对于一旦从吕布处要回家眷后、己方仍然得“抗压死守待变”的状态，刘备当然有点不甘心，所以才急于问清楚。

而听诸葛瑾认为：这个“变”，居然可能是“袁术称帝”，刘备顿时大吃一惊，暂时有些不敢想。

诸葛瑾这番话，当然说得有点铁口直断，带了几分穿越者的先知强预言。

但细究下来，他也是留有余地的——他只说“比如”称帝。

加了“比如”，回旋的余地就大了。可见这只是其中一种对手段的假设，没说袁术一定以这种方式来成为天下公敌。

刘备揣摩出这个关窍，倒也没那么震惊了。

这二十多天，诸葛瑾已在他心中积累了太多的信用，以至于再震惊的话，他都愿意耐心听完分析。

刘备深呼吸了一口，肃然拱手求问：“请先生试细言之，何以认为袁公路有可能冒此天下之大不韪？”

诸葛瑾便胸有成竹地剖析：“目前袁术还没到非称帝不可的地步。但以其狂妄、受不得委屈，长此以往，一年半载后也不是没可能。

理由很简单：袁家兄弟，素来不愿被朝廷掣肘，当年董卓烧毁雒阳，天下震动，曹操尚能猛追穷寇，而二袁带领其他诸侯裹足不前。

可见二袁不过借讨董扩大己势而已，真要是天子被迎回，他们反而束手束脚。后来董卓死、傕汜挟天子那三年，曹操还向天子上表求官，不顾颜面讨好傕汜，而二袁已彻底无视朝廷。

袁绍试图另立大宗正刘虞，袁术则肆意扣押关中派出的三公使者，如马日磾辈，用代天巡狩的节杖印玺、传达己意。

他们做下如此行径，积欠的目无朝廷旧账太多。以至于曹操迎回天子的当月，就以天子明诏封将军为镇东将军、使讨袁术。

将军之讨虽因吕布袭后、而未尽全功，但也击败了纪灵刘勋。如今天子已被曹操控制了三个月，曹操会不会给其他诸侯也下诏、名正言顺让他们讨袁术？

若是旨意到了刘表处，袁术又会如何？且近日又听说，凉州张济试图东进，但在南阳中箭而亡。张济的残部，在彷徨绝望之际，会不会跟刘表和解、听从朝廷旨意以赎罪呢？

而且，二袁虽然皆有不重视朝廷之罪，但袁绍毕竟是曹操盟友、故旧上司，曹操得天子后，还表奏袁绍为大将军，自居车骑将军。可见以曹操之智，早已想到不能和二袁同时决裂，依然尊奉袁绍。

如此，则朝廷之名义，必将全力用于压制袁术。袁术如不决裂、另立中枢，也会被无穷无尽地天子讨伐旨意淹没。既如此，以袁术那受不得委屈的脾气，定会觉得‘不反也要被钝刀割肉慢慢耗死，还不如名正言顺反了，放开手脚大干一场’。”

诸葛瑾这番分析，也算是半靠预言，半靠真才实学，完全符合当时的形势。

历史上袁术称帝，是明年二月份的事儿，距今也就刚好半年了。虽然历史有所改变，可能会推迟，但逻辑是不变的。

刘备想了想，果然颇有道理，但他也敏锐地看出一些不确定因素，探寻着问：

“先生所言，果有几分道理。但自古从不曾见狂悖之徒，敢在兵败时称王称帝者。

便如秦末陈胜吴广，王莽时绿林赤眉，那都是乘胜而王。袁术目今新败，岂敢冒进？”

诸葛瑾听到这个问题，眼神一亮，对刘备的政治觉悟，又多了一层认识。

因为刘备的这个担心，确实恰好问在了历史的蝴蝶效应上——

历史上，袁术称帝前击败了刘备，几乎打得刘备覆灭，然后还名义上得到了吕布的臣服，这才让他觉得“天下大半已在我手”，再辅之以他素来不想被曹操的旨意恶心，两者共同作用，这才称帝。

