时曹仁火烧江陵，携甲兵轻装而撤。二刘为救江陵城郭，追击不成。霍峻虽探查到曹仁、张合、朱灵等将动作，但畏三将的兵马数量，不敢上岸阻击，只得放曹仁撤回襄阳。

约有一万五千人的曹仁所部，在张合、朱灵、李通的接应下，成功撤回襄樊。时满宠帐下三千，张合、朱灵、李通三将兵马亦有万余之众。

今襄阳兵马约有三万，霍峻碍于兵马不足仅能利用水师退守鱼梁洲。然所幸的是，在拿下江陵城郭后，二刘收到霍峻的书信，也能知道前方的难处，派出黄忠、张飞二将支援前线。

此时身在鱼梁洲大营的霍峻，正与众将商讨如何将汉南百姓迁走。

“曹仁自归襄阳，与帐下诸将聚乡野百姓数万于隆中山区，又于周围劫掠百姓，欲迁往叶、宛，以实南阳百姓之瘠。”陈越说道：“今敌兵马三万余众，甲兵充沛，以我帐下军士恐难力敌。”

霍峻目光盯着舆图，说道：“我军用水师断绝汉水，以汉南之粮，安能养八九万兵民？以某所见曹军必有北返动作，彼时或乃我军之良机也！”

吴楚拥有水师的优势，这是曹操无法媲美的。霍峻利用水师北上汉水，虽没全部阻断汉水，但也控制了汉水的大部，曹操若要调兵遣将，必须从汉水上游渡过方可。

交通大道难行，即代表着中原地区的粮草无法南下，汉南的曹军多是在消耗过往刘表留下的余粮。

今时百姓被曹仁所聚拢，必然需要粮食，总不能迁徙百姓，却不管他们。考虑到粮草辎重的消耗，且百姓过多不利管辖，曹军必然会先迁部分百姓向北。百姓迁移之际，则是霍峻下手的机会。

霍峻指着襄樊舆图，说道：“汉南，曹军危险之地，久持则民难存。今夏季将至，汉水又将上涨。及曹军过江，我借舟舸之优，用数千人控卫汉水。某统万余人与汉南曹军诸部对峙，又遣万人军士迁徙民众，则汉南大多之民将被我所得。”

话音刚落，侍从趋步入帐，拱手说道：“都督，柤中蛮王梅敷向我遣使，言归降之事。”

“柤中梅敷？”

来自江吴地区的部将多有些发懵，不知柤中蛮王梅敷其人。

“是他？”

久在南郡生活的霍笃，微有惊讶声，介绍说道：“柤中去襄阳一百五十里，有部曲万余家，自于中庐、宜城之间河谷居住。其土地肥沃，乃汉南膏腴沃壤之地。”

“其首领梅敷名为蛮王，以蛮夷自居。但柤中蛮受中原教化颇多，族民多于谷间耕作，食稻谷，习礼学，除衣裳喜蓝外，行为已多似楚人。”

柤中梅敷，霍氏兄弟早与他打过交道，早些年当二手盐贩子的时候，霍峻常从巴地拿到盐巴，又售卖与柤中蛮。然而当时霍氏体量少，不入梅敷的眼睛，自然仅闻其名，不曾交际过。

顿了顿，霍笃说道：“都督，柤中梅敷手握部曲万人，又素来狡诈，当小心行事，以免其中有诈。”

“好！”

霍峻挥手让众人入座，说道：“宣柤中使者入帐，观其言语如何。”

“诺！”

少顷，身袭蓝袍的柤中使者张俭趋步入内，熟练地行了个汉人礼节，说道：“柤中蛮夷张俭，见过霍将军。得闻将军金口败曹，俭心中不甚仰慕，今时得见将军英姿，甚是有幸。”

霍峻抬手示意免礼，笑道：“皆为南郡之人，无需如此多礼。不知张君远道而来，有何要事？”

张俭拱手说道：“启禀将军，曹操畏惧将军兵势，欲迁汉南民夷向北。今我柤中蛮得令，需迁徙往北。我家君长心念故土，难舍家乡，不愿北迁，愿留于南郡。”

“然曹军兵马之众多，我柤中民夷心中甚畏。望将军能念在南郡乡人之情，施以援手，派遣军士支援我部。及若事成，我柤中蛮愿为将军效力。”

霍峻心中已有计较，说道：“既是乡人之请，又是蛮王之求，峻岂能不救！君可暂退，让某与诸将商讨一二。”

张俭喜上眉梢，应道：“俭与数万柤中民夷谢过将军。”

