剑光划过，吴小姐头颅从颈上掉落下来。

这精怪到死也没明白，自己只是想找个年轻的书生欢好，怎就招致了杀身之祸。

吴小姐尸体扑倒在船上，变成了一只无头水獭，身上仍裹着荷叶作为衣衫，那柄青色雨伞变成了荷叶。

韩怀远只觉身子一晃，脚下踩着的小舟也变成了一截朽木。

陈婉清心中惊慌：“相公，快快到船上来！”

韩怀远将宝剑入鞘，在朽木是跨步一跳就到了自家舟上，见陈婉清面色不好，连忙抱住安慰：

“婉清莫怕！张道长说过，这些靠美色迷惑人的妖精都没什么本事，只要心中没有邪念，就没什么好怕的！”

陈婉清面色好了些，又看了看水中尸体，确实只是个普通水獭的模样，于是心中也就安定了下来。

“若我不在这里，你有没有邪念还两说呢！不然这妖精怎地只挑你迷惑？”

韩怀远连忙赔笑：“有你这样仙女儿似的娇妻，我还哪里会被妖精迷惑，她来招惹我，正是劫数到了自己找死呢！”

夫妻两個谈笑几句，再没有了游玩的心思，就摇桨把小舟划回岸边。

此刻正是暮色渐临，天气凉爽的时候，二人上岸沿着乌龙潭往韩家在清凉山下的宅院里走去。

“婉清勿忧！这清凉山下有儒释道三教道场，哪里有什么厉害的妖魔敢来此作恶？”

“相公说得有理……”

韩怀远和陈婉清一起往回走，大约走了百余步，就看到一个身穿麻衣的老妪，手中持着一支竹杖在水边张望，似乎在等人。

夫妻二人本不欲多事，也就没理会这人，不料那老妪见有人来，连忙开口询问：

“两位公子可曾见我家女儿没有，她方才乘船去了，到现在也没回来！”

“这也是个精怪！”韩怀远将手按在剑柄上，然而刚欲有所动作就被陈婉清按住手腕。

“老母再去别处寻找一下，我们没有看见！”

陈婉清拉着自家相公便走，不一会儿就去的远了。

那麻衣老妪看着二人远去的背影，目光中满是悲恸和怨恨：

“乖女！你也是昏了头了，平白无故招惹这等人物，为娘也没什么本事，只能以后再寻机给你报仇了……”

随后这老妪就走进水中，变成一只苍老的水獭，渐渐往水潭中心处游去。

在回去的路上，韩怀远依旧有些愤愤不平：“婉清！你拉我作甚！这老妇明显也是个妖精，正该杀了才好！”

陈婉只好着解释：“先不说杀错了不好收场，就算人家真是妖精，却没有来害你，哪里有上来就杀的道理？你跟张道长是好友，怎地没学学人家的慈悲心？”

韩怀远颇有些不以为然：“其实张道长杀心比我还重呢，我们成亲那天，你是没看见我家门外那堆积如山的野兽尸体……

陈婉清无奈笑道：“那些是害人的妖魔，道长自然痛下杀手，就像方才那水獭变成的美女来诱惑你，杀了也就杀了，但这老妇尚未作恶，再杀岂不是作孽？”

韩怀远连忙恭维：“婉清说得有理！真是天生的菩萨心肠……”

“少来！你岂会想不明白这些，只是在我面前卖弄罢了！”陈婉清轻笑道。

大抵年轻男子都是爱在心仪之人面前表现的性子，韩怀远又同自家妻子谈笑一阵，然后忍不住道：“若那妖精知晓我们杀了她女儿，然后到我家中搅扰，又该如何是好？”

这下连陈婉清也说不好了：“不若去寻道长问一问？”

韩怀远看了下天色：“今日道长刚到灵应观，估计事情也多，我们不如明日再去观中拜访吧。”

陈婉清点了点头，二人一同又行了一会儿就到了自家宅院，有仆人正站在门前等待：“少爷！少奶奶，府中都收拾好了！”

韩怀远心情大好：“好！你们办事儿果真利索，今日劳累了一天了，明日再给你们发赏钱！”

几个仆人大喜，簇拥着韩怀远和陈婉清向庭院深处走去。

乌龙潭里，庆忌骑小马踩着水面跑来，看到了那水獭无头的尸身，忍不住叹息：“吴姐姐还是太急了，不听我的劝告，这下连命也丢了。”