“不愿意被曹操所控制的天子恶心”，这是袁术称帝的内在动机，解决了他“想不想”的问题。

“军事外交上刚取得了一系列胜利”，这是袁术称帝的外在倚仗，解决了他“敢不敢”的问题。

必须既想、又敢，两者缺一不可，这個称帝才会付诸实践。

所以，刘备这次改变历史的胜利，必然会推迟袁术称帝的进程，只是不知道具体会推迟几个月。

道理很简单，袁术“敢不敢”的胆气，被刘备这一仗稍微打掉了几分，

他必须在其他方向上找补回来，才能水到渠成重新攒满“胆量槽”。

因此诸葛瑾也就必须提醒刘备：千万别在这时候再招惹袁术了，那只会两败俱伤白白消耗，反而还有可能打退袁术的集气进度条。

不过这些话没法直接说，诸葛瑾只好稍稍粉饰一下：

“……因此，袁术的狂妄，必须在其他方向上得到找补，才会促成他最终成为天下公敌。而我们要谨守地方，不给袁术看出破绽。那么袁术能找补的对象，也就所剩无几了。

以我估算，孙策如今还算是袁术部曲，如果孙策在扬州取得了更多的进展，比如明年把王朗也灭了，这就有可能彻底激发起袁术的骄纵，让他有胆冒天下之大不韪。

如果孙策这边不够，吕布也是一个选择。我也说了，吕布眼下可能跟我们和解，但长远来看不可能。等吕布彻底控制徐州，内无后顾之忧，他肯定会向外扩张，到时候肯定会重新跟我们交恶。

而一旦吕布与我们交恶，他名义上联合袁术就是必然的，到时候也会鼓舞到袁术。

再者，如果将军能把保密工作做得够好，将来借兵于我叔父拿下豫章郡，也有可能导致袁术进一步狂妄——

惭愧地说，叔父的豫章太守虽是刘表所表，但叔父早年曾经做过一阵子袁术故吏。若是叔父实际控制了豫章后，私下里密信给袁术，暗示交好结援之意。

那说不定袁术也会觉得‘我终于通过诸葛家、从朝廷和贼寇手中控制了豫章’。但这就要求将军必须谦卑行事，不能对外宣扬我诸葛家与将军交好，也不能公然暴露我诸葛家收复豫章的兵马是向将军借的，

不然袁术就知道我们诸葛家早就跟他恩断义绝了，这个拱火吹捧、坚定其狂妄的计策，也就不奏效了。”

刘备听完，眼珠子瞪得老大，半晌说不出话来。

他还是第一次听诸葛瑾讨论这么深远的大战略纵横捭阖展望、推演天下诸侯的敌我关系演变。

没想到子瑜不仅小战役的兵法韬略、临场招数那么丰富，居然连纵观天下的全局宏观视野，也这么清晰！

刘备愣了很久，才长长叹了一口气：“我原先还以为，以王朗跟我们如今的交情，将来孙策进攻王朗，我们还要去救援。现在听子瑜你这般分析，难道我们还要坐视王朗覆灭？

在袁术冒天下之大不韪之前，都不能直接出手遏制孙策了么？这一切，就是为了让袁术看到希望、坚定其狂悖？”

诸葛瑾表示这也是没有办法的：“虽暂时动不得袁术及其直接盟友，但天下之大，可以讨贼平乱者不可胜数，广陵、豫章，就够将军花上一年来稳固地方的了。豫章周边，江东其他地方，也还有孙策暂时顾不到的角落，有各路丹阳贼自行割据。

正所谓欲速则不达，有些时候，慢就是快。只要最快催化袁术成为天下公敌，哪怕我们一时走得慢了，后续走起来就快了。”

刘备思之再三，终于下定了决心，对诸葛瑾拱拱手：“既如此，备已无疑虑，未来一两年内，我军对外的和战态度，便全凭先生规划了！先生说什么便是什么！”

说完后，刘备起身，表示一切外事工作都正式托付他统筹，然后送诸葛瑾出门启程，正式踏上了出使吕布的和解之路。