待张俭趋步退下，霍峻将目光望向众人，说道：“张俭之语如何？梅敷可有归附我军之意？”

霍笃沉吟少许，说道：“都督，梅敷坐拥万余部曲，帐下族人有六万余众。今与曹氏交锋之际，其位处柤中，离当阳百余里，离襄阳亦有百余里。以此地段，或可向双方示好，以保自己富贵，安会真心归附？”

梅敷想当墙头草，在刘曹争锋中保证自己的地位不是没有道理。梅敷三兄弟凭手上部曲万余人，世代居住柤中。

且柤中位于襄阳、当阳之间，有极大的战略操作空间。曹操取柤中，则可投刘琦；刘琦取柤中，则会投曹操。

蒋济捋着胡须，说道：“霍将军所言不无道理，张俭向我军求援，当是曹操逼迫柤中蛮北迁。若我军解其危难，欲让柤中蛮南迁，则梅敷又会投效曹仁。”

陈越微微皱眉，说道：“话虽是如此，但也不能坐视曹仁将柤中蛮北迁，以实叶宛。”

这便是现实，双方交战过程中，会允许保持中立的人，但绝不会坐视中立的人倒向另外一边。

历史上，梅敷三兄弟反复骑墙，乐进占据优势，他们向乐进示好。若是关羽占据优势，则向关羽示好。

后来吴国取代蜀汉，他们也在魏吴两边骑墙。直到朱然上位，曹魏内斗，才解决梅敷三兄弟骑墙的问题。

蒋济斟酌几许，拱手说道：“都督，不如行将计就计之策。”

“将计就计！”

霍峻沉吟少许，说道：“子通可是欲让曹仁知晓梅敷与我军往来一事？”

“正是！”

蒋济微微拱手说道：“都督不如书信一封，让曹仁截获此信。曹仁得此信，心中必是忧虑，当会向柤中蛮下手。”

说着，蒋济用手作了个拦截的动作，说道：“时曹仁破寨，掠民而走，我军趁机攻之，可尽得其民也！”

霍峻微微颔首，说道：“子通之策可行，今让翼德、汉升二位将军缓慢进军，等候我军消息。若继续向北深入，恐会惊扰曹仁，让其不敢向梅敷下手。”

“诺！”

蒋济被动触发，由他所写的书信被曹军所得，进而上报于曹仁。收到书信，曹仁召集满宠、陈矫、朱灵、张合等将议事。

曹仁将书信传览与众人，说道：“柤中蛮梅敷暗通霍峻，欲举部曲万人应和，诸位以为如何？”

顿了顿，曹仁说道：“必是丞相让梅敷北迁，其心不愿，故而联络霍峻，图谋反叛。”

满宠微微皱眉，说道：“此信真假难知，不可轻下决断。今霍峻近在咫尺，征讨梅敷，怕会惊扰霍峻，让其有机可乘。将军不如书信梅敷，言其族人不必北迁，暂安其心。”

“霍峻、梅敷同为南郡之士，今我军兵败金口，又弃江陵，怕那梅敷心有他念，非是书信可以解之。”陈矫说道：“以矫之见，不如趋兵速灭梅敷，尽收民众，送往汉北。”

蒋济的书信纯粹考验曹仁与梅敷的信任度，但二人素无交集，怎会有信任度。今下霍峻兵临襄樊，即便是长期对峙，亦能让人浮想联翩，否则蒋济在许昌的造谣又怎能成功。

“速灭梅敷？”

曹仁扒拉着手指，心思纷乱。他从江陵撤军到襄阳，得曹操之令，尽量收汉南百姓往汉北，以免被霍峻劫掠百姓，从而迁到江陵。

其中普通百姓好办，由士吏出面，士兵驱使，甚是好办。然唯有柤中的梅敷不好解决，他手握万余部曲，族人数万。若是处理不好，让其南投便是资敌。

张合挺直腰背，说道：“霍峻得赖汉水，今江陵被那二刘所取，怕会趋兵向北，与霍峻合兵。今若不速取柤中，怕贼兵至，柤中则是难取。”

“以合之见，宜当趁贼兵未至，梅敷不备之际，趋精锐赴之，速灭柤中，徙百姓而北归。且宜当速迁百姓北向叶、宛，不可久留汉南。汉南，险地是也！”

曹仁定下决心，说道：“可从儁乂之言，儁乂率精锐步骑五千奔赴柤中，速破梅敷蛮夷。仁率屯兵城南岘山，为将军掠阵，又观霍峻动向。文达（李通）驻兵隆中，看守百姓。”

“诺！”众人应道。

晚上二合一

(本章完)