陈恒走入县衙大堂时候，左右站着六个持棍的衙役，许平之着一身官袍高坐案前，不苟言笑的面容，实在让人难生亲近。

跟着进来的陈启、张三一见这等架势，再加上地上还未干透的血迹。本就忐忑的心，此刻也越加慌张起来。

“啪。”许平之拿起惊堂木，拍在公案上。左右衙役立即拿棍砸地。许平之道：“堂下何人。”

陈启、张三心中一抖，只觉双脚一软，不自觉就跪在地上。

“草民山溪村陈启，拜见大人。”

“草民山溪村张三，见过大人。”

这两人却不知道自己犯了本朝的忌讳。自打大雍推翻前朝得了天下，就恨不得将前朝理教那套贴在史书上骂，正所谓若不是前朝待民不善，岂有大雍立朝的机会。

是故本朝重立礼法，除了天地君亲师，寻常百姓就算见父母官也不许行跪礼。若是碰到年过七十者上门，还要设专座，县令亲自扶起入座。

至于那些读书人嘛，他们如今唯一的特权，是不会被轻易打屁股。只要有功名在身，若是犯了错，父母官要做的就是先禀告学政，革其功名，然后才可以动刑。

如今大雍立朝不足百年，算上现在的陛下，也才出过四个皇帝。这套规矩，正是执行的严格之时。

一见两个小民禁不住吓，许平之赶忙起身喝到：“糊涂，陈恒，还不拉起你家长辈。”这种事传出去，是会影响他当父母官的名声。

在左右衙差跟陈恒的帮助下，陈启跟张三才颤颤巍巍的站立着。见此，许平之才咳嗽一声，坐回自己的位置。

陈恒也在这时，作揖说道：“本县学生陈恒，拜见大人。”

陈恒虽不知道府试的最后成绩，但过府试已是十拿九稳。算起来已经是考过童生试，可以自称童生了。

但他也思量过，若是上来自称童生，不免有些生疏远离之意。他跟许县令还有县试案首的情谊在，若要相救二叔，还需许县令看上这点情面。

许平之呢？他对这个称呼也是满意的，泰兴县案首年年有，能拿下府试第一名的案首却只有陈恒一个。

既然本县的案首有意跟他套交情，许平之也忍不住点点头，口中本来酝酿好的严厉话语，心念一转，出口已成：“这個时间，你不在扬州好好准备府试，赶回来作甚。”

大人，你这不是明知故问嘛。陈恒心中非议一句，面色不改道：“大人，学生是等府试考完，听闻家中二叔犯进大牢，才着急赶回来。”

“消息传的挺快嘛。”许平之点了一句，也没什么别的意思，只是做做威风，敲打着陈恒，“你这二叔，伙同当铺掌柜、同乡陈三德谋财害命，致使王家长子枉死与堂前，其罪虽不及死，但按大雍律，也是要流徒千里，终身不得返乡。”

这跟要了二叔的命，也没区别了。陈恒心中一急，正欲开口。又觉得自己情绪不对，立马深吸一口气，平复好情绪、思绪才道。

“大人依律法行事，学生本不该多言。只是二叔体弱，从小不事农活，才使得他入了当铺。家中长辈年事已高，若得知这个消息，恐有生命之忧。还望大人，念及他是初犯，家中上有老父母，望给我们家一个补过恕罪的机会。”

“他有老父母，这王生就没有吗？你可知，王生的老母亲前日也趴在你这个位置上嚎啕大哭，求本官为其做主呢。”

“我们家愿赡养服侍她到老，绝无怨言。恳请大人开恩，指条明路。”陈恒俯身又是一拜，态度十分坦荡诚恳。

他思量过，既然此次前来是跟许县令打交情，那一言一行就需都往‘情’上靠，若是揪着二叔只是个跑堂，凡事听命掌柜，把自己摘得干净，肯定得不到想要的结果。

既然人为刀俎，我为鱼肉。不如坦荡些，本就是有错在先，又何须强词夺理。只求个法外开恩，不让二叔落得流放的境地，便是求下得中的计策。

许平之却摇摇头，指着堂下的少年道：“你说要条明路，本官到真有条明路指给你这小子。你可知按照大雍律，家中若有五服内的亲族犯事，是会影响到你考功名的？”

这就是许平之欺负小童生没读过《大雍律》了，律法上说的是犯欺君、谋逆之罪时，五服内三代不允许考取功名。但家中如有人犯罪，确实是会影响到将来官职的任选。

毕竟当下读书人讲究修身、齐家，你连家都治不了，怎么相信你能管好一方百姓？

许平之是纯粹将两者模糊在一起谈，想看一看陈恒的反应。

他这话一说完，不仅陈恒，连同陈启的脸色都变得苍白一片。许平之劝道：“本官劝伱，还是及早回去劝自家长辈，早早俩房分家，免得累了你一身所学。”

