这个下午,鹿阳皇宫里许多人焦急的等待着刘衮带回来的消息。
后苑
皇后跪坐在禅房,望着上方慈眉善目的佛像双手合十默默祈祷,丈夫的一些谋划,她是知道的,期望各州援兵能尽快抵挡,也期望燕国那支穷凶极恶的兵马尽量不要急着攻城,同时也想着出使燕国军营的刘衮能带回一些好消息。
然而,不久,出使的使臣队伍已经返回鹿阳,最先得知消息的皇帝听完燕军提出的条件,他直接将重达七十多斤的案桌掀翻,笔墨纸砚、奏折,零零碎碎的东西摔的到处都是。
“岂有此理……这个竖子!欺人太甚——”
厉声的喝骂,让刘衮不敢抬起头来,胆战心惊的听着皇帝在那边发着怒火,一起过来的副使,还有侧旁倾听的几位尚书、御史眼皮都在跳。
他们听到那位夏王提的条件愤慨不已,皇帝更加受不了,像暴怒的巨熊一般,来回走动,声音在书房咆哮。
“割让三州之地?!朕答应,朕的列祖列宗也不会答应,整座大殿的文武也不会答应!”
“他们真当朕怕了!”
皇帝暴怒奔走,挥手、话语充斥从未有过的杀意,爬上岁月痕迹的脸上,须髯怒张,脸颊、双目涨的通红。
精美的花瓷呯的一声,在他手中摔碎。
“不过拖延之计,三州之地,呵呵……就算打烂了,朕也不会拱手让出!”
呯!
又一個花瓷被摔的粉碎。
“让朕认一个乳臭未干的小皇帝当叔父!奇耻大辱!燕国小儿,辱朕太甚……咳咳!”
气急之下,赵传廷歇斯底里的怒吼,摔碎不少东西,嘶吼几声下来,顿感头晕目眩,咳嗽不止,跌跌撞撞向后了几步,靠在放书的架子才停下。
“陛下,保重龙体!”
兵部尚书袁逢赶紧上前搀扶,“陛下其实何必与对方生气!”
“那是没让你难堪!”
“陛下,其实未必不是一件好事。”这时吏部尚书赵旭升出列说道:“依刘使臣所说,那燕国小儿军营里,此时正杀马宰羊,以为大胜在握了,既然愿意谈,那就继续谈下去,毕竟陛下只是拖延时间,对方如此配合,陛下为何还要生气呢?”
这话顿时让赵传廷愣了一下,原本积郁胸口的怒意,渐渐消散开去,他呵呵笑出声来,“对,朕气糊涂了,差点就中那燕国小儿的奸计,惹得旧病复发,还是赵尚书点醒朕了,如此就拖下去,明日一早,刘卿再出使燕军,拿着这两条与对方争论,讨价还价,尽量拖上几日!”
“啊?”
刘衮露出一丝愁苦,硬着头皮拱手应诺。
燕国大军驻扎城外,不知什么时候就会攻城,皇城内外早一片人心惶惶,某栋不起眼的小院落里,裴旻从外面回来,看向院中等候他的几个手下。
“我与安禄山取得联系了。”
他这样说着。
夜色如水,还有蝉鸣声在老树上一声接着一声单调的嘶鸣,皇宫内苑之中,早已睡下的皇帝“啊,不要!”的一声大叫,从龙床上惊醒坐起。
身旁的皇后也醒过来,知道他做噩梦了,伸手在丈夫后背轻抚。
“陛下,没事……只是一场梦。”
“嗯。”
赵传廷满脸冷汗的点点头,待回过神来,他下床踩着鞋子走到桌边倒了凉水灌下,皇后取了床边架上的一件单衣,为他披上。
“最近这段时日,城内城外事情繁杂,陛下心里压了太多事……”
赵传廷拍拍她放在肩头的手,望着房间里的某一处,勉强笑了笑:“朕自诩军政通达,可如今想来,不过是没经历过大风大浪的平庸之君罢了,眼下想想,那日与对方豪赌一场,也不知朕哪里来的勇气。”
他话语顿了顿,望着桌上烛火,目光迷离:“不过朕不后悔!”
