夏侯渊战死，帐下军士四散而逃，消息隐瞒不住。传到朱灵手军中，朱灵大畏，陈到抓住时机，率白毦军逆击，朱灵兵败，弃辎重而走，北逃汉水。

至于张合狡猾的不行，犹如泥鳅般顺滑，舍辎重，趁夜逃脱。

原先张合所部距离汉山七十余里，陈到在途中与黄忠击败朱灵，军士疲惫之下，已是无法赶到米仓山营垒。就在这个时候，张合得知夏侯渊、朱灵战败的消息，果断行出逃之策。

是夜，张合佯装夜袭甘宁，趁着甘宁守营戒备之际，却率精锐军士向西而行，走小道逃至定军山，然后渡过汉水撤退。

次日，甘宁举兵攻张合，发现营垒空虚，仅剩千名老弱，气得他欲杀俘，以泄心头之愤。

幸亏黄忠、陈到率军赶到，阻止了甘宁的行为。得二人劝阻，甘宁不得不放下屠刀，饶过老弱降兵性命。

三军合兵，径直向北与在汉山扎营的霍峻汇合。

“霍督，张合舍弃营辎，留老弱守营，以夜袭为名，趁夜寻小道逃窜。”甘宁面露愧色，说道：“宁不幸中张合之策，让其走脱，请霍督责罚。”

霍峻坐在榻上，安抚说道：“张合素以机变着称，常能审时度势，兵顺则进，不利则退。今舍营垒，弃辎重，夜渡而逃，亦是正常之事。”

话是这么说，但霍峻心里却给张合打上标记。这老小子滑如泥鳅，果是长于机变，襄樊、汉南都被他逃走。下一次当找机会，弄死张合。

顿了顿，霍峻说道：“此番汉山斩杀夏侯渊，兴霸率军牵制有功。无兴霸当无汉山之胜，峻必当记下君之功绩，上报于主公。”

“多谢霍督！”

听霍峻这般言语，甘宁露出感激之色。汉山之战，大家都吃到肉，就他没吃到肉，这让他如何不眼红呢？

“霍督，今夏侯渊战死，曹军无主。朱灵战败，张合丧胆，米仓山道已被疏通，我军今下当如何进军？”

黄忠挺直腰背，拱手说道：“若是渡河，忠请战！”

“宁请战！”

霍峻双手下压，示意二将别急，说道：“兴霸将兵万人，某帐下七八千人，收降俘虏，合兵亦不过两万余众。夏侯渊虽死，但曹军亦有智将，其军士主力仍存，不宜强行渡河。”

“今当转屯定军山，得地利之势，窥汉北之敌，解沔阳之围。然后进逼曹军，解汉中之难。不可得胜轻敌而进军，遭敌半渡而击，将毁汉中战事于一旦。”

霍峻头脑仍是清醒。夏侯渊被斩杀，引起曹军的混乱仅是一时，而不会长期持续。毕竟曹洪、马超都在汉北，二人部队多是完好，曹军必定会选出新的主将。

今下霍峻应当是趁着汉南曹军失序之时，发兵巩固胜利的优势，联络上沔阳城内的陆逊，而不是企图一举破敌。

“请都督吩咐！”众人拱手说道。

霍峻环顾众人，说道：“甘宁为先锋，抢占定军山扎营；黄忠聚本部兵马抢占梁山，遏守汉水。其余诸军随我入屯汉南坦途，解沔阳之围。”

“曹军长途跋涉，远道而至汉中，蜀道数百里，粮草供给困难。今不料多时，曹军必撤，望诸军安心守营。”

“诺！”众人应道。

众将请命退下，霍峻却将甘宁留下。

“霍督！”

霍峻面容温和，说道：“我闻群下言，兴霸欲杀俘以泄愤，可有此事乎？”

甘宁迟疑少许，说道：“不敢欺瞒霍督，确有此事。”

见甘宁如此生疏，霍峻笑道：“私下之事，兴霸称字即可，无需以官职相称。”

“是！”

霍峻提点说道：“兴霸，此汉中之战，我军固守即可逼退曹操。巴蜀若下，主公将开国立基，封赏诸将。君若行暴虐之事，受制于他人之手，向主公检举，此将不利君也！”

“诺！”

甘宁偏着头，叹气应道：“多谢仲邈良言！”

