人做事最怕犹豫，所谓犹豫就会败北，是有一定道理的。

所以在确定留在此处山岭，准确地说是刚刚那处堰塞湖沼泽的高地，定下休养生息计划的祁连，终于放下了心中到底是马上落跑，还是定居于此的思想斗争。

回程路上，祁连身轻如燕，脚步只差没有一跳一蹦了，与此同时祁连脑中飞快地构思着无数方案，以至于走在他后面的芳一突然用力把祁连往后勾带到怀里。

祁连两脚腾空才发现自己刚刚就只差那么一点，就要一脚踩中一条被前面开路的南宫惊起游弋的彩色毒蛇了。

才看了那么一眼，祁连就浑身冒冷汗，那TM不是“野鸡脖子”吗？

其他花纹也就罢了，那躯干前段两侧的粗大黑色与橘红色斑块相间排列的特色花纹，加上颈背正中两行背鳞间的凹槽，祁连是绝不会认错的。

嘶嘶的吐信和人立起来，但是背对攻击者的独特攻击姿态，让祁连汗毛直立。

但是很快呀，背后飞快削出的一剑直接就让它身首异处了。

“切！小样！哥有小弟的！敢朝我呲牙？”

祁连反应过来后心中恨恨道。

不过心里还是默默地告诫自己一番，这也许是上天的启示，不要心浮气躁，否则这鬼地方随时都能蹦出个什么东西不经意间要了祁连的命。

于是心态重新淡定下来的祁连，眼看收剑的南宫要不知死活地伸手去捡变成两段的蛇尸时，当即阻止道，“别动！这种蛇你们最好别碰，也别想着吃，这种蛇无论多脏的水都钻的，尤其是它的头部那块突起肿块，里面全是它吃了蟾蜍的留下的毒液。”

“那主上，这样是不是有点浪费呀！”南宫有些不死心地舔舔嘴唇道。

“哪顿饭朕少了你？把它挑远点，朕连拿它做捕鱼陷阱的诱饵都嫌臭。”

说完，祁连抬腿就走，不过心里想的是，确实得好好想个法子避蛇了，等到了夏天，这些爬虫只会比现在更活跃，别到时候折在这鬼东西上面就丢人了。

......

与此同时，此时的山洞里，尽管还十分虚弱，但已经能坐着干一些活的竹竭的妻子，着手开始处理她的女儿一上午拔回来的长直杂草，准备先编草绳，再编一双草鞋。

手艺高超的英子母亲这事来很熟练，她首先估摸着要编的草绳的直径，然后拿起一捆草对半分成两份，再将其中一份旋转180度后和另一份草充分混合起来，接着才正式开始了编草绳的步骤。

先在挑出来的一把混合杂草的根部上面一小段的地方，打好一个死结，然后就在死结的下方把草分成两条，一手握一条，将它们同时按顺时针拧转缠绕，不一会就能得到一截两股草绳，而接下来想要更长的草绳，那就只需要再取一节草再次拧转缠绕在第一节草的末尾，继续重复以上动作就能得到更长的草绳。

不知不觉编了十几截适合编织草鞋长度的草绳的英子母亲，有些累得叹了口气。

而她的女儿英本来还在加班加点地帮助她的父亲和易川，削取祁连临走前交代示范的竹条，听到自己母亲的叹息后，懂事的她直接就放下了手里的活计，快步地走到自己母亲面前，关切的问道，“阿母，公子说您还需要多休息，这些事就留给我等会做吧。”

英子妈有些心疼地看着自己懂事的大女儿，她脸上的汗都把防蚊的泥给化开了，再看看女儿现在光秃秃的脚就忍不住道。

“阿母没事的，只是干活比平常容易累些，你那个不懂事的弟弟，也不知道今天爬上爬下地挖那么多笋荀（春笋）回来干什么，连稻穰（秸秆）做的草履都踩断了，才把你的草履借了走，他又不喜欢吃那个，是不是那个蛮夏的大个子护卫折腾得没肉吃了？苦了你们在洪节的时候打了那么多硕鼠肉，都被那个蛮夏子吃了，救我们命的那个小公子都没吃那么多.，我看呀迟早...”

“阿母！别这么说，女儿又不出去，草履借给阿弟也无妨，再说阿弟他搬那么多笋荀，是因为那个小公子爱吃，阿弟他要...”

英子还没说完，易老头一声招呼就打断了她和母亲的私房话。

“恭迎主上归来！”

易川在山洞前的披棚里刚眼尖地看见祁连一行人，就放下了正在削的竹条，拉着也在一旁忙着劈竹的竹竭稍微整理了一下仪容，迎候上去唱喏道。

而看着易老头说了几次也不改的穷讲究做派，有些无奈的祁连，这时只能上前微扶，并且环视一圈，看见附近地上满满当当的一指宽竹条，忍不住夸奖道，“伯流和子尽辛苦了，朕今早打到一只松鸡，并且下好了陷阱，今天晡时（下午）再去看看收获，如今刚好晌午了，朕亲自下厨，拿剩下的那些山姜给你补补。”

“那老臣就恭敬不如从命了，主上调味的饮食之鲜美，不过一天不食就想念的紧呀！”

易老头说完识趣地让开路让祁连一行人进洞休息。

可刚进洞的祁连一下子就发现了那一堆堆在火灶旁的竹笋，于是奇道，“伯流，这是？”

