柳家的两个轿夫已是跑回西塘镇，家中大管事见事关重大，连忙领两人亲自报告柳举人：

“老爷不好了，大少爷被人杀在半路，钱管事也是死了！”

“……什么！你们说清楚！”柳举人还在会客，招待的正是他们西直县的县尊大人。

听到如此噩耗，柳举人先是不敢相信站起，大声询问两个轿夫。

轿夫跪倒在地，一五一十地说起路上遭遇，柳举人听着，只觉得一阵头晕，站立不稳。

西直县尊连忙将他扶住，此时他心中也十分惊怒，他们西直县治安考评一向是优良，如今发生大案，死的还是朝廷的秀才，若是不能破案，今年考评必劣，对他官途大有影响！

“你俩可看清了强人面目？”

“禀告大人，不曾看清。”

“什么！死了你家少爷，你俩连看也不看便逃走了？似这等刁奴……”

“……”轿夫忙道：“那人浑身裹在衣服之中，故此看不清楚面目！”

“哦，将此人身高、特异一一报来！”

“……是！”

西直县尊先安抚了柳举人几句，也不再多话，一面派人去县城叫捕头、仵作，一面领着随行的县兵立刻赶往案发地点。

柳举人同样带上大批家丁，一同前往。

不多时，西塘镇内治安官与镇长也是闻讯赶来，所有人合在一处，声势浩大，一同赶往。

到了地点，周围已是有许多过路人伫足，在远处指指点点：

“听说死的是柳家大少，此人横行乡里，是报应来啦！”

“错不了，那绿轿西塘镇只柳家有，要说柳老爷也还算讲理，但柳大少……啧啧！”

“柳大少如此跋扈蛮横，还不是柳老爷纵容？要我说……”

这边，西直县尊已是叫人去问那些路过的人，有没有看到什么可疑的人，都说是没有，反而听到这柳家大少的不少不佳风评。

西直县尊心中便存下了是否是仇杀之举的怀疑。

西直县尊先查看了周边痕迹，倒也难逃他的眼睛，他也是塑造了英灵之眼，明察秋毫，被人称为判官大老爷。

当着柳举人的面，西直县尊道：“看此处痕迹，来者只有一人，杀人后夺取了钱财，而后直往林中去了……”

一路跟着痕迹查看，不多时便到了西塘河边，看到了焚烧殆尽的衣物灰烬，以及就此断绝的痕迹，西直县尊便有了新的推测：

“此人是有备而来，已是想好退路……我看不似过路的强人随意做上一票，有可能是针对柳公子而来。”

“柳兄，最近柳公子是否与人结仇？”

柳举人先是摇头，心事重重。

西塘镇内，一向是他们柳府欺负人，柳少元做事蛮横他是知道的，有仇没仇的，已是难以说清楚了。

不过这么多年，镇里的人也还过得下去，乡下人有什么胆量，昨日忍得，今日便忍不得了？

是谁这么心狠，要来杀他儿子！

柳举人便想到前日闹上门来的孙有田一家，然而那孙有田连锅都不敢叫他家赔，有杀人的胆量么？

虽是想到这点，柳举人还是道：

“要说结仇，前些日犬子下乡收租，与一家农户倒是起了冲突，闹上门来，要说再多，却也是没的。”

“哦，可将那农户传来。”西直县尊听说是一个农家，并不抱以期望，不过也是要传讯的。

他不在此地耽搁：“杀人者早有准备，已是毁灭了许多证据，痕迹也是清理没了，一时难以追踪。不过天网恢恢，此人杀的是朝廷举人，罪大恶极，国运不容！我立刻回去西直衙门，请上县尊大印入国运一看究竟！”

柳举人忙道：“请大人速去，此事我自当配合！”

西直县尊点点头，县里的仵作、捕快随后就来，自然会进行验尸、追查，术业有专攻，倒也不一定比他差。

而他乘快马不停，一直回去西直县衙，立刻请出县尊大印，勾连国运。

县尊大印有着权限，这时西直县尊陈述案情，便能沟通被国运护住的柳少元残魂，询问是何人将他害了，此事问受害人是再清楚不过。

不料连呼几次柳少元，毫无动静，再一查看，居然是查无柳少元残魂！

西直县尊一时吃惊，柳少元是朝廷秀才，即便被人打死，国运也会护住他一魂一魄，不叫他糊里糊涂便死。

就算是世外之人强杀神魂，定会惊动国运反噬、记下，他们西直县出的事，第一时间便会惊动此处的父母官也即是他这个西直县尊，令他警觉。

然而现在，却是毫无动静。

西直县尊一时也摸不着头脑，惊疑不定。

如此奇怪之事，国运之中必还有其他痕迹，可惜他一个县尊权限不够了，不能查看更多。

是谁杀了柳少元？

西直县尊心中不断猜测，能打散柳少元残魂的，必然是能运用英灵或者阴魂之辈。

而朝廷中人，就算是当朝宰相，私杀秀才也为国运不容，反噬非常严重，轻则降罪失功，重则英灵被毁，什么人愿杀一個籍籍无名的秀才，而甘冒如此奇险，毁了身前身后事？

再说，柳少元这个秀才，恐怕连得罪塑造英灵的朝廷大员的资格也没有。

按照常理，朝廷中人首先便排除了。

又或者是什么山精野怪下山祸乱，本来也是可能的，不过看那厮卓有准备，心思细腻，倒也不像。

最大嫌疑便是世外之人，这些人中极多任性豪侠，也可以说是目无法纪，无法无天，称之为魔头也不能算错，私杀一个秀才对他们而言也非大事……这样无牵无挂，大多应是累有重犯、身背通缉之辈。

