……

“新的征程要开始了，兄弟们，准备好了吗？”

旧皇城另一边，一队人马渐渐集结。

他们大多穿戴着训练服饰，但是袖口、领口，依稀还能看到燃烧的火焰徽章。

东方旭站在队伍的最前方，看着第一排的霍鑫、颜学卉、鱼钰、令狐飞、谭子平、庄文耀、董枫、顾妙语等人，不由慨叹道：

“你们真的想清楚了吗？”

“这可不是拍脑袋就能敲下的决定，我们的父母、亲友、朋友……大多都在巨蛙池沼。”

“跟着寒师去往他的家乡，前路尚未明朗，危机感已经迎面扑来。”

“也许，我们在这里是一方豪杰，有所向披靡的战斗力。”

“但离开这里，我们什么也不是……这份落差，你们可能明白？”

霍鑫哈哈大笑，热情洋溢道：

“旭哥，就别婆婆妈妈的了。”

“既然站在这里，大家心里都有数！”

“其他人一辈子都没有这样的机遇，我们不小心碰到了，哪有不抓住的道理！”

“是啊，不就是重新发育、重头再来吗！”

马浓眉握着拳头，迫不及待道：

“既已窥探更浩瀚的天地，何必再去做井底之蛙！”

“跟着寒师，或许会有无穷无尽的风险，但也会有无穷无尽的机遇！”

“若干年后，也许我们中会有不少人死去。”

“可活下来的那些，必然携带着逝去者的心愿，共同攀登更高的山峰！”

……

盗火佣兵团，发展至今，超逾百人。

寒皇退位，返回家族，竟然有七成人，愿意放弃瓜瓜王朝拥有的一切，踏上崭新的征程。

“好！”

“别的我就不说了，干了这杯酒，敬我们的未来！”

东方旭胸中燃起万丈豪情，头一仰，一口饮尽杯中之物。

霍鑫、颜学卉、鱼钰……一一效仿，略显红晕的脸颊上，升起动人的神彩。

……

“花烛，我带你去一个地方。”

“嗯？”古代金像鬼的左肩膀上，花烛望着夜寒君的侧脸，有过一丝困惑。

“还记得我们是如何相遇的吗？”

夜寒君背负双手，瞧着眼前的景色飞速倒退，偏过头来，轻声笑道：

“你在伤残救助中心的顶层，被一根铁链囚禁着，血肉是那般虚弱，精神却又没有屈服。”

“我记得，了解你身世背景时你提到过，你从小就在流浪，在最年幼的时候，曾有三个异族的小伙伴和你相依为命。”

“后来，遭遇了一伙蜥蜴人，你的伙伴不是被杀就是被吃了。”

“唯有你爆发潜能，幸运逃脱追捕，跌跌撞撞闯进了巨蛙池沼……”

花烛金黄色的竖瞳，猛然缩成针尖状。

她张了张口，沉默许久之后，倾国倾城的脸上轻叹道：

“大人，你竟然还记得。”

“这份记忆，倘若你不提起，我自己都快要遗忘了。”

夜寒君摇头，轻笑道：

“既然要离开这里，那便尽可能斩断所有的遗憾。”

“之前我不方便远离巨蛙池沼的边界，现在不一样了，该解决的仇人，一个也不应该落下。”

“欧！！”

古代金像鬼，忽然停止振翅。

夜寒君向下俯瞰，刚好看到一群绿皮肤的亚人，有蜥蜴的脑袋、蜥蜴的尾巴、蜥蜴的爪子，躯干却又是人形。

它们手里拖着一群死去的猎物，仰起头来，望着头顶的庞然大物，本该阴冷的瞳孔中笼罩着呆滞。

“看看，是它们吗？”

“当初的蜥蜴人首领，额头有一道疤，右臂也有一道疤……”

花烛从古代金像鬼的肩膀上跳下去，一瞬间飓风狂舞，如炮弹一样冲击地面。

“&￥#@！”

有一头最为强壮的蜥蜴人叽里咕噜大叫起来，其他蜥蜴人却根本不听它的，马上丢掉手里的猎物，向着远处的森林逃去。

“没有错，就是那一伙蜥蜴人！”

