“明公当然可以杀了在下，但在下却不敢求饶半句，今日来此，乃是身负君侯之脸面，唯有冲撞了明公之威严。”

孙乾面色一正的鞠躬拱手，对刘表沉声道：“还请明公责罚。”

刘表听完这话笑了，能屈能伸大丈夫。

孙乾这是不与自己争吵，另外还送了一道阶梯过来，让自己可以安然下阶。

想到这，刘表缓缓起身，面色也略有缓和，不再是如此前那般紧绷，从高台上走下来之后。

在孙乾的身前叹了口气，勉强笑道：“公祐先生，也是重情重义的忠义之人。”

“这一番话，气节顿显，已是让不少人都该心生敬佩，就冲先生这份骨气，我便该为前次慢待之事而致歉。”

“而如此说来，你家君侯与我们之间，似乎也尚无误会，战事或许是……无妄之灾。”

“对于百姓来说，便是无妄之灾，”刘表连连摇头，悲天悯人，此态让人共情，无不悲叹。

故而堂下之文武，都是面露悲悯苦思之色，时而感慨，时而咋舌，从神情便可知晓，均是认为此次之战不该发生，刘表等待了一会儿，方才又道：“不如，公祐先生回去之后，劝诫你家君侯一番，既然没有误会，就此停战吧，他如今也是陛下亲自任命的南阳太守，应当治理荆州之地。”

“此后，荆州之政事，我还需与他多多商议。”

孙乾点头拱手，笑道：“明公之言，真乃是倍显仁义，在下一定将明公之意，带回新野。”

“好。”

当天堂上之议，就此便得了一个体面的结束，刘表又问询了些许张韩的喜好，以及当下对于荆州态势的建议，还有南阳治理的一些想法。

孙乾除了张韩喜欢洒脱和欣赏美景美物、品尝美食美酒之外，其他的一概不知，没有答上多少，当然这些都是美化之后的说法。

私底下来解释一番，就是张韩喜欢：钱、美人、美酒。

这三样常人避之不及的事物，张韩都非常喜欢。

堂议之后，刘表又再次宴请孙乾，在府院之中饮酒吃食，招待于他，这一次的待遇，的确比上次来要好得太多了，至少不必担心聊着聊着，忽然被人算计了家产。

上次来，孙乾其实不光是损失了钱财，还在半路遭到了山贼劫掠，损伤了不少仆人的性命。

虽然不知道这些山贼是不是纯正的贼寇，但已无从可查了，乱世最不缺的就是这种理由，而且根本不能查证，同样，如果刘表以及其文武心狠的话，直接叫死士去山上扮做山贼，让他们当着孙乾的面被抓，再吐出一些“脏财”还给孙乾，这件事可以完美无瑕的说过去。

甚至记录成铁证。

但孙乾在酒宴上没有过多的提及这件事，只是点了一下，让刘先、韩嵩等心中知晓，让刘表心里有数，便不再多说，提及这件事的目的，是为了让刘表再退一步，毕竟孙乾曾经惨遭了杀身之祸，若非是黑袍骑踊跃杀敌，彪悍勇猛，说不定他也会死在路上。

那时候，张韩会如何报仇，孙乾可不敢多想。

喝了一会儿之后，刘表就找了个理由走了，由韩嵩、刘先来陪同，毕竟他们两人和孙乾的关系本来就要好一些。

又吃了些酒肉，刘先笑道：“公祐，此次若是能劝得君侯停手，我主曾与我保证，会将上次五百匹战马的钱款付于你，日后再继续与你徐州马商生意往来，可白纸黑字写下。”

“这些事，日后都会有境内官吏来负责，你不必担心。”

孙乾听完后，也面带笑容，仿佛盛开的花朵一般，咧嘴乐道：“这话我爱听，君侯是个不拘小节，不慕荣利之人，但我孙公祐不是，虽学儒道，但需养家，实不相瞒，早些年寻师访友，花去了半数家产，方知出身门第不高之人，想要入世族家族的法眼，还是要花费不少钱财装点。”

“无钱傍身之人，并不会得到一个清正自善之名，只会被认为穷而已。”