这水中精灵感慨了几句，然后一挥手掀起浪花打翻了那截朽木，水獭的尸身也沉入水底去了。

庆忌又嘀嘀咕咕感慨了几句，然后也就没有了什么悲伤的神情，继续骑着小马在水面玩耍，慢慢跑得远了。

似他们这等因天地灵机汇聚而化生的精怪，虽有些灵智，却不似人类那样感情丰富，喜怒哀乐也淡薄的很，连生死之事都视作平常。

也正因此许多精怪才无法理解“人心”到底是个什么东西，靠读书也弄不明白其中真意，也就无法真正巩固人身。

就如山中野兽，今日你吃我，明日我吃他，生生死死等闲事尔，这本是大道演化的一部分。

再说张牧之辞别了韩家一行人，独自往灵应观的方向走去，行了大概有数百步，想了下，衣袖一挥便将黄白两个童子放了出来。

“一会儿就到地方了，你俩规矩些，也能充个门面！”

两个小童刚欲撒欢儿，听了这话连忙安静下来，一起郑重行礼：“是！老师！”

张牧之又仔细看了下，心中十分满意：“这俩小畜虽然没什么用，但长得都十分讨喜，当道童却是极好的！”

一阵凉风吹过，送来水汽的腥味，张牧之转头一望，正看到不远处的乌龙潭。

乌龙潭面积约有数十亩，潭水青碧，荷叶田田，岸边停着几只小舟，又有杨柳依依环绕水边，风景十分动人。

“汇山川之灵秀，聚地脉之精气，真是好水！”

张牧之又将吴天禄从青莲空间里放出来：“这乌龙潭里灵机远胜横望山下，你可在这潭中潜修。”

吴天禄躬身拜谢：“多谢老师！弟子会用心修持，早日练就蛟龙之身！”

张牧之又嘱咐：“但凡灵气汇聚之地，游鱼小兽都能生灵，你在水中猎食些鱼虾果腹倒也无妨，但不好滥杀那些开了灵智的水族，以免杀孽缠身。”

吴天禄忙道：“老师放心，弟子并非凶残弑杀的性情。”

张牧之点头：“既如此，你去吧！”

吴天禄于是就躬身后退几步，然后转身来到水边，变成了一条丈来长的大青蛇往水中去了。

张牧之又遥望了下乌龙潭，随即领着两个道童往前又行数百步，地势渐渐拔高，面前出现了一条青石板铺成的小路。

沿着青石路又走了百来步，小路突然朝西一转，然后豁然开朗，一座白墙灰瓦的道观出现在眼中。

但见飞檐斗角，庭院深深，又有古木簇拥，正是远离闹市的上等修行之地。

因早有韩家仆人来观中传过信，守静老道正领着观中大小道士等在门外，然后就见一个年轻道士带着两个童子出现在远处。

“到了到了！新主持到了！”有性子跳脱些的年轻道童开口叫喊。

守静道长连忙咳嗽一声，道：“且肃静！莫要在主持前失了礼数。”随即就要带着众道士上前迎接。

然而还未等众人有所动作，就见远处那道人接连跨出几步，转眼间就到了近前。

守静道长感应到来人一身雷霆法意十分厚重，连忙同众道士一起躬身：“灵应观知院守静，携观中道士、道童共四十五人，恭迎主持法驾！”

“好个秉持清修的真道人！”

张牧之也在以法眼打量眼前的这位老道长，见其须发洁白如雪，身形挺拔干练，活生生一幅仙风道骨的模样。

法力倒是并不深厚，由此推断道行也就阴神境界，然而难得之处在于这老道周身上下有一股清光罩体，其色如水，其轻如云，令人一见便知道家气象。

“这是通读道家经典，明白了其中真意之后才有的慧光，此光无关道行法力，却自有道家气运庇佑，凭之外魔不亲，内魔不起，什么妖魔鬼怪也无法加害。”

“若我那祥云紫气是历代天师庇佑，那这老道周身清光便是经年累月的辛苦修持而来，其心正，其神清，其行与道相合，才有这般福德加身！”

张牧之见了守静道长的气度，心中倾佩之情油然而生，连忙躬身还礼：“贫道年少德薄，怎敢劳长者亲迎，长者快快免礼，免得折煞了贫道。”

守静道长起身笑道：“主持道行法力都十分了得，老朽不过痴长几岁，岂可当长者称之！”

张牧之也笑：“道行法力只是表象，自家所行才是本真，佛家讲顿悟，我道家却讲奉行，守静道长言行皆与道相合，实令贫道好生佩服！”

守静老道转身对众道士开口：“尔等要记住主持今日点拨！”