“这么些年过去，它依然是首领，位阶已经提升至玉婴之胎，活得更加滋润了！”

花烛以纯正的古巫之语，呢喃述说。

而后，她举起两柄黄金大剑，对准蜥蜴人到处挖掘的洞穴，引爆体内的风元素。

“轰隆隆！！！”

究极·巨噬龙卷——以毁天灭地的姿态成型。

没有任何犹豫的意思，恐怖的龙卷风冲了出去，位阶堪堪泥塑、霞照的普通蜥蜴人，一个照面变成了碎片。

实力最强的蜥蜴首领，发现实力差距过大后，跪在地上，叽里呱啦各种求饶。

但这依然不能减缓风势，推平所有的洞穴，连带着绞杀逃走的蜥蜴人后，龙卷风冲向蜥蜴首领，一息不到，再也听不到它那惊恐的尖叫声。

……

一番杀戮后，花烛浮于半空，缓缓闭上眼睛。

她可以和命轮之胎生死博弈，做到面不改色、呼吸平稳。

但这一次，面对一群位阶远远低于她的下位眷灵，却让她的心绪难以平静。

“呼——呼——”

金光闪烁，再次睁开眼时，环绕在花烛身边的风元素，似乎更加浓郁。

“晋升命轮圆满？”

依旧站在古代金像鬼肩膀上的夜吉，目光穿越上万米，饶有兴致：

“没想到少王殿下，还能在这样的地方契约巫族。”

“就位阶来看，这五年时间，少王殿下当真没有浪费半厘……”

夜寒君没有搭理夜吉。

他略显欣慰地看着花烛，花烛似有所感，悄然回望。

当埋藏在心底的伤口，暴露到烈阳之下。

虽然伤疤永远不可能消失，但疤痕的颜色，却会一点点变淡，直到治愈。

花烛笑了起来，虽然转瞬即逝，可那一刹那的笑容，就连天上的云、地上的花，也会黯然失色。

“走吧，下一站……冥灯深渊。”

“那里有我‘可爱’的族人们，也有一群‘可爱’的邻居们，这一段旅程，一定记忆犹新……”

……

瓜瓜历第二年年底、第三年年初，寒皇如坠亡的雪花，彻底消失在世人的面前。

与他同时消失的，还有闻名遐迩的盗火佣兵团、影盟。

但瓜瓜王朝，依然立着他的雕像。

大街小巷，也到处是以瓜瓜为原型制作的香囊、玩偶、护符。

王朝似乎一切照旧，唯有旧皇城不断疯长的植物，忽然停了下来。

即便维持着原始森林的样貌，可那惊人的生命力——终究不同往日。

……

“夜吉，你可知流萤的情况？”

一次又一次的远距离传送，已经维持数日之久。

即便是第7位阶的眷主，也需要休息数次，以避免迷失在空间乱流中。

这一日，夜寒君找到夜吉，漆黑的瞳仁里压抑着异样的光芒。

“少王殿下，流萤殿下和您血脉相连，怎么可能被人忽视。”

夜吉笑了起来，一旁的虚眼、十手，也跟着露出意味不明的笑容。

“我只问三个问题，你若如实告知我，我便念你一份情。”

“殿下尽管开口，这又不是机密，即便老朽不说，你早晚也会清楚。”

“好！”

夜寒君重重点头，目光直勾勾道：

“她还活着吗？”

夜吉一怔，不禁大笑道：

“殿下，若是流萤殿下死了，老朽又岂敢回应您这样的问题，这不是自讨没趣，平白惹上一团麻烦吗？”

夜寒君悬在胸口的石头立即坠了一半。

他没有理会对方的取笑，接着问道：

“她是否通过夜之试炼？”

“通过了，殿下不用担心。”夜吉微笑。

“很好！”

夜寒君抿了抿唇，眸里似有精光绽放。

渐渐熄灭之后，他的眉宇间减去一丝顾虑，第三次问道：

“她现在的情况如何？”

“这个问题，老朽很难详细解答。”

夜吉继续微笑道：

“流萤殿下的血脉浓度不如您，被动觉醒的不过是C级职权，能够通过夜之试炼，多少有些侥幸。”

“这般潜力下，她要是孤身一人，尚且会面临家族的竞争。”

