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卡里尔缓慢地握紧右手，一些惨白的碎片就那样飘落而下，为地面上增添了更多白色。

最后一个属于哈尔科苏斯的亡魂在此刻死去。

信徒被自己信仰的神明亲手所杀，信仰反过来迫害了它们自己。那些碎片缓缓落地，加入了其他早已待在这里的同伴。它们看上去几乎像是经年积雪般厚重无比，但它们并不是雪。它们是骨灰与魂灵的碎片。

卡里尔低下头，凝望着它们，终于获得了一点真正的平静。

在那场战斗——或者屠杀之中，哈尔科苏斯的异形们一刻不停地诅咒着它们眼中的燃火之神。

它们痛斥神明的背叛，神明的虚伪。它们诅咒祂，希望祂被残忍地谋杀，被遗忘在历史之中无人提起。希望祂的每一座祭坛都被推翻，每一座神殿都被火焰烧成灰烬.

它们希望祂永生不死，遭受万年折磨。

卡里尔对此欣然接受。

他凭什么不接受呢？它们完全有理由恨他，虽然神明与信徒之间的关系从来就不对等，可是，他也从来没将自己当成过神明。

如果这些真正的哈尔科苏斯人憎恨他，那就让它们来吧。

比起在奸奇的操控下接受莫须有的诅咒与命运，并渴求一个虚假神只的怜悯，倒不如死得干脆利落一点——正是带着这份念头，他才唤起了死去的第八军团战士们。

他在燃火之神的神殿中杀戮，而他们则在地表之上与活着的兄弟并肩作战。

卡里尔闭上眼睛，千百个画面蜂拥而来。

夜幕低垂，披挂着黑色火焰的亡灵们进行着无情的杀戮。没有怜悯与任何多余的情绪，他们已经成为了不朽的死者，而死者们从不渴求。

他很快就要达成他的目的之一了——卡里尔意识到了这件事，却没感到半分欣喜。

哈尔科苏斯一号上的麻烦即将被完全清除，可是，在那之后呢？他将如何向第八军团解释这一切？

而且，这只是第一步。哈尔科苏斯有三颗星球，一号的危险或许已经远去，但二号和三号呢？

换句话说，战争猎犬与极限战士们呢？他们会怎样？

叹息一声，卡里尔闭上眼，化作一团阴影一点点地消逝了，在他离开之后，古老的神殿开始崩塌。

神殿与信仰都将成为昨日之物，但此时此刻，这里仍然是一片神国。他飘荡而上，去往地表，岩石与泥土无法阻拦，仿佛并不存在，在短到无法形容的时间消逝以后，他出现在了康拉德·科兹身边。

后者坐在一大块焦黑的金属之上，撑着脸凝望远方，并不说话，对他的到来也并不显得很意外。

“.教官？”

卡里尔转过头，朝一连长点了点头：“范克里夫。”

“您您是怎么出现的？”

卡里尔勾起嘴角，骷髅面甲消散了——不知是有心或无心，但他居然开了个玩笑：“我飞上来的，像鬼魂一样。”

一连长的表情看上去很是耐人寻味，他看了一眼他的原体，在那之后才再次开口：“原体说，您有很多事要向我们解释。”

我的确有。

卡里尔转过头，看了一眼康拉德·科兹。后者仍然保持着那副刻意做出来的姿态，看也不看他一眼。表情紧绷，眼神忧郁而锐利地直视前方。

“是的。”卡里尔说。“我的确有很多事要向你们解释。”

话音落下，黑暗中立刻走来了许多漆黑的影子，第八军团的战士们安静地如同鬼魂一般。

“那就说吧。”

康拉德·科兹终于开口——他看向卡里尔，表情严肃，没有任何属于‘午夜幽魂’的细节在那张脸上停留。此时此刻，他仅作为第八军团之主存在，他正在要求卡里尔给出一个合理的解释。

而卡里尔必须回答，无论是出于他自己的意愿，还是身为教官带来的职责，他都必须回答这个问题。

卡里尔低下头，兜帽下的脸苍白而平静。他缓缓开口，语气就像是聊天那般稀松平常，可言语本身却像是刀剑般锋利，几乎割伤了每一个听众。

“一直以来，我都在思考，是否要将真相和盘托出。我试图对你们保持完全诚实，我失败了，因为有些真相需要足够的资格才能被聆听。”

他环顾四周，对他们一直以来都很温和的目光现在仿佛针刺般扎人，一股疼痛从范克里夫心中涌起，一连长却竭尽全力保持了平静。

“我思考过这件事无数次。”第八军团的教官以他特有的低沉语气缓慢地叙述起来。

“说得更准确一些，我评估过你们的资格无数次。我在训练场内进行训练时评估过伱们，我在日常生活中评估过你们。我审视过你们无数次，从名字、性格、资料与过去之中埋头苦寻。我一直都在试图找出一个能让我透露出真相的人。”

“.那您找到了吗？”带着一点他自己都没察觉到的希望，范克里夫如是问道。

“没有。”卡里尔凝视着他。“包括你，范克里夫。”

“但我已经——”

“——是的，你直面过黑暗中的怪物一次了，你甚至在最后关头依靠着你自己的意志力取得了胜利，但这和我所说的事没有半点关系。我们要讨论的事不在意志力的范畴之内，范克里夫。”

卡里尔·洛哈尔斯漠然地打断他的话，他听上去很傲慢，很不近人情，很.

