春季的江南已经进入梅雨季，雨下过一阵又一阵。群山间有层层水气从山脊处升起，远观似游龙腾空，又如仙家起驾直抵苍穹。

一辆驴车载着陈恒父子二人来到扬州城外，驴车的主人拉起缰绳喝停，对着自己萍水相逢的路人说道：“两位客人，前面就是扬州城。”

陈恒率先跳下车，跺了跺有些发麻的双脚，“老伯，麻烦你了。”

“这有啥麻烦的，大家都是出门在外。”老伯虽是发须皆白，精神状态却十分有活力，等到陈启将行李都拿下后，他对着父子二人说道：“两位，我们就此别过。”

他是进扬州城送货的，要走西门过，官兵的检查相对来说会更细致些。而像陈恒这样的，则可以直接通过东门进入城内。

脚下的官道，因为接连几日的小雨，走起来有微陷泥泞的触感。来到东门外，陈恒能看见排起的长队，见入城的队伍一时看不到尽头，他带着些闲心打量起扬州城的外貌。

从大隋开运河之后，扬州就逐渐成为天下名城。诗词中的烟花三月下扬州’，说的就是此时此刻。

将目光看向视线尽头，三丈高的城墙上旌旗飘扬，偶有一队巡逻的卫兵在箭垛出走过。恰好一束正午阳光穿过灰蒙的云层，照在青褐色的墙壁上，云散日朗，看来是要出太阳了。

“扬州城这么大的吗？”

陈启有些不敢置信的说道，他记忆中去过最大的地方就是泰兴县，原以为天下的地方都差不多，现在才知道戏文中常说的揽六九名胜，占八分繁华的意思。

陈恒也不能免俗，毕竟是这辈子头一次出远门。有些景色，还是要亲身经历才能感觉到它的震撼。

怀着这份小小的期待，父子二人迫不及待的拿出路引，交给检查的官兵。得知陈恒是来参加府试之后，连他们的行礼都没检查，就挥挥手让他们入城。

刚进入城门，他们就感觉到不一般，从入口开设的商铺顺着长街延伸，步行十步是一处驿站，它的旁边是一座露天的小茶铺。又十步，有两家店铺，招牌上写着永嘉漆器什物铺，也不知道是做什么的，另一家叫柳婆婆肉饼，这一看就知道。

再行十步，就是太康桥，潺潺小河摇曳着小舟从拱桥下进过。走过它，面前的建筑立马拔高一截，从各处小巷中出来的人群，汇聚成夸张的人流，遮挡住陈恒的视线。

现在在想看，已经看不到什么景色。陈恒只能抬起头，在头顶上方，那些有能力建造二层高的建筑，无一例外在檐角挂着花灯、彩带。

真是奇怪，元宵佳节都已经过去多久，怎么还放着这些。陈恒有些不明白，可他哪知道这是扬州人的习惯。

坐拥南北交通之便，又有盐政为安身立命之本。富庶的生活，让扬州人有充足的精力去追求生活的浪漫。

听说金陵人逢年过节喜爱张灯结彩？那我们就时时刻刻，都把花灯铺满城。

听说秦淮河畔画舫名妓自古风流？那我们也有天下闻名的……

这个不能说，这个不能说。

陈恒多看几眼繁华的景色，就拉着陈启的手开始找客栈。他们到的日子是四月初一，算算府试时间，他们还要在扬州待十几天。

还好他们身上带着奶奶准备的十五两银子，只要节省些应该够父子俩这段时间的开销。结果倒好，他们俩一连找了四五家客栈都是满客。

好不容易找到一家，人家小二直接说道：“两位客官来的不巧，我们店内只剩下两间上房，一间下房。”

一听这房子还有上下之分，陈启也忍不住咽口水，询问道：“都是什么价？”

“上房一两银子一天，包三餐。两个小菜饭管够。客官要是加钱，还可以有肉。下房嘛，倒是便宜，200文一天。”

陈启闻言一喜，可小二接着说道：“不过里面已经有三个客人，再住你们两个，可能会挤一些。”

原来还是個通铺。陈启面色立马垮下来。两父子面面相觑，想到此行是来参加考试，陈启咬咬牙，带着陈恒走出客栈，继续寻找满意的场所。

最终让他们在一个巷口，找到一间叫‘尔康’的客栈。这名字取得着实有趣，陈恒一眼看中它，拉着他爹就走进去。

“两位，真的是来我这打尖住店？”掌柜面色怪异的看着大包小包的父子。

“是的，掌柜，你们这还有客房嘛？房价又作几何。”陈启是真的累了，这次负责出来谈话的是陈恒。

掌柜笑了笑，抬眼看了看外面的正午天色，道，“这个时候……我们的客房都空着呢。不过两位可要想清楚，我们客栈后面就是钓鱼巷，一到晚上就吵得很。”

“你先说房价吧。”

陈恒问着自己最关心的问题。

“400文一天，不包三餐。”

“打通铺？”

“笑话，我们客栈岂会做这种上不得台面的买卖。”

“中，就你了。”

“客官不考虑考虑？”掌柜直把目光往陈启身上瞧。

“没事，掌柜速速安排一间客房给我们父子二人。”

陈恒当场拍板，都这个价格了，晚上就算吵点又有何妨。

在掌柜的带领下，两人一进屋子，竟然还觉得有些惊喜。虽然屋内除了一张床，别的桌椅板凳什么都没有。虽是别无一物，可胜在干净便宜嘛，陈恒完全可以包容它的一些小缺点。

痛快的交过钱，等到掌柜合门离去。陈恒控制不住的倒在床上，两父子一路风尘仆仆，到如今都有些累了。好在天公作美，让他们一路上没遇到什么风雨，万一路上得病，那才是最吓人的。

他们要提早这么多来扬州，担心的就是这一点。如果路上感染风寒啥的，多余出来的时间刚好可以调养身体，那些算着时间出门的家伙，都是没啥生活经验的。

父子两人暂时都没有吃饭的力气，相拥一起挤在床上，准备先把精神睡足再考虑肚子的问题。

就在他们睡得迷迷糊糊间，外面不时传来喧闹的人声。这声音也不知何故，从出现的那刻开始便越演越烈，丝毫没有停止的迹象。

最终被吵醒的陈恒，有些气不过的起身，走到木窗边推开它，正要看看是那个混蛋大半夜惹人清梦。

就看见外面张灯结彩的花楼亮如白昼，在阁楼处有不少衣着鲜丽的女子，依着栏杆挥舞长袖。

陈恒还在愣神时，只听她们对着底下来往的人群，柔声喊着：

“客官，进来玩啊。”

“客官，要不要进来听个曲儿？”

陈恒何时见过此等景色，不自觉瞪大了双眼，原来掌柜说了半天，是这样一个吵闹啊。

“恒儿，外面到底是怎么回事。”

迷迷糊糊睁开眼的陈启，在床上撑起身子。

陈恒哪敢犹豫，立马关上窗户。心虚的解释道：“没啥，外面就是杀猪的肉铺。赶早起来做买卖。”

“几更天了，这么早就开始杀猪。”陈启翻个身，又继续睡去。他这几天是真的累了，又当爹又当妈的带着儿子来扬州，一路上把他折腾的不轻。

“寅时了，爹你只管睡。我也要继续睡一会。”

随口将话题应付过去，陈恒心情忐忑的躺在床上，都说花花世界迷人眼，希望老爹一觉睡到天大亮，等明早起床，他们就换客栈。

钓鱼巷的尔康客栈，我记住你了！！