“哇古瓦古苏侬不列！”刚刚沿山脊爬上来的名叫“汲”的野人小男孩嘴里哇哇地叫着，怀里还满当当地捧着七八个竹笋。

接着在祁连还没反应过来之前，像是收到了什么信号的易老头，就拉着竹竭绕道祁连身前的火炕边先一步拜倒。

而竹竭也接着把小男孩汲拉过来跪在祁连脚边，然后从快步跑来的英子怀里接过一个捧着的陶罐，又是如昨天晚上一般举过头顶献给祁连。

祁连整个人麻了呀，昨晚献，今天献，这竹竭搞个没完啦？

好在易老头及时开口解释道，“主上，子尽昨夜献上您遗失于大河的宝剑后，本来也打算接着献上这坛珍藏的美酒，有事托付。可是您昨夜想必是想起了故太子的往事，情绪难以自禁，所以老臣就自作主张让其今日再说，还望主上谅解。”

“这...昨夜朕是有些...”没想到回旋镖会打到自己头上的祁连心虚地摸摸鼻子，然后转向竹竭问道，“不知子尽有何事托付，你也看到了朕现在身无长物、朝不保夕，唯恐有所不及呀！”

“主上，子尽请求您能代为教养他的儿子汲，如此他们一家甘愿为您效死。”

看来是早就“串通”好了的易老头只是看了竹竭一眼，就作揖拜道。

而好像自己也有什么意见的小男孩汲，也不顾父亲还在硬按下去他的头，也捧着怀里的竹笋喊道，“叱脯套不涂噗陶皮不列，布尺噗陶皮倒涂噗陶坯不列！”

“他在说什么？”祁连这下没看易川，看向了一旁站着的少女英子。

“阿弟...阿弟说请公子您一定要教他怎么用那些花花草草，就能驱散灾鬼邪祟的萨满本事，好让阿母阿父都无病无灾，那些竹笋他知道您爱吃，都是阿弟...他送给您的...礼物。”

和易川又专门学了蓟国话的英子，词汇量和语法精进很快，祁连觉得她除了口音已经没有其他问题了。

于是祁连重新看向举着竹笋的小男孩汲，又瞟了一眼旁边堆成山，起码得有上百个竹笋的笋山，片刻后看向英子开口问道，“这些都是他一捧一捧挖上来的？”

说罢，祁连也不等英子回答，自己就上前一步抓住男孩的双手摊开，指甲盖里塞了一层厚厚的新泥，手掌上也满是磨破的老茧，祁连已经能够想象这个男孩一早上都在干嘛了。

与此同时，微微抬起小男孩下巴的祁连，第一次近距离地盯着他那双眼睛，好斗而执拗。

真像呀！真像映照着祁连记忆中那个倔强的自己的一面镜子。

“孝心可嘉，就是用的方法实在憨蠢了些！英子，你告诉他，道不轻传！何况朕都还是个小孩，这里最适合拜师的只有易大夫，什么时候他从易大夫那里学会了蓟国话和洛邑雅言，朕什么时候再正式传他行医治病之法，在那之前，他每学会十个词，朕才会教他一味草药。还有你，英子，也跟着他一起和易大夫学，别耽误了。”

“公子，什么是‘道’？”听到新词的英子有些为难地问道。

“哈哈哈哈！那就要你们自己去找易大夫好好问，好好学了。”

祁连笑着说完，揉揉汲的小脑袋，就不再理他和英子了，而是径直走向在一旁听着易老头转述而泪流不止的竹竭，紧紧抓住了他的手。

“至于你，子尽，用人子而弃其父，自古未闻也！朕虽愚弱，不至于此。况且子尽你是名门高族之后，朕早有招揽之心，但以流亡孤穷，不敢痴心妄想，今日得悉卿意，朕实欲以杂事相托，望卿万勿推辞。”祁连语气急切欣喜地说道。

但是不知道是易老头翻译的问题，还是其他什么，竹竭听完转述，只是一个劲地叩首推开祁连的手，口中铮铮有词。

“伯流，子尽在说什么？”祁连焦急地问道。

而此时似乎是收到祁连刚才招揽言语震撼的易川，过了好一会才声音颤抖地说，“主上高义！然则子尽自陈，他已为燕奴，烙身难消，国破家败，父祖早亡，连士大夫的洛邑雅言都来不及完整地传给他，实在是耻辱鄙贱到了极点，不敢求为主上的家臣，只希望您能帮助他的儿子汲，让他重回华夏衣冠，祭祀先祖，他愿意为此效死，为一奔走奴婢即可。”

“怎可如此！”祁连听完，激动地扶着竹竭的手拜了下去，酝酿一番情绪后，感同身受地说道，“朕年少顽劣，无德无能，是以失国失家，这不是比起子尽你的旧事更加不堪吗？大丈夫当忍辱包羞，屈身守命，以待天时，怎可自弃于天地神灵，徒增世人笑柄！朕实欲与子尽共勉，有朝一日雪耻人前，望卿再勿推辞！”

说完的祁连揖拜到底，以袖遮面，摆出了一副绝不容辞的态度。

而祁连掷地有声的话语回荡在山洞中，一时间也是鸦雀无声。