很陌生。一连长想。

“可是，教官”

一个疲惫的声音在黑暗中响起——那是西亚尼，来自泰拉的西亚尼，而他现在听上去简直疲惫至极，再也没有了往日的活力。

卡里尔能听出他此刻的沮丧，却强迫自己不为所动。

“难道我们甚至连被透露一点点的资格都没有吗？”

西亚尼举起右手，指向地平线远端的黑色火焰。他带着头盔，目镜一片猩红，卡里尔能清晰地从中看见自己的倒影。

西亚尼也不再说话，只是指着那火焰中影影绰绰的鬼魂们默然无语。片刻时候，他摘下头盔，深吸了一口寒冷的空气。

“.我们正在和您并肩作战啊。”来自泰拉的西亚尼低沉地说。

卡里尔感到如鲠在喉——他直视着西亚尼，却能察觉到康拉德·科兹的目光，那眼神中带着催促与焦急，也带着一点希望。

希望。

你希望什么，孩子？希望我将真相告诉他们吗？还是希望他们能原谅我的隐瞒？

沉默。一万六千三百二十四双眼睛沉默地凝视着他们的教官，三千六百七十六个鬼魂站在生与死的分界线朝此地凝望，他们已经死去，但他们仍然怀抱‘希望’。

“.如果你们执意要听。”卡里尔·洛哈尔斯缓慢地闭上眼睛。“那就听吧，但听过之后，就不可回头了。”

漆黑的火焰席卷而来，熊熊燃烧，将第八军团的战士们通通包围。他们保持着沉默，毫无惧色地高昂着头。

“那就来吧。”康拉德·科兹轻笑起来。“来吧，教官。”

“好。”

话音落下，火焰攀附而上，在他们的铁甲之上燃烧，留下沸腾的印记。一万六千三百二十四个人就此陷入虚幻与现实的交界。

黑暗遮面，幽深寂静，恐怖无比。他们开始凝望这片黑暗，以属于人类的眼睛去凝视——于是，黑暗中的怪物便给了他们回答。

那些污秽的、贪婪的、不可被察觉甚至不可被直视的怪物充满恶意地回看过来。只是一瞬间，他们的理智便开始沸腾并燃烧，他们引以为豪的意志力在刹那间被击碎。

范克里夫是其中坚持地最久的一个，他握紧双拳，毫无惧色地冲着黑暗大声怒喝，却在下一秒被一只手搭住了肩膀。

他回过头，看见卡里尔·洛哈尔斯。

“很抱歉我那样说你。”他们的教官轻声开口。“但我想你现在应该已经明白了，范克里夫。”

“.这是什么？”范克里夫苦涩地询问。

他本以为自己已经对它们有所了解，但他没想到他那所谓的了解，不过是一只蚂蚁在侥幸看见大象的尾巴后所诞生出的东西。

他的‘了解’，‘准备’，在事实与真相面前，根本不堪一击。

“这就是你们想要的真相。”卡里尔说。

此刻，他的声音不止在范克里夫耳边回荡，也在其他一万六千三百二十三个人耳边响起。

“这就是黑暗中所隐藏着的东西。无数个对人类饥肠辘辘的怪物，自噩梦中诞生，自恶念中经受洗礼。不可被杀死，不可被直视，不可被谈及.它们就是神话传说中的怪物，是在午夜到来之际收割生命的东西。你们看见了，你们觉得如何？”

沉默，再度沉默，真正意义上死寂般的沉默——范克里夫沮丧地低下头，卡里尔却微笑了起来。

他转过身，拉着范克里夫一同转过身，看见康拉德·科兹，与一万六千三百二十三个缓缓走来的漆黑影子。

“夜晚里的怪物？”康拉德·科兹严肃地询问。“这就是真相吗？”

“是的。”卡里尔轻轻颔首。

康拉德·科兹走过他，猩红的斗篷在黑暗中宛如燃烧般卷曲，无风自动。他向前，一直向前，几乎抵达了帷幕与现实世界的边界。他就那样站在那里，毫无惧色，甚至在冷笑。

“看清楚一点，你们这些怪物。看清楚我们，看清楚这里的每一张脸。”

他对黑暗中的东西低沉地宣告。

“我，康拉德·科兹——我站在我们世界的边缘向你们讲话。是的，是的，你们是怪物，是魔鬼，是地狱里来的勾魂使者.但你们也不过只是童话故事里的东西，你们是趁着夜晚偷走母亲孩子的窃贼，若是白天，你们便虚弱至极。你们畏惧太阳，畏惧光芒，而从今往后，你们也将畏惧我们。因为我们将成为午夜之刃，我们将成为黑暗中的哨卫，我们将帮助那些在你们所制造出的黑暗中痛不欲生的人，我们将把你们一个不留地杀死！”

他怒吼起来，他的声音从未如此洪亮。

“听好了，你们这些蛆虫般的东西，躲在黑暗里的怪物！这个世界是我们所生活的地方，而我们将守护它，至死不休！”

卡里尔低下头，轻笑起来。三千六百七十六个鬼魂在他的影子中一闪即逝。

“是的。”他开口。“至死不休。”

“至死不休！”

两万个声音齐声响起。

无了（虚脱）

(本章完)