“我等多谢主持指点！”众道士中只有三五个听明白几分玄妙。

其余之人只觉得这新来的主持没什么架子，往后日子也好过些。

守静老道接下来就给张牧之介绍道观里的各个管事，如负责接待往来道士的知堂、负责主管内库开支的都监、以及书记、掌籍等等。

张牧之从袖中拿出自家道牒，递给负责主管本观道士簿籍的掌籍：“这是贫道道牒，还请掌籍查验。”

这是必要的流程，掌籍道士接过来细细查看片刻，对守静老道禀报：“正是来自龙虎山的张道长，和天师府、朝天宫来信上所言相符！”

守静老道拿过道牒双手捧给张牧之：“既如此，主持且跟老道进观里去吧。”

于是张牧之就在众道士的陪同下进入灵应观。

灵应观占地广大，共分三处院落，其中外院最为广大，用来招待来往香客。

主殿供奉隆恩真君王灵官，左侧还建了一座财神殿，供奉武财神赵公明。

侧殿神坛上赵玄坛黑面虬须，身披大红袍，跨黑虎，一手捧元宝，一手持金鞭，相貌堂堂，十分威严。

张牧之见这侧殿香火比正殿灵官爷的香火还旺盛，忍不住心道：“这财神爷到哪儿都吃得开呀！但赵玄坛只有一缕神念在此，不似灵官大哥有法身常驻。”

外院还有一尊巨大的玄龟石像，玄龟前放着个四尺来高的功德箱。

守静道长解释说是这石像自灵应观未建时就在此处，也不清楚什么来历，如今被来往香客当成了乞求吉祥长寿的瑞兽。

张牧之闭目感应，玄龟中并无灵性，也没什么神明念头之类的，就是一尊普普通通的石像。

院中又有一个十分粗大的合欢树，外围设置了栏杆和香炉，树上挂满红绸带，明显是被香客当成了姻缘树来拜。

因为常年受香火供奉，树中确实生出了懵懵懂懂的灵性，不过距离脱体而出还早得很，估计还要过个几百年才更赶上横望山中那棵古柏。

在外院角落里还有一座石碑，张牧之看了几眼，确实是记载了几个富商共同出资修建灵应观的事儿。

“这灵应观既然是商人所建，后来怎地又成了朝天宫的从属道观了？”张牧之好奇问道。

守静道长微微一笑，开口解释：“说来惭愧，这还是因为那山坡下乌龙潭的缘故……”

原来，当年灵应观建成之后周围百姓都来拜王灵官，灵官爷亦广发慈悲心，时时显灵，致使灵应观香火大盛。

恰逢有一年大旱，官府听闻这道观灵验，就发下文书让道观住持守静道长求雨。

后果然天降大雨解了旱灾，自此灵应观名声大振，守静道长也被人称为老神仙。

求雨有功，朝廷封赏，将乌龙潭连周围山川树林都赐为灵应观的私产。

守静道长心性慈悲，见这辽阔的潭水空置了可惜，就准许周遭百姓在水里种植莲藕、菱角，养殖鱼虾，也算是造福一方。

然而这本无用处的乌龙潭能带来银钱收益之后，就引来了贪婪之人的争夺。

“当时有个姓王的官宦人家，祖上曾在太祖皇帝面前立过功劳，非说这乌龙潭本是太祖分封给他家的私产，以此向百姓收取租金。”

“老道不忍百姓遭人盘剥，就带着观中道士同他家打官司，可人家背景太硬，这原本清晰明了的案子也就怎么都断不清了。”

“老道祖籍龙虎山下上清镇，因修行一直不成才来此处落脚，后来实在没办法，老道就试着往老家写信，让人转交张天师，让他老人家帮着周转此事。”

“当时张天师还兼任着这朝天宫主持的位子，他老人家发了慈悲心，让我这灵应观归入朝天宫名下。”

“朝天宫是皇家宫观，背景够硬，如此这乌龙潭才回归了我灵应观，周围百姓凭此维持生计，免受豪绅盘剥之苦。”

张牧之点了点头：“原来还有这一番因果在，后来那王家又生事没有？”

守静道长摇了摇头：“或许是时运不济，他家自此事之后就渐渐衰弱了下来，也就顾不上再来争夺乌龙潭了，听说他家如今只有一个子嗣，身体也不大好。”

老道士自然不会说这是他家不修德行遭了报应，但并不妨碍观中道士这般乱想。

张牧之抬头一看，果见众道士表情都很古怪，于是也笑道：“你们不要乱想，我道家可不兴像那些邪师一样败坏人家的福运！”

众道士、道童都哈哈笑了起来，一起点头：“主持说得有理，咱们都是正派修行的，不干那种缺德事儿！是他家自己不行！”

张牧之摇摇头，懒得再理会，又问守静老道：“道长果真能求雨？”