打了这么久的仗，谁不是等着受功封爵的那一天，自然不可能自己坏了自己的事。

且不言霍峻趁着曹军群龙无首之际，命各部抢汉南险峻。张合、郭淮、朱灵等曹军将领率败军撤过汉水，投靠汉北的马超、曹洪二人。

汉北，曹军营寨。

大帐内，曹洪与马超正在商讨军事。

“沔阳城多有新筑之所，如城墙西北角，我军可于此处堆积土台以近城，布发车于土台上，猛击西北角，可将城墙摧毁。时遣重兵以登城，或可破城也！”

马超指着城防舆图，说道：“然夏侯将军若能破敌，将敌军旌旗弃于城下，足可骇城内之敌。”

“善！”

曹洪点了点头，对于马超的计划，他颇是认同。

自入汉中以来，马超多有献策建功，数次破坏陆逊的袭扰，得以让曹军将沔阳城紧紧围住。根据目前的进度，攻破沔阳城仅是时间问题。

就在曹洪欲回话之际，帐外响起急促的脚步声。

“将军，不好了！”

侍从神情慌张地闯入大帐，说道：“大事不好了！”

“何事如此慌张？”

曹洪皱起眉头，不悦问道。

侍从喘着粗气，说道：“汉南大军兵败，朱灵、张合、郭淮等诸位将军撤过汉水，溃兵多言夏侯将军战死。”

“什么！”

曹洪猛地变脸，说道：“征西将军勇略皆备，怎会被斩？此必是军中谣言，不可信之。”

马超脸色微变，说道：“子廉将军，今时当收拢溃兵，判断汉南形势为上。”

马超话音未落，另一名侍从奔跑入帐，说道：“将军，朱灵将军率残部于寨外，其身受数创，请求面见将军。”

“速请！”

“诺！”

少顷，朱灵手臂受创，鲜血染红了麻布，面露悲切，步伐匆忙地走入帐中。

见到曹洪，朱灵面露悲伤之色，说道：“将军，汉南敌军非黄忠、陈到统率，而由霍峻为帅。其暗藏军中，诱妙才将军攻山，于山间设伏。战事激烈之际，霍峻突树大纛，威吓将军，时黄忠率精骑杀出，将军被鹿角所阻，惨死于黄忠槊下。”

“啊！”

曹洪惊呼而出，满脸的不可思议！

马超则是目光闪烁，深思局势变化。

“这~”

杜袭吃惊不已，但见朱灵手臂受伤，主动过去搀扶，说道：“朱将军！”

“将军手臂受伤，宜当退下疗养，将军帐下军士，由袭照料！”

朱灵丧着脸，泪水止不住往下流，说道：“多劳烦护军了！”

朱灵由侍从搀扶下去，曹洪唉声叹气，说道：“霍峻突至汉南，妙才将军不幸阵亡，今大军无主，今当如何是好？”

杜袭见曹洪士气低沉，说道：“征西虽亡，但大军主力仍在，诸将亦多有谋略，即便无法破敌，但据地而守亦是有余。将军为魏公亲信，宜当主持大局。”

“正是！”

马超微微颔首，扬声说道：“霍峻得以胜征西，唯在出其不意，行白起旧事。今奇策已出，霍峻已无后手，不足为惧！”

曹洪意识到自己失态，说道：“二位所言有理，今下当聚拢汉南溃兵，聚众将商讨主将人选！”

“这~”

杜袭颇是不解，说道：“将军为魏公宗室，舍将军怕是无人能掌大局。”

曹洪摇了摇头，说道：“洪出征前，魏公叮嘱让我多从属下之见，今霍峻在南，洪自料不能敌，唯选多谋敢战之将，假主将之职，某为副将佐之。”

曹洪贪财好色，多以勇武见长。但曹洪却胜在有自知之明，能听人言。历史上曹操让曹洪听曹休的话，曹洪就听曹休的话；杨阜劝谏，曹洪也能接纳。

今曹洪自料不是霍峻的对手，自然是要谦退主将之职，推举贤将出任。

“将军高洁！”杜袭赞道。

在曹洪的吩咐下，马超主动请缨，率西凉步骑接应到郭淮、张合二将，聚拢汉南各部溃兵万人。

是夜，曹洪召集军议，杜袭、马超、张合、徐晃、曹真、曹休等将于帐中列座。

曹洪见左右诸将到齐，咳嗽几声，语气低沉，说道：“征西将军中霍峻奸计，不幸没于汉山。今米仓山道失守，甘宁已与霍峻合兵，我军无主，宜当推选主将，代行都督之职；定御敌之策，以备霍峻。”