“和你牵连一块，这份竞争只能往残酷的方向靠拢，您应该很清楚才是。”

“我知道了。”

夜寒君的脸上不见喜怒，只是嘴角掀起一缕讥讽。

良久，他从思索中醒来，仰头便是问道：

“还有多久抵达冥灯？”

夜吉耸了耸肩，故作无奈：

“要是就我们四人，十天以内就能折返。”

“殿下带着一群人，又要确保他们的安全，这段返程，怎么也要一个月才行。”

“看着点，我不希望有任何意外出现。”

夜寒君冰冷的眸光掠过虚眼，而后径直回到自己的房间中，闭眸浅寐。

返程并不轻松，这在预料之内。

但至少对于门徒、道子来说，第一次离开巨蛙池沼、第一次触碰无量之胎、第一次进行远程传送……这都是难能可贵的体验，认知体系正在不断升级。

“你们说，这位少王殿下，是否能给族人们一个惊喜呢？”

幽暗的房间里，虚眼嘿嘿发笑：

“一个女巫，一头大鹅，一个小蛤蟆……似乎都不是常规眷灵，都有自身的特殊性。”

“他那什么「执教者」，似乎也顺利转职了……”

“前几日见到的那个丫头，也让我想起一个古老的传说……”

“几番种种，不断叠加，虽然让人刮目相看。”

“可是……少掉的四年时间，足以让同龄人骑在他的头上。”

“曾经让出的机缘，也导致他成不了「先天皇储」。”

“啧啧啧，我有预感，他的回归虽会掀起风浪，但有些人……说不定早就不把他放在眼里了。”

“虚眼，我知道你和夜闪有点关系，想要投靠他，从他那拿取资源。”

黑暗中，夜吉低下头来。

他的整个脸隐没不见，只有声音愈发低沉、愈发平缓：

“但我劝你，不要过早站队。”

“夜氏族人之争，不是你这种外姓长老随随便便就能参与的。”

“你若明哲保身，尚能苟活。”

“你若站错了队，等待你的必然是死亡。”

“呵。”虚眼冷笑一声，“投靠其他人，下场怎样还不一定。”

“但是投靠隔壁这位殿下，下场如何，你我一清二楚。”

“他终究是「少王」！”

十手幽幽道，“只差一步，便是「少皇」。”

虚眼像是听到天底下最好笑的笑话，笑容差点咧到后脑勺：

“少皇的全称是——先天皇储！”

“十手啊十手，你可知这‘先天’二字的含义？”

“低中阶级的职权，或许有的是机会提前转职，借此跳跃权级。”

“但到了高等，便是天大的机缘也很难跨越！”

“夜寒君本来有机会成为少皇的，他自己放弃了机会，又能怪谁？”

“何况他后来觉醒了两个职权，双职权在身，即便前中期战力翻倍，他也永远不可能问鼎后期，他的御灵之路已经断了，现在不过是临死前的挣扎！”

虚眼的笑声越来越大，毫不掩饰语气中的悲怜：

“知道吗？原本有个别大长老，对他还抱有期待。”

“觉醒双职权的那一刻，这份期待便彻底消失了。”

“或许他「少王」的身份不假，但你们也必须承认，他是最没有潜力的少王，跟谁都好，唯独跟着他，没有任何成功的可能性。”

黑暗中，久久回荡着虚眼的笑声。

夜吉、十手，同时陷入沉默，一个也没有开口反驳。

很久很久，黑暗中仿佛传来一声叹息，轻若蚊蝇，转瞬即逝。

……

……

“嗡嗡嗡——”

最后一次远程传送，持续了整整一天一夜。

即便是夜寒君也头晕目眩，何况是门徒。

但，当眼前恢复清明，虚白的空间乱流彻底消失时。

头顶上，三轮巨大无比仿佛镰刀一样的紫色月亮，无声无息跃入眼帘。

“终于……”

