南郑，府衙。

收到书信的当日，张飞怕刘璋将书信送至刘阐手上，从而坏了大事。即刻让人去请刘阐、严颜二人于明日赴宴，言不日撤军南归，交割汉中诸县而撤军。

侍从将酒水、肉食端上筵席，鼓手击鼓而歌，厅堂内热闹非凡。张飞着玄色儒服，与刘阐谈笑欢声，携手同入筵席。庞统、陆逊、阎圃、严颜在张、刘身后跟随，众人按照位次分别入席。

刘阐甚是意外，说道：“张将军久居汉中，怎突然归楚？”

张飞脸色不变，笑道：“曹操从夏口撤军，转征关中马超，中原空虚，大司马欲北伐中原，今已遣霍徐州率军北上，又欲亲率大军北伐襄樊，碍帐下军士不足，调我大军南归。”

刘阐心中略安，看来不日或许便能收回汉中。

“张将军若缺粮草，阐可书信与成都，让各郡县出粮供给张将军。”刘阐笑道。

“多谢二公子美意！”

张飞端起酒樽，笑道：“之前酒醉多有得罪，望二公子恕罪。”

刘阐亦举起酒樽，说道：“酒醉失态而已，阐岂敢怪之。”

“饮酒！”

张飞招呼众人喝酒，若不知细情之人，怕不是以为张飞真心款待刘阐、严颜二人。

宴饮正欢之际，斥候从堂外急跑入内，拱手说道：“启禀将军，有紧急军情。”

热闹的堂内瞬间安静下来，张飞看向斥候，沉声说道：“有何军情速速上报！”

斥候看了眼刘阐，低头说道：“在下不敢上报！”

张飞看了眼放下酒樽的刘阐，故意说道：“宴上尽是可信之人，但说无妨。”

“启禀将军，刘益州命人封锁出蜀通道，似乎有遣大军征讨我军之意？”斥候说道。

“什么？”

张飞先是吃了一惊，又猛地将酒樽摔到地上，呵斥说道：“安敢假传军报，刘益州与我军友善，怎会如此待我？”

说着，张飞还指向刘阐，说道：“二公子仍在汉中，莫非其中当有误会？”

“不敢！”

斥候面露委屈，如实说道：“益州已遣长公子刘循率出镇江州，欲封锁我军出蜀通道，今兵马已是出发，某不敢隐瞒。”

张飞看向刘阐，脸瞬间冷了下来，怒声说道：“大司马可有对不住你父？我可有不为益州尽心北讨汉中？安敢如此待我？”

连续三个质问，让刘阐慌了手脚，解释说道：“张将军其中或有隐情，望将军明察。”

辅匡义愤填膺，说道：“隐情？你父已派兵前往江州，何来隐情？”

说着，辅匡叫嚷道：“将军，先斩刘阐，率兵杀进成都。”

“先斩刘阐，杀进成都！”众将应和道。

“冤枉啊！”

刘阐不解深意，又看向陆逊，哀求呼唤道：“伯言将军～”

见如此形势，严颜手握长剑，预备起身保护刘阐，然却被吴兰抽剑制伏住。

张飞的目光在刘阐、严颜二人身上打量，沉声说道：“益州封闭蜀道，欲害我军，非我之过也！”

“来人，将二公子带下去，当好生照料。”

“诺！”

“张将军，其中或有隐情啊！”

刘阐被侍从拉着，还在不断解释着。

看着刘阐被拉下去，严颜又看了眼吴兰，不由冷笑起来，讥讽说道：“张翼德，我益州是否有害你之心，伱自当知晓。刘备窥视巴蜀，碍于蜀道险峻，遣你入蜀。今事急不得不发，寻此拙劣借口兵乱，你心安否？”

“可怜我主不识刘备野心，请虎入川，益州兵乱将起矣！”

严颜年老的面容透露出惋惜之情，又为刘璋无能而气恼不已。

张飞见严颜如此说话，气恼不已，说道：“匹夫安敢入辱我兄长？将其带下，斩首！”

严颜毫不畏惧，吐了口唾沫，说道：“斩首，有何畏惧？”

“你等背信弃义，侵夺我州郡，我州但有断头将军，而无投降将军也！”

说完，严颜站起身子，主动走出筵席，毫不犹豫。

“且慢！”

张飞见严颜如此慷慨大义，又不畏生死，心中生出敬佩之情。

疾步下榻，张飞推开押着严颜的侍从，一手拽着严颜上榻。在严颜懵逼的目光中，张飞倒了樽酒。

举着酒樽，张飞送到严颜面前，敬佩说道：“老将军慷慨忠义，俺素有耳闻。往昔俺与韩遂、马超大战时，多赖老将军控卫粮道，得以败敌。今言语冒犯，多有得罪。”

在严颜惊讶的神情中，张飞又说道：“老将军乃豪杰之士，刘璋暗弱无能，何故值得将军以性命报之！”

