在小二殷勤的引路下，薛瑱两父子来到上房。屋内甚是整洁，还摆着些不知那淘来的瓶罐书画，虽是些不值钱的货，但也可看出掌柜的用心。

左右各置一张床，薛蝌看过之后还算满意。便拉住要合上门离去的小二，跟他说了几道菜名，结果小二连听都没听说过。

薛蝌见此也没为难，只是从囊中拿出二两银子，交到小二手中，道：“那就捡些清淡的来，再弄些新鲜瓜果，备一壶你们当地的好酒。”

小二一颠手中的银子，有点慌张道：“小郎官，这可要不了这么多。”

薛蝌笑了笑，没说话。往后退了一步，自己关上门。小二这才反应过来，在门关上之际连连作揖道：“多谢小郎官，多谢小郎官，小郎官放心，我一定好好办。”

薛蝌许是听到了，不过类似的话听的太多，他也很难做出反应。转身来到茶桌前，坐在薛瑱边上，正欲拿起茶壶给自己倒一杯解解渴，又看到薛瑱满脸的忧心忡忡。

他不免起身，来到薛瑱身后，抬手敲着对方肩膀，“爹，可是路途劳顿，那里不舒服？”

“没事，爹很好。”薛瑱拍拍儿子的手，又猛的说道，“蝌儿，你有没有想过，或许你有一天会落得跟那个店小二相似的境地。”

薛蝌的手忍不住一停，薛家多富贵的人家，他自幼锦衣玉食的长大，稍长大些又被薛瑱带在身边走南闯北，纵然小小年纪已经见过许多世面，突然间也不明白薛瑱话里的意思。

“蝌儿，你先来坐下。”薛瑱却没有解释，只是突然考起儿子，“你说这何掌柜该死吗？”

薛蝌撩起衣袍，坐在刚刚的位置上。少年郎不假思索道：“自然该死，草菅人命，按律当斩。他借当铺之名，私放利钱，对主家又虚报银两，中饱私囊，累的主家蒙受不白之冤。这种虫豸，若是不杀他，其他店铺的掌柜看见，又会作何想。

要我说，把他家产清点一番，连同他贪墨的一千五百两，都送给王生他们一家赔礼，才能洗清我们薛家的冤屈。”

薛瑱不置可否的冷笑一声，道，“可若是我们此行来，是要保他一命呢？”

少年郎‘腾’的一下从位置上站起，急道：“爹，此事不可啊。自幼你便教我为人处事，要以正大光明为先，以家族存续为重。此事一办，咱们家以后还怎么管其他商铺。”

“要……这是你伯母的意思呢？”薛瑱眯起眼睛，死死盯着薛蝌。

“这……这……”薛蝌也是傻了，想到伯母平日为人十分亲和，心中暗想也许是伯母不了解实情，“不如将此事原委，好好再说与伯母听。爹，只要我们多劝几次，伯母必是能听进去的。”

薛瑱看着少年郎清澈的眼眸，许久没有说话。直到最后，才失望的叹气道：“是爹平日让你读太多书，使你变成这副迂腐模样。”

薛蝌闻言，心中亦有些许不平。他自幼刻苦读书，生性又是纯良。一时想不明白自己那里做错，有些倔强的俯身作揖道：“请爹爹赐教。”

知子莫若父，薛瑱身上的优点，薛瑱往日很是引以为傲，只是现在想想，又不禁懊恼自己连人心险恶都没来得及教他一些，便也沉声道：“薛家族长是谁？”

“自然是大伯。”少年郎出声应道。

“那你大伯故去多久了？”

“已近五年。”

“那现在薛家的族长是谁？”

“是……”

薛蝌刚要张开嘴，脑中却突然响起一阵轰鸣。他突然想起一些平日里没注意的事情，薛家大族自从大伯死后，好像真没有新立族长了。

对内，万事有伯母裁定。对外，又有爹爹接洽皇商之事。逢年过节，家中祭祖，也都是爹爹牵着薛蟠大哥的手进祠堂上香。

“爹，你说这个作甚。”薛蝌古怪的偏过头，他若是还想不明白，也真是枉费他爹从小的教导。只是不愿将世界上的人跟事，往坏处想。此刻被薛瑱点醒，也如惊弓之鸟缩在羽翼下，假装不知。

“蠢小子。”薛瑱见儿子不肯将家中秘辛点破，忍不住骂了一句，又道，“这何掌柜是你伯母的亲信，她若不跟我别别苗头，她又怎么显示自己是当家主母。我要杀，她就要救。我要赔，她便想息事宁人。真是跟伱一样蠢不可及。”