守静老道哈哈一笑，抚须答道：“老道能骗的了别人，哪里能瞒得过主持？老道不修雷法，法力也浅薄，哪里能求来雨水？”

“老道将那求雨的科仪流程倒是记得熟练，踏罡步斗，举旗烧符，让几个道士护卫法坦等等，当时按科仪开坛，也只是硬着头皮应付罢了。”

“自家人知道自家事儿，老道知道我那符纸、表文都不能上达天听，然而科仪完毕之后却有雷霆炸响，倾盆大雨从天而落，世人这才以为老道求雨用功。”

张牧之在院中望了下正殿，笑道：“那就是灵官爷显灵，助道长成事了!”

守静道长点头：“正是如此，从那以后灵官爷的香火也变得愈发兴盛。”

一行人接着往第二进院落走去，内院是众道士修行的所在，同样建了一座正殿，供奉道家三清神像。

院子正中一口水井，水井左侧是一方青石铺就的广场，平日里众道士就在这广场上练气、练拳、或是演练众多法事科仪。

众道士居住的厢房也在此处，另有伙房、柴房、库房等等，还有一座木质的两层阁楼，乃是藏经楼。

“有个姓郭的秀才借住在此，他家室清贫，但为人中正，也十分好学，老道让他平日里协助掌籍道士管理这藏经楼，也付些钱财给他。”

“守静道长考虑的周祥，读书极耗心力，那些学子又爱熬夜，可嘱咐下去，在饮食上对这郭秀才照顾一些，免得他熬坏了身体。”

负责伙房的道士连忙应下，众道士都赞主持慈悲。

第三进院落则要小得多，是观中主持独居的小院，也就是日后张牧之居住、修行的地方。

院中亦有一口古井，另有静室几间，石桌石凳，墙角处开辟了一小块地，种植了些兰草。

屋檐下系着风雨铃铛，窗外有个水缸，里面养了荷花并几位金鱼。

守静道长遣散了众道士，领着张牧之和黄白儿童子入内。

“这里是道长的居处吧？布置得果然雅致！”张牧之赞道。

守静道长引着张牧之在石凳上坐下，随后笑道：“老道前些年确实在这里居住，只不过后来年纪大了，渐渐离不开人伺候，就搬了出去和他们同住。”

“小天师你来此，正要安心修持法力，才能应对即将到来的变故，居住在这里正合适。”

显然这老道士也知晓张牧之来此是要做什么事儿，就把自己住的小院腾出来给小道士居住，私下里也开口以小天师称之。

至于什么身体不好的说法，当然是托词。

张牧之点头谢过守静道长的情谊，随后又道：“莪在这里其实也住不久的，这段时间给道长添麻烦了。”

守静道长摇头：“哪里有什么麻烦，老道修行不成，能从旁协助小天师做些事情，也算积累功德了。”

张牧之再次拜谢，随后开口问：“不知现在朝天宫的主持是谁？我还兼任着朝天宫三清殿主的职位，正要前去见过。”

守静老道笑着回答：“现任朝天宫主持是张懋嘉，如今已是阳神真人的境界。”

张牧之面上笑意缓缓淡了下来：“原来是他！”

张懋嘉乃是当代天师张懋丞的亲弟弟，在张牧之的记忆里，正是此人发动了天师传承历史上唯一一次夺嫡争袭之事。

正统十二年，第四十五代天师张懋丞羽化，立遗嘱让年仅十一岁的张元吉以嫡长孙的身份继位。

然这张懋嘉欺负张元吉年幼，便把天师府传承信物、金银法器洗劫一空，并且图谋把张元吉劫持藏匿起来。

幸亏张元吉的奶奶拼死带张元吉逃出天师府，暗中潜逃到京师告状。

张懋嘉怕事情败露，又带领人马赶去京城阻扰，双方对峙在真武庙中，后来有道录司的官员赶到才阻止了这一场同门操戈的悲剧，让张元吉得以继承天师之位。

当然，张元吉年幼无人管教，成年后做下许多恶事，那都是后话了。

现在张牧之执掌祖遗都功印和三五斩邪剑，乃是上界祖师钦定的第四十六代天师。

照目前的情况来看，这天师之位已没有张元吉什么事儿了，只待当代天师羽化之后，张牧之便能去天师府承位。

历史进程算是拐了个弯儿，不知这张懋嘉会不会仍要窥伺天师之位？

如今张懋嘉身为朝天宫主持，又是阳神境界，而张牧之为朝天宫三清殿主，阴神境界。

无论修为还是地位，张懋嘉都稳稳压过张牧之一头。