西直县尊便查看最近增加的、被国运所通缉之人，或者是斩之功绩又有所提升的目标，都在嫌疑之列。

一时，便多了许多嫌疑目标，西直县尊进行筛选，同时已是传来治安之官，准备开始一县严打，暗暗寻捕出最近出现在西直县的世外之人。

没过多久，去西塘镇的捕快以及仵作也返回来，报告最新状况。

人自然是没有抓到，不过仵作分析了柳少元的身体状况，得出结论：

“杀人者手法野蛮，一拳裂颅，应有千斤之力。”

捕快便道：“此人定是修炼了手上功夫，穿透轿面如破纸，轻易抓起柳少元的随行钱三，一下捏死。”

“此人应有三十年以上功力，若是江洋大盗，也定然是凶名卓著之辈！”

西直县尊对于这个判断不置可否，不过也是下令：“严查！”

不多时，便有画师前来，根据各方描述，画出一个浑身裹在衣服中之人，这时便发海捕文书：

“裂颅衣人，劫杀朝廷秀才，罪大恶极……凡有线索者报与官府，一旦查实，必有赏赐！有勇力擒杀此獠者，重重有赏！”

海捕文书，不日已是发到西塘镇，贴在镇公所告示栏中，引得西塘镇之人都来观看，议论纷纷。

孟行也在人群之中，听着民众说起柳少元以及柳家，都说是报应来了。

孟行胆子巨大，准备在西塘镇再呆几日，看看柳家反应。

此时西塘镇内，不时有县兵往来巡逻，各处都有明哨暗哨，三教九流都被动员起来，在街面上来回奔走，查找可疑之人。

这些都倒影在孟行心中，有意无意便回避了。

不过活动在此处，总有避不过的情况，回到客舍，孟行也难遭了一轮盘查。

孟行掏出路引，上面有着籍贯、姓名、出来所行之事，上面写着的是到京城游学。

隔了一个郡，官差哪里知道他孟行是何许人也，看路引货真价实，又是个游学的读书人，也就轻轻放过，还特意提醒：

“最近若是见过可疑之人，定要报告官府！”

“好。”

“杀人者裂颅衣人，凶残无比，生性扭曲，最爱杀书生、秀才！公子不可大意了，最近最好不要乱走！”

“……明白。”

这厢还在检查，客舍之外忽然一阵鸡飞狗跳，有人大声嚷嚷起来：

“此处藏了个江洋大盗，我看此人嫌疑最大！”

“……”

附近的县兵连忙赶过去，随后便是兵刃相交之声，以及叫骂之声！

客舍中的旅人全出去观看，孟行也是探头探脑，只见场中官兵进退有序，配合默契，围着一个彪形大汉猛攻：

“左布衣！你伪装成裂颅衣人，袭杀柳秀才，今日被我等逮住了，还敢狡辩！”

那大汉已是气极了，左一句他耐耐的，右一句李耐耐的：

“什么裂颅衣人，老子听也没听说过，忒也难听！你们这些狗腿子，凭什么空口污人清白！”

“老子眼睛就是尺，你身型就是差不多，裹上衣服简直一点不差！不是你是谁！”

孟行闻言连忙看了看自己身材，真与此人差不多，可见追查此案之人，真有一些本事。

他心中也是警惕，而左布衣面对围攻已是左右不支，忽然“乌阿”一声爆发勇力，拼着被打了几尺，蒙着头冲出重围，挥着刀往客舍方向急闯：

“挡我者死啊！”

“拦住他！”

看热闹的人全都吓了一跳，纷纷躲避，孟行却窥到近处，忽然伸脚一绊。

左布衣只觉一脚踢在石柱上，哇啊一声扑倒在地，摔了个狗啃屎。

“好书生！”

身后的官差们大喜已是扑上，将他按在地上，左布衣挣扎不得，扭头哇哇大叫：“那书生，我记住你了！”

“呵呵……”孟行朝他笑了笑，露出一口白牙：“此人如此凶顽，定然是裂颅衣人不差了。”

“……”

领头的官兵来看孟行：“书生真有勇气。”

“我等书生读书游学，本就是有报国之心，路见差人擒拿匪徒，出手相助也不算什么。”

“哈哈！文武双全，的确是读书人风采！小兄弟，今日擒住此人，我们都承了你的情……”

孟行哈哈一笑：“大人先将此人擒回去交差，免得耽误了公事。”

”好好好，小兄弟，我等先去交差，回头再来找你！”