会影响到科举吗？陈恒觉得脑中一阵阵发晕，那些寒窗苦读的画面如泡影般浮现、幻灭。许平之见其陷入沉默，不免又加了一把火，“你且好好想想，自己的锦绣前程自己掂量。”

陈恒呆立原地，有千言万语卡在嘴边，只是思绪混乱连半字也说不出。神色变幻间，不由的就想起与二叔的朝夕相处。

“恒儿，这是二叔给你买的糖。”

“恒儿，要是被人欺负了，就回家找二叔。”

“这是二叔给你从县里买的吃食，趁你姐姐没回来，你快吃。”

一幕幕飘过心间，陈恒一咬牙，忽略掉陈启焦虑慌张的目光，拜道：“大人，若如此，学生甘愿领罚。恳请大人革去学生功名，换的二叔一条生路。”

“糊涂，你一路寒窗苦读至此，竟然想要自绝于此吗？”许平之大喝，颇有哀其不幸怒其不争的急愤。

“家和才能万事兴，若是家都散了，纵有一身功名又有何用。”陈恒颓然的低下头，他不敢想象二叔被流放后，爷爷奶奶的样子，双喜也才三岁，他能接受从此以后没有爹吗？

“你想清楚了？”

“想清楚了。”

“可你的功名是你的功名，你二叔的罪是你二叔的罪。本官却不能依你……”听到许县令的话，陈恒忍不住抬头，正欲开口，对方却又大笑道，“行了行了，你也且宽心吧。”

许平之指着地上的血，道，“这是刚刚打你二叔留下的血迹，我早已命人打听过你家情况，知道你奶奶爱子心切，若真将他流放，老人家恐怕会亲身跟随。岂不还是破家亡户的结果，非本官所愿，非朝廷所愿。”

“只是死罪可免，活罪终究难逃。他在当铺跑堂，本官可以体谅他要听命掌柜行事。但依然要罚他五十两白银，服徭役五年，昔日当铺收入尽数充公，全部交予王生家做赔偿。你可有异议？”

陈恒那里还有意见，心中只有柳暗花明又一村的狂喜，道：“谢大人开恩，谢大人酌情。”

“无妨，你以后也是要考院试、乡试之人。当谨记律法为本，情理是根。若只会照本宣科，先不说会不会处事呆板。已是失了律法乃为教化的初心，你可明白？”

“学生必然不忘大人教诲。”

“放心吧，你二叔服徭役并不会影响你继续考取功名，将来为官一方。来人。”许平之走下堂来，对着身后喊道，师爷立马捧着一套书从后面走出来，“这套《大雍律》你且带回去熟读，此事可一不可再。”

“谢大人指点，学生绝不忘大人知遇之恩。”

捧着书上前的师爷，适时说道：“大人，你还未向小郎君道喜呢，他这次府试考取第一，也算是为我们县争了一口气。”

许平之又是大笑，“是然，是然。”

…………

…………

陈淮津是被官差拖回大牢，一进牢房，他便躺在冰冷的地板上发出痛苦的呻吟。角落处又躺着一个不人不鬼的狱友，见到陈淮津回来，就一点点爬到对方身边，小声道。

“二哥，你怎么样？”

“三哥……三哥……他们，他们打了我二十板。”陈淮津痛的哭出声，他从小那里吃过这苦头，周氏多喜爱他啊，那里舍得让他干累活。

这不人不鬼的人竟然是陈三德，也不知道在牢里遭了多少罪。此刻他抬着血淋淋的手，扶起陈淮津，压低着声音，“你别怕，我就带你出去见过一次世面，何掌柜根本不知道这回事，我死也没把你供出去。”

“你家侄儿是有本事的，他一定能想到办法救你。”陈三德宽慰着他，“我指定是活不成了。你要真能活着出去，三哥求你个事，我在自家后院里埋了五百两。你以后寻个机会，悄悄告诉七索他娘，让她不要声张，好好带大孩子。”

“三哥……你……”陈淮津听的吓了一跳，连哭都忘记哭了。

“我每次回村，都当着大家的面打他们娘俩。我死后，外面的仇家肯定不会去找他们麻烦。二哥，这事我只告诉你，你千万不要忘了。”

陈三德瞪大自己血淋淋的双眼，那副鬼样子，陈淮津瞧着都是心惧，一时竟不敢与他对视。

“唠唠叨叨说什么呢。”两个官差走进来，又将锁打开，指着陈淮津道，“你，跟我们走。县太爷今日饶你一命，你下回可别再落我们手里了。”

说完强行分开二人，拉起陈淮津又往外走去。陈三德用手扒着地，拖得脚上的铁链声声响，他用手扒拉着牢门，对着远去的身影，嘶声力竭道。

“二哥，二哥！！！！陈淮津，别忘记我说的！！！！！不然，我做鬼也不会放过你。”

“陈淮津！！！”