这话，让刘先和韩嵩都表情精彩，刘先先是惭愧，而后不自觉的附和笑了笑。

但韩嵩却是深表感同，毕竟他就是苦出身，家中根本没有钱财资助他去求学，但是小时聪颖，凭借其品性，得到了一些老师青睐，因而逐渐得名，未改其志。

他自己认为自身的品性乃是洁身自好、不慕荣利的，这应当是值得夸赞的品质，应当可以得到别人的赞誉，成为身上的标签，但实际上这些年在荆州，他人都只说韩嵩是個穷人出身。

不会多提穷之后，品质不改的良好习性。

以往不曾觉得，毕竟已快要习惯了，但是现在孙乾说来，让他心中略有不满，以往种种袭上心头，一时不是滋味，忍不住就多问了一句：“穷苦之人，在张君侯的麾下，是如何自处？”

“何须自处？”孙乾笑着反问道：“我们与君侯一起，白日可山林游猎，夜晚则是围炉夜话，彼此肝胆相照，不藏私心，有什么便说什么，饮酒之后更是谈得热烈。”

“君侯家中，还有一处沙盘，可推演战事，用于玩乐。”

“君侯院落内，还有一物名棋牌，可以小乐怡情。”

“玩乐之物虽多，但商议的天下大事更多，院中更有高朋满座，弘农杨氏那位太尉，以及其子杨彪、颍川长社陈氏陈群、以往的钟氏钟繇、荀氏荀攸、荀彧，当朝校事府府君戏志才、曹营祭酒郭奉孝，曹氏大公子曹昂，徐州彭城陈氏陈登，均是坐上常客。”

“君侯曾写有一篇《陋室铭》来记录这番景象。”

听到《陋室铭》的瞬间，刘先的脑子里浮现出了张韩的南临山“空山楼阁”，环山绕雾的错落建筑，均是石板、精木雕琢，上有热汤山泉，下有山间猎场，石阶路上随时可见竹屋、木屋。

就这，还是“陋室”？？？

我甚至不敢想象那传说中的半山城府有多壮丽。

刘先在许都的时候，只去过半山府的前院，就已经堪比一条大街了，皇城的四方大街都只是和张韩家中这条相差无几。

韩嵩没去过许都，更加没有经历过张韩的招待，他脑海中的陋室，就真的只是山间里的一方草屋，恐怕张韩在许都的院子也不大，但是高朋满座热闹非凡。

这场景想想就觉得让人心生惬意，略有向往。

于是他追问道：“公祐可否记得？”

“当然记得！我甚至将此铭，刻在了家中刻意新打的一座青铜器上。”

孙乾眼睛一亮，喝了一口酒后，悠然而道：“山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵。”

两人忽听至此，频频点头，好句。

都面带微笑的对视了一眼，暂未感慨，只是向孙乾投去了期待的目光。

孙乾接着道：“斯是陋室，惟吾德馨。苔痕上阶绿，草色入帘青。谈笑有鸿儒，往来无白丁。可以调素琴，阅金经。无丝竹之乱耳，无案牍之劳形。孔子云：何陋之有？”

“好，好，好……”刘先听完直接笑了，好一句苔痕上阶绿、草色入帘青。

这句话你说他没错，也没有半点问题，因为南临山上的很多竹屋，都可见此景，但那只是上百间屋舍之中的一间，而且恐怕是张韩为了保持自然，方才没有命人铲去。

南临山上，居住着数百名仆人，大部分都在竹屋、木屋之中，自成一座村落，还有田土耕种。

但韩嵩想得则与刘先截然不同，他看到的，就是日出晨曦之下，水色一天、草木点缀的田园安宁之景，他此刻双目满是光华，立刻朝着孙乾前倾了半分，笑道：“君侯这番话，当真说到了我的心里，在下一直以来，想过的便是这种日子！”

“这位君侯，一直都是只闻其名，不见其人，可否让我去一睹真容，这次公祐回去，便一同带上在下如何？”

“好啊，极好！”孙乾顿时端起了酒觥，向韩嵩而敬，朗声道：“我家君侯最喜结交友人，先生可随我一同而去！”

“那就说定了，”韩嵩面色微红，举觥相碰，两人的目光交错，均是颇为畅意。

在旁的刘先本想说点什么提醒一下，但权衡再三，没有开口。

当然也未曾有要同去的意思。

晚上，孙乾从宴席出来，被两名精壮的卫士扶着上了马车，一进车内，他立刻就醒了，隔着门帘对宿卫说道：“去华中丞所在的驿馆。”

“先生不是酒醉了吗？”