“也许伯母只是想差了，我是知道爹爹并无贪恋族长的意思。”薛蝌很是认真的说道，毕竟他爹酷爱读书，为人也是方正。平日教导他跟妹妹，也是跟兄弟姊妹要和睦相处。

“你怎知爹爹没有呢？”薛瑱轻哼一声，反正话说到这份上，他索性拿起金箍棒，想要打醒儿子这只石猴。

“爹……”薛蝌面色一白，他是知道兄弟阋墙、亲族相斗的结果，不外是被外人瞧个笑话，往后家中注定永无宁日。

薛瑱抬抬手，示意儿子稍安勿躁，“行了，爹看你长成这样的德行。也知道抢下这片家业，迟早也是败在你迂腐的性子上。再说，一个将亡之族，还有什么好争的呢，爹想带你们抽身都来不及。”

薛蝌前头听着还稍稍心安，听到后头，心中又是吊起一根筋，慌道，“爹爹为何这样说？”

“亲族相疑，上下相欺，已是不宁之兆。‘当家人’眼中只有娘家的亲戚，整日守着院子，以为风吹不到雨淋不到，就天下太平。一心巴结京城的权贵，连朝廷大势都看不明白，不是取死之道，又是什么。”

见到儿子陷入沉默，薛瑱又继续说道：“你自己想想，我们祖上是怎么发的家。”

“祖父当了紫薇舍人，深受太上皇恩宠，靠给宫中采买起家。”

“那如今太上皇在何处？”

“在……宁寿宫颐养天年。”到底是干的皇差，小小的薛蝌连这些也知道。

“自陛下登基，我们薛家已有十年，没进去过宫中了吧。”薛瑱眯起眼睛，语气幽幽道。

“可是……陛下对我们生了间隙。”薛蝌打了个颤，突然觉得被巨大的恐惧遮住身心。

“为何连你都能想明白的道理，她们看不明白呢。”薛瑱一脸的嘲讽，又摇头叹道，“难道真是富贵迷人眼？财迷昏心窍吗？”

“可是贾家大姐姐，不是已经入宫了吗？爹，咱们上次在宫门外，管事的公公还说大姐姐很受陛下喜欢呢。”薛蝌不无希冀的说道，他从小就很崇拜薛瑱，也相信对方的判断。但事关家族，也不得不起疑。

“这是陛下给的第二次机会。”薛瑱笑了笑，语气却十分萧索，“第一次是陛下刚刚登基时，让自己选中的探花郎迎娶贾府长女。何况，那是陛下给贾家的机会。跟我们薛家有什么关系。我们薛家的存亡，陛下怕是懒得花时间考虑我们哟。”

话说到最后，薛瑱自己都不知道，他的面色有多难看。薛蝌看在眼里，急在心里。

“那爹爹为何从不将这些事，说给伯母听呢？”

话都说到这份上，见儿子还是没开窍，薛瑱也是急了，道：“你個棒槌，你来告诉爹，你伯母姓王还是姓薛？她心里要真装着薛家，能拿着我们家的银子去给她兄弟铺路吗？”

见到薛瑱开骂，薛蝌连忙站立一旁，做垂听状。

“蝌儿，爹平日教你的仁义礼智信，是做人的根本。若是没有这些根，你连自家大门都出不去，谁都瞧不上你。可你要只知道将它们奉为圭臬，那也是蠢不可及。做人要学会审时度势，要会变通。不可拘泥于死板的道理。因地制宜的道理，你可晓得……”

“我……我……儿子明白了。”薛蝌不甘的低下头，他希望一切都只是爹的猜测，可又觉得爹分析的鞭辟入里，让他不得不信服。

“现在你知道，为何爹从你小时候，就带着一家人游历天下了吧。其一是你伯母容不下我们，担心我们家夺权，只有离得远了，她才能放心当家。其二才是开阔你的眼界，不再困于一家一宅的争斗中。”

薛瑱语重心长的教导，心中又不禁宽慰自己，不急不急，孩子毕竟还小，自己又是壮年，起码能护着儿女将来成家立业。只是自己终有老的一天，现在不教会薛蝌，等自己老了，他以后要怎么护着宝琴，当起这个家。

“那这何掌柜……”

“救呗，毕竟你伯母才是我们薛家的主母。”薛瑱挑挑眉，语气颇为嘲讽。

薛蝌闻言沉默，今日听到的东西，对他实在过于头疼。一边是平日敬重的伯母，一边是做着混账事的何掌柜。两个小人在他脑中打成一锅粥，一个喊打喊杀，一个说要息事宁人。

两个小人，一直闹到半夜，弄得薛蝌今晚连觉都没睡好。