自霍峻向刘备科普疟病的传播方式后，刘备已是打消继续北伐的念头。

在与诸将商讨一番后，刘备采纳霍峻的建议，将淮东三万军士留下御边，命徐盛、高翔二将暂守淮阴、钟离二城，蒋济则引兵撤至盱台，作为机动兵力，支援淮阴、钟离二城。

淮东军事布置完成，刘备则命各部军士趁着水势上涨之际，乘舟舸入肥水，向合肥撤退。

考虑到疟病影响鲁肃、霍笃八公山诸军，刘备命黄权暂督六安。其余诸军则是依据布置，与刘备一同前往合肥周围扎营隔离。

南汉撤军的消息，传遍北魏各营。

时司马朗正在疠营中，巡视各营军士病情。

见帐内有军士正在擦着额头上的汗水，其余四名军士或是在蒙头睡觉，或是裹着布袍瑟瑟发抖，亦或是正在喝着水。

司马朗趋步入帐，脚步放轻，问道：“今病情如何？”

“使君~”

身袭葛衣麻服的司马朗入帐，凡能起身的军士纷纷起身。

见有军士要拉着打摆子的同僚起身，被司马朗直接阻止，说道：“诸位身患疾病，无需多礼。不知今日病情可有好转？”

纵司马朗亲民礼下，帐中军士神情亦多是惶恐。毕竟患病至今，上卿之中，唯有司马朗深入疠营看望他们。

至于司马朗为何敢深入疠营？

非是司马朗胆大，而是通过司马朗研究，有些士卒身患疟疾多日，但他同吃同睡的同僚毫无反应。故而司马朗猜测，疟疾应该不是通过人与人接触传播。

有了发现，司马朗命亲随每日看望患病的士卒。几天下来，见亲随没有患病的反应，司马朗这才亲入营中看望患病士卒。

擦汗的军士恭敬答道：“启禀使君，今虽冷热交替，但服下药剂，仆大汗淋漓之下，身体似乎好转！”

“嗯！”

司马朗点了点头，说道：“今当保重身体，切记当按时服药，不可遗忘。”

说着，司马朗将五人量的药剂交予军士，叮嘱说道：“按时煎药，多饮药汤，当能痊愈。”

“多谢使君仁德，我等感激不尽！”

军士们弓腰行礼，向司马朗表示由衷的感谢。

离开前，帐中飞舞且在嗡嗡直叫的蚊子，正在司马朗周边游荡。

听着嗡嗡叫的蚊子，司马朗以手扇风驱赶蚊子，随口说道：“帐中蚊虫太多，宜当驱赶，以免休息不宁。”

“多谢使君关心！”

在军士的恭送下，司马朗领着侍从走出营帐。

行走间，司马朗顿感手背瘙痒，仔细看了眼，原是不知何时被蚊子咬了一口，手背上起了个红肿。

“好痒啊！”

“江淮蚊虫怎如此之多？”

司马朗挠了几下，烦闷说道：“今后当寻艾草制成香囊，以驱蚊虫。”

被蚊虫烦恼之时，侍从来报，说道：“使君，仲达主簿正于营外恭候使君，言有事情纷说。”

“善！”

得知弟弟来找自己，司马朗放下手中的活，前去招待。

帐门口，见兄长衣着简朴，身袭粗衣，如寻常百姓般打扮，司马懿说道：“兄长何以如此穿戴？”

司马朗笑道：“不以身作则，何以与将士同心？今虽无药方，但安抚之下，患病军士无不感恩，此便足矣！”

司马懿微叹了口气，说道：“今日懿听旁人言，陈琳、徐干二人已亡，大王命人就地安葬。兄长以身作则，为众人之表率。但疟病凶险，兄长当不可久留营中。”

“去世了吗？”

闻言，司马朗神情略有悲伤，但又有些许习以为常。

“唉！”

司马朗叹气说道：“望医师早得治病之法，若这般下去不知将亡多少人？”