“无碍，这点酒不算醉人。”

孙乾此刻清醒得很，只是面色有些微红，靠在马车上稍微摇晃了一会儿，很快到了华歆所居住的驿馆。

当夜华歆也未曾睡去，正在床榻上小憩，听见孙乾来的消息，立马起身迎接，将他迎到了外屋，让人送上酒水和果子款待。

“公祐此番深夜到访，可是有事相商？”

孙乾叹道：“特来告知中丞，趁这几日荆州防备松懈，立刻离开荆州，向刘表辞行，而荆州人士愿意归附者，当立刻随行而走。”

“为何？”华歆一惊，但看孙乾的面色不像是开玩笑，眼神微凛的当下发问。

孙乾思索了一会，沉声道：“此番我到荆州出使，暂且和刘表讲和，两家将会相安无事，可以缓缓撤出荆州境地，但许都之中均是要再行一计之策。”

“再数日之后，我军便会大军从江夏压进南郡一带，先大战数日，后便会以讲和之由，撤出江夏，孙策定会领兵占据此地。”

“此前动兵，孙氏也会随之进军，之后他们便不能如此轻易撤出，华中丞可明白其中大势变化？”

华歆看了孙乾很久，嘴唇动了几下，却没有率先开口说话，过了几息，方才叹气问道：“这是谁人想出来的主意？”

“自然是祭酒、府君的计策，以此来让江东与荆州交兵，彼此不能腾出兵力来袭扰我军南部后发。”

“果然是他们，”华歆眉头微微皱起，一副了然于心的模样，沉思片刻后道：“我明白了，但我恐怕不能走。”

“不过，可以先行告知那些愿意归附之人，现在就可以前去许都，拜访丞相。”

“中丞为何不走？”孙乾有点急切的问道，这要是不走的话，在荆州待着可能会危险，甚至会出现被软禁的危险。

“我不可离去，我若是走了，恐怕两地之间的仇怨只会越来越深，将会到无法调解的地步。”

“我留在这里，可以为丞相游说刘表，调和两地之关系，将此次撤军之计的后患压住，让两位主君不会明面上斗得你死我活。”

“并且，也是为了陛下与刘景升之间，仍然还可保留一份情谊，日后或可易收荆州文武，此乃是长远之计。”

“那，中丞的安危——”孙乾不怀疑华歆的目的，他只是担心这位名士的安全，一旦刘表暴怒，无法劝说，则是第一个拿他开刀。

华歆当即摆手，认真的道：“公祐不必担心，其一我本就是荆州出仕之官吏，自有人脉在此，且江东亦任过数年官吏，也有人脉于江岸；其二我有天子符节，身负出使大任，刘表不会轻易的撕破这层关系，因为一旦他对我不善，则意味着对天子不敬。”

“其三，君侯不是还在南阳吗，”华歆安心的笑了起来，“有他在，我自然放心，刘景升也定会考虑此节。”

“好吧，”良久之后，孙乾点头应下，知晓已无法再劝，应当是遵循华歆之愿。

若真如他所说，可连结脉络，通达友人，真可谓是日后取荆州的第一道前站了。

第二日，孙乾去辞别了刘表之后，带上了韩嵩出使，一同前去拜访张韩，刘表为孙乾准备了四箱金，以及两车布匹，一箱珠宝、一箱书籍作为上次马匹资助的回报。

珠宝和藏书，则是送给张韩的礼物，算是两方讲和的见礼，也是恭贺他任南阳太守的礼物。

孙乾离去三日。

刘表逐渐发现了一些微妙的变化，有人专门来报知，荆州的不少当地士人、富商等，都离家去了南阳。

后便不能再查探其去向，一开始刘表大惊失色，命人去看华歆是否还在驿馆，回报说他仍在城中访友，于是刘表放下心来，不以为意。

而又过五日，韩嵩未曾回来，隐士则走得更多，有专门的探哨还去各地寻访，问其亲友，才知道大事不妙。

这些人，好似真的全都投曹去了！

“到底怎么回事……”刘表在又一次听到汇报之后，百思不得其解的低下头思索。

而此时，又有哨骑急忙百里来报，曹操大军压境，已经要逼近南郡境地了，不少边远百姓受难，无奈投向对方！

“曹军！！为何还要进军！？难道是消息未曾传过去，我们已经讲和了呀！”刘表大喝之下，方寸大乱。

(本章完)