说着，曹洪说道：“洪有浅薄之见，唯恐霍峻欲趁我军无主而击我，本将欲沿水列阵，以待霍峻。”

“不可！”

郭淮咳嗽几声，拱手说道：“将军，恕淮直言。今沔阳未下，我军沿水列阵，若陆逊精选士卒出战，霍峻越水攻我，我军进退失据，恐将兵败尔！”

“这~”

曹洪沉吟少许，说道：“沿水列阵之策不可，不知诸位将军可有良策上献？”

马超挺直腰背，拱手说道：“将军，超以为我军当远离河畔，后退下营扎寨。命上将统骑卒，时霍峻率军渡河，我军以骑卒陷之，必能大破之。霍峻见我军如此布置，畏我军精骑，必不敢渡河。”

郭淮颇是赞同，说道：“马益州所言实乃上策，骑卒迅捷，霍峻无论从上游渡河，亦是下游渡河，以骑卒之速，足可行半渡而击之策。”

张合捋着胡须，说道：“以退为进，实乃上策。沔阳难破，陆逊于内举兵固守，霍峻在外窥视，今不移寨，必被贼寇所趁。”

徐晃应和说道：“沿水扎营，霍峻可行声东击西之策；若后退下寨，霍峻将无计可施。隔汉水对峙，不消多时，魏公至矣！”

“善！”

曹洪见众人一致认可，说道：“既是如此，可用孟起之言。洪才疏学浅，欲难任主将之职，愿辅主将。今览军中地位官职，唯杜护军、马益州、张荡寇为上卿，不知谁可为帅否？”

杜袭、马超、张合三人属于是曹军中官职最高的三位。杜袭，魏国侍中，丞相府长史，监护诸军；马超，振武将军，益州刺史、陈仓侯；张合，荡寇将军。

荡寇将军自从张辽战死后，曹操授予张合出任。荡寇将军虽是杂号将军，但却是比较高级的杂号将军。

“袭虽乃丞相长史，但却是文人，难以就任主将！”杜袭退出选举。

张合环顾众人，低头说道：“合战败之将，难任主帅！”

征西司马郭淮忍着咳嗽，说道：“马益州，国之名将，着称陇右，南人所惮；今日事急，或不如让马益州代行军事。”

曹洪看向马超，问道：“不知将军愿担大任否？”

马超心中大喜，笑道：“若诸将军不弃，超愿代行军事。子廉将军督步卒，超统骑卒，坐镇汉北，足以御霍峻也！”

“善！”

曹洪看向曹休、曹真，吩咐说道：“文烈、子丹率骑卒暂入益州帐下听令。”

马超亦是吩咐说道：“伯瞻率步卒入曹将军帐下听用。”

曹休、曹真、马岱三人拱手领命。

马超目光看向曹洪，说道：“今为御南贼，超以为可发武都七部羌人为我军之用，将军以为何如？”

曹洪犹豫少许，念霍峻的兵略骇人，同意说道：“孟起于武都素有威名，此将劳烦将军了。”

“不敢！”

马超脸色肃穆，拱手说道：“此皆为魏公效力，岂敢言‘劳烦’二字。”

待军议后，众将离开退出营帐。

曹休独自留下，寻上曹洪，问道：“马超，初降不久，为外姓之将。魏公见其有破汉中之前事，故而用之。今兵事危急，岂能委主将之职与他？”

曹洪笑了笑，说道：“文烈见事迟也！”

“马超执掌万人步骑，多是悍勇精锐，今战事危急，若马超自保不战，我军不敌霍峻，汉中则危。今若舍主帅之位，安马超之心，诱马超出兵奋战，岂不美哉！”

被曹洪这一点，曹休恍然大悟，拱手说道：“将军英明！”

“哈哈！”

曹洪捋着胡须，得意而笑。

若他为主帅，就怕马超不听他的命令，会畏战自保；但马超为主帅则会不同，马超努力奋战，他听马超的军令，上下齐心。

至于马超会不会弄幺蛾子，曹洪真不担心。如果他不配合马超，真正能听马超指挥的将领能有多少？张合、徐晃、朱灵、杨阜等将核心仍听他的军令。

(本章完)