“陛下……”皇后僵在了那儿,她不知道丈夫为何说这些话。
“外面臣子皆称朕乃熊虎之君,是大魏百年来少有的明君,呵呵……奉承之言,朕却一直听在心里,可哪里是什么熊虎,朕的数十万大军全都没了!如今只剩一座鹿阳,燕国兵马兵临城下,朕不能再假手他人!”
皇帝握住拳头,抖动的桌面摇晃烛火。
“城,朕要守住!”
他言辞凿凿,一字一顿:“朕亲自守护城中百姓!”
……
天光随着时间过去,翌日一早,天色还未大亮,已拿了皇命离开鹿阳的刘衮再次去往燕国军营。
马车摇摇晃晃,他在车里想着拖延条件的说辞,胡搅蛮缠肯定是行不通的,他可不想拿脖子去试那位夏王的剑锋利否。
‘只能委婉,或者……引经据典……不成不成……’
就在这时,外面赶车的兵卒忽然开口,声音慌慌张张:“刘使臣,你快出来!”
护卫马车的一队士卒此时也脚步慌乱在走,刘衮与车厢里的副使对视一眼,急忙撩开帘子看了出去,是许许多多奔行的东西映入他眼帘。
“戒……戒备!”领头的小校在外面喊道。
周围是踏踏踏……的马蹄声,一拨拨北地斥候正从北面而来,足有上百骑,不过却是看也没看他们这支车队,径直越了过去,朝鹿阳的方向奔行。
“使臣……这……这怎么回事?”
刘衮抿着嘴唇没有回答,他走出车厢,朝北面眺望,然后,他整个人感到一股刺骨的寒意从背脊攀上后颈,头皮都在刹那间缩紧、发麻。
视野之中,是古怪的塔尖,和高高竖起的木板,缓缓出现在天地交接的尽头,渐渐在他眸底露出狰狞的轮廓,那是将近十丈的两座巨塔,下方由无数赤膊或穿着皮袄的强壮蛮夷在奋力通行。
越过他们,无数的旌旗也出现在视线之中,还有隐隐约约传来的战鼓声。
“回去……回去……”
刘衮转身钻进车里,坐下的一刻,他朝还在发愣的车夫大吼:“走啊!快回鹿阳!”
惊醒过来的车夫挥动鞭子,驱使马匹调转了方向,然后,拖着车厢一路狂奔回鹿阳城,周围奔行的斥候并未与他为难,只是观察地形,或跑向更远的方向,记载附近的地势,有无兵卒出没。
马车冲回鹿阳时,已经是辰时二刻。
皇宫内,皇帝今日意气风发,端坐御座正与一众文武将城中防守、治安等一切事务商议完毕,正准备散朝时,刘衮用着平生最快的速度,冲进大殿。
“刘卿,你这么快回来了?”
不仅赵传廷惊讶,就连袁逢、龙峤等一批文武也都惊讶对方如此迅速,可没等众人相询,刘衮扶着殿门的门框,喘了几口粗气,指着外面。
“陛下……燕军攻城了!”
话语落下,整个朝堂一片鸦雀无声,皇帝、袁逢、龙峤、赵旭升等等……一帮文武张开嘴久久说不出话来。
……
咚!
咚!
咚!
有节奏的鼓点震动天地,密密麻麻的身影踩着鼓点的节奏,呈数十个阵列,横呈整个原野,犹如一道黑色的潮汐席卷过来。
高高耸立的‘夏’字大纛下。
苏辰站在祖柩车上,伴随身后一众皇帝说话声,他第一次看到了中原腹地的都城:鹿阳。
“传令下去!”
他缓缓抬起手,“组装攻城器械,半日破城!”
话语斩钉截铁般落下。