光。

薛莬缓慢向前走，越过树枝的遮挡看到那块空地上摆着一个石刻的台子，中间有一个圆形的凹陷。

她侧耳倾听了一会儿，确认没有什么动静之后，才悄悄上前，用手比划了一下那个凹陷，发现和破庙后面摆着的陶罐底部大小差不多。

凹陷四周是个圆盘形状，被等比分成了七块，每块中间也被刻出了图案，这些图案像是被用深色的颜料特意勾勒过一样，在夜色下反着光。

薛莬凑近闻了闻，是血的味道，一股熟悉的铁锈味。

收回目光，薛莬放轻脚步，走到亮着光的山洞前，稍稍侧头往里看去，就见到一个男人坐在靠山壁的位置，两只手抱着膝盖，一双眼睛盯着不远处桌子上的灯光一言不发。

薛莬认识这个人，就是之前去破庙后面给自己弟弟喂饭的付源。

他的眼神空洞，眨眼的频率也很慢，像是丢掉了魂魄的空壳，麻木且迟钝。

从付源的脸上看不出困意，又或者他早就已经失去了正常的睡眠，现在这样在祭拜地点守着证明自己的虔诚和信仰，对他来说并不是难事。

薛莬没有失去过至亲之人，她无法理解这种痛苦带来的负面影响将会持续多久，但就算她经历过，至少眼前这种利用他人的生命来尝试换回亲人的方法，是绝对不可取的。

没有谁的生命是可以交换的，也没有谁的生命因为是值得的，所以与之交换的那个人就是应该为此牺牲的。

而与付源平静得如雕塑的画面相比，他头顶上挂着的惨白的人类肢体显得十分割裂。

虽然因为失血导致那些部分颜色都开始泛白，但依旧能看出细微的肤色差别，薛莬确定就算把它们拼起来，也绝不属于同一个人的身体。

自己选择来这里是正确的，如果换做是顾荀，看到眼前这种场面，他是否会失控？

这是一个极不稳定的因素，薛莬想要尽量控制，在她看来顾荀的情感也许和常人相比并不那么充沛，但涉及到研究所的人员时就不一样了，谢执秋和研究所带给他的归属感，让他对于那里的一切都很敏感，反应也更为强烈。

“做得挺好啊，谢执秋……”薛莬想到这里笑了，虽然是喃喃自语，却并没有刻意控制音量。

付源空洞的双眼很快地转了过来，紧接着才是机械地扭动脖子，把头给转朝了洞口的方向，“谁？”

薛莬活动了一下双手和脚踝，从山洞口的阴影里走了出来，“让你脑袋清醒清醒的人。”