“今曹操在北，刘公在东。敢问老将军，刘璋能敌何人？即便无我家兄长取蜀，曹操亦会南下巴蜀。”

“曹操者，汉室之贼，暴虐无道，杀害忠贤。让其入蜀，实为巴地百姓之祸。”

“刘公者，帝室之胄，伟略雄长，宽仁待人。敢问将军愿让谁取巴蜀？”

“这？”严颜迟疑少许。

张飞将酒递到严颜手中，温声说道：“飞若能与老将军同事，实飞之幸事。望老将军不弃！”

见严颜仍无动于衷，张飞单膝跪地，拱手说道：“望将军为巴地百姓而思，助飞与刘公一臂之力。”

严颜见张飞行如此大礼，起身扶起张飞，说道：“将军威震四海，何需无名将校帮衬？”

说着，严颜叹了口气，说道：“颜受益州提携之恩，今若为刘公效力，又有何颜面见同僚将校。”

张飞握着严颜的手，诚恳说道：“若老将军不弃，飞愿以上宾待之。如此可不违背将军之信义，又可庇护巴地百姓。”

宾客者，即为门客。春秋战国因制度原因出现门客，时上卿贵族也多好养门客。门客为上卿贵人服务，不受上卿的君主差遣。

张飞引严颜为门客，实际是给严颜台阶下。刘备违背盟约取蜀，但张飞却救下严颜的性命。严颜可以不为刘备效力，但为报答张飞，可以做张飞门客。

而张飞为何如此礼待严颜，核心在于严颜是巴人。汉中距离江州隔着一个巴西郡，行军作战怎能无熟悉地理的巴人为向导。

严颜犹豫许久，点头说道：“既张将军如此礼遇，颜愿为将军宾客。请将军下令，入巴地起，军士不得侵犯百姓。”

“自当如此！”

张飞挽着严颜的手臂大笑，说道：“有严君辅佐，取巴地易也！”

建安十七年，正月。

张飞以刘璋封闭蜀道为名，擒获刘阐，降服严颜，得蜀兵兵马，取汉中精锐，合计三万五千人。

陆逊督吴兰、杨昂二将，一万五千人留守汉中。张飞率两万人，将冯习、杨任、庞统、阎圃等文武众人，走米仓道南下，取巴西郡，兵锋直取江州。

武汉，府衙。

“军师，巫县急报！”

马谡手举简牍文书，急步入堂。

诸葛亮埋头于案牍之中，闻有巫县急报，伸手接过马谡递来的文书。

诸葛亮检查了下简牍上的封泥印章，继而用小刀切开封泥，解下扯开结绳，摊开简牍查看起来。

“主公何在？”

“后院之中。”侍从答道。

诸葛亮立马从榻上起来，手里握着简牍去求见刘备。

后院内，刘备得闻诸葛亮求见，便将怀里的小儿子刘永交予侍女，请诸葛亮入堂。今刘备入主武汉以来，后院为他生了一男一女。

见到刘备，诸葛亮奉上着简牍，说道：“主公，益州惊变。刘璋派遣长子刘循益兵江州，又命法正、孟达二人封闭蜀道，阻止我军入内。翼德已借刘璋封闭蜀道，断其归路之名，起兵征讨，今走米仓道，直指江州。”

刘备拿出巴蜀的舆图，在上面找到江州，说道：“吴楚欲入巴蜀，非破江州不可。今翼德南下，应是呼应我军。当迅速发兵入蜀，不可让刘璋布防到位。”

“正是！”

诸葛亮轻抚羽扇，冷静说道：“曹操征讨马超于关西，若让其得西北之地，当会窥视巴蜀。主公宜当早取巴蜀，以免让曹操得利之后，趋兵南下巴蜀。”

“南下巴蜀？”

刘备迟疑少许，问道：“汉中由谁坐镇？”

“主公之婿，陆伯言坐镇汉中。”诸葛亮说道：“伯言能文能武，坐镇汉中，短时之内，必是无碍。唯恐战事久持，伯言帐下军兵寡，难以久御。”

刘备从榻上起身，问道：“那合肥战况如何？”

“仲邈筑河堰，欲引肥水灌城。张辽率精锐多次出城毁堰，皆无功而返，被汉升、子龙击退。”

诸葛亮思量少许，说道：“仲邈若破合肥，或许能将曹操目光东移。”

刘备负手踱步，说道：“且不管合肥战事。今以江州为重，即命云长为帅，兴霸为副将兼先锋，督兵两万走水路进江州。”

“等等！”

刘备喊住欲退下的诸葛亮，说道：“孔明，你调集万人于武汉，紧急之时，孔明亦可率军入蜀。武汉中枢之地，孤不敢轻离，以免曹操遣兵来袭。”

“诺！”

分兵取合肥，又西取益州，出兵约有十万之众，吴楚空虚。武汉毗邻边境，吴楚中间地带，且刘备执掌吴楚不久，这让他根本不敢轻离武汉。

(本章完)