夜寒君仰望天空，深深吸气，深深吐气。

他的瞳仁中倒映着紫月，一缕黑色的烟雾，就这么遁入他的五脏，然后顺着鼻口涌出。

霎时间，他的黑发、黑瞳，又变得不一样了。

原本只是如墨色一般黑，现在墨色好像浸染灵魂，无论皮肤再怎么白皙，也难以掩饰恐怖的黑暗元素，正以他的血肉作为巢穴，不断的驻扎、不断的聚集。

离得最近的禹如心，小心翼翼吸了一口无处不在的黑雾。

她猛地咳嗽起来，整个脸变得跟黑炭一样，很快又变得黑里透红。

“深渊的环境和巨蛙池沼不一样，寻常生灵无法在这里生存。”

“这里仅仅只是冥灯深渊的边缘区域，是远程传送阵法中间的一处驿站，天地间流转的魔气很稀薄，至多达到百分之20的浓度。”

“要是达到百分之80以上，连目前的我也不能久呆，必须敬而远之。”

夜寒君再一次强调这里的生存规则，然后从戒指中，取出上百瓶白色的喷雾，向着众人分发：

“感觉自己要被黑暗同化，或者出现难以抑制的杀意、犯罪欲望……可用这个喷雾缓解过渡。”

“慢慢适应以后，你们会发现，这里天地灵气的平均含量，至少是巨蛙池沼的百倍以上。”

“很多原生眷灵不需要努力，随随便便就能成长到玉婴之胎、命轮之胎——然后沦为食物链的底层……”

令狐飞、马浓眉、谭子平，一个个瞪着眼，原先的神往之色被惊惧冲散。

从寒师那听闻，他的故乡有多么多少危险，终究难以形成真正的概念。

只是刚刚抵达，吸一口空气而已，胸腔就好像灌入一把把冰刀。

那无处不在的黑雾，也让全身上下的感知前所未有的迟钝。

——十米开外什么也看不到，这和瞎子有何区别？

“这就是深渊吗？比想象中还要吓人啊……”

“按照寒师的意思，这还是‘安全区’，真正的危险区我们连看一眼的资格都没有。”

“嗯……我突然有点理解，寒师提到过的世界观了……”

“在这样的大世界里，一定存在传说中的「至圣之胎」。”

“我们巨蛙池沼与之对比，就像一粒沙尘一样，轻轻一碾便是碎末。”

……

恐惧、惊奇、敬畏……各式各样的情绪升腾而起。

夜寒君却是精神起来，有一种容光焕发的既视感。

原先在巨蛙池沼永远抹除不了的异样感，随着回到故土迎刃而解。

这才是他从小生存的地方。

这才是他真正熟悉、真正亲和的栖息之土。

“殿下，继续传送吧。”

夜吉充分给予缓和心情的时间，想当年，他通过夜之试炼回到冥灯深渊时，也是这般的神采飞扬。

但他不得不提醒道：“这里距离家族的领土，还有很长的距离。”

“我们至少还要传送七次，才能抵达「无日城」。”

“中间要是碰到黑月蚕食、阴兵过道、血裂之空、魔兽乱潮之类的特殊情况，我们等的起，但你和你的同伴们……恐怕等不起。”

夜寒君点点头，没有否认。

冥灯深渊太危险了，任何不起眼的角落，都有可能埋葬着堆积如山的尸骸。

三位第7位阶的长老看护，至多实现最基本的通行自由。

带着一大群人，不快点抵达无日城，会有无数意想不到的风险。

“寒师，冒昧问一下，你的家族在深渊有多大啊？”

禹如心偷偷凑过来，眨巴着眼睛小声问道。

苏梅、王欣菲、黎景明……门徒们的距离并不遥远，也都竖起耳朵等待他的回答。

“冥灯深渊，为七大深渊之一，不是最古老的，也不是最年轻的。”

“至于我的家族……起于远古宙第十纪元。”

“等到近古宙第一纪元，在初代始祖的征战下，我们夜氏以整个冥灯深渊作为领土，所以也被外界的人称为‘冥灯夜氏’。”

夜寒君轻笑，颇为随意道：

“当然，那是曾经的辉煌。”

“始祖陨落后，一代不如一代。”

“现在虽为冥灯深渊的至高王族，却与另外两个至高王族并立，至多算半个深渊之主。”

“寒师，要不要听听你在说什么？”

林平凡忍不住嘀咕，“合着这整个深渊，其实都是你家呗。”

“顶多是把不用的土地租出去一些，依然是土地的主人……没理解错的话，应该是这个意思吧？”