司马懿将手中的行囊，交予司马朗，说道：“兄长，大人闻你我南征，命人做了两套夏服送来。”

司马家多有长寿的基因，司马懿的父亲司马防出生于桓帝时期，历经汉灵帝，董卓乱政，郭李之乱，至今已有六十九岁。

司马朗捧着衣物，向北面鞠躬行礼，说道：“多谢大人关心，惜儿远在千里之外，不能看望大人。此役若止，儿必尽孝于大人膝下。”

司马懿趁机插嘴，说道：“据斥候所报，刘备已有撤军迹象。若无偏差，大王见刘备撤退，将会休兵不战，你我不日或将可北归也！”

“善！”

——

疟病之下，无论是达官显贵，亦或是底层军士，皆众生平等。不仅是建安七子的陈琳、徐干同日病逝，亡于疟疾之手。

之前身患疟病的鲁肃病情愈发变重，纵得刘备叮嘱让医师百般医治，也不见其丝毫好转。

八公山大帐内，鲁肃躺在榻上，面容憔悴，嘴唇发白。因高热产生的痛苦，将折磨鲁肃折磨着辗转不安，呻吟不止。

“啊~”

侍从摸着鲁肃高热的额头，担忧说道：“杜医师，家主高热不退，今下当如何是好？”

从武汉千里迢迢赶来的杜度带着面巾，伸手为鲁肃搭脉诊断。

感受着鲁肃无力的脉搏，杜度眉头紧皱，说道：“鲁都督身患疟病，非寻常药物可治。今病至末期，纵我师在世，亦难为鲁都督医治。”

说着，杜度放下鲁肃的手，说道：“恕度无能，医术不精。有违大王之令，无法医治鲁都督。”

侍从跪在地上，哭泣说道：“医师有起死回生之能，今天下能救家主者，唯有杜医师。还望医师不弃，寻法救治。”

杜度扶起侍从，无奈说道：“某奉大王之命，为鲁都督救治，怎敢不尽心尽力？仅是疟病凶险，今又病入膏肓，度已无法救治。”

“医师？”

侍从还想恳求什么，却被病榻上的鲁肃打断。

“咳咳！”

鲁肃微睁暗淡的双眼，无力说道：“生死属司命之所管，岂是人力所能变，今不必强迫医师。”

杜医师背起药囊，叹气说道：“鲁都督，恕度无能了！”

“多谢了！”

“家主！”侍从哽咽说道。

“拿些水来！”

“诺！”

鲁肃望着帐顶，惆怅说道：“辅佐明主，匡扶汉室，人生之所愿。惜天不假寿，我命当终于此！”

杜度背着药囊走出营帐，却见刘备、霍峻等人脚步匆匆，迎面而来。

“大王！”

刘备扶起杜度，着急问道：“可有方法救治子敬？”

杜度低垂脑袋，说道：“度有愧大王之命！”

“子敬！”

刘备哀痛一声，便要绕过杜度，想加快脚步进入营帐，然却被法正、庞统等人阻止。

法正拉着刘备的袖子，说道：“子敬身患疫病，有传人之险。大王今为万乘之躯，怎能亲临看望？”

刘备甩开法正的手，不满说道：“疟病仅以蚊虫传人，今孤身袭长衣，佩驱蚊之囊，蚊虫不得进身，岂有得病之危？”

庞统拦住刘备，劝道：“大王虽有香囊护体，但蚊虫防不胜防，大王为避有万一之事，今时岂能孤身犯险？疟病之害，当远胜兵戈搏杀，大王当谨慎行事。”

“这~”

刘备见二人如此劝谏，坚定的想法不由产生动摇，遂看向霍峻，希望得到支持。

出乎刘备意料，霍峻站在众人那边，劝道：“大王身负国家之重任，若是有失，纵峻九死亦难赎罪！”

霍峻虽然知道疟疾是通过蚊子传播，但他对仅知疟疾皮毛，怎敢保证百分百的概率，轻易让刘备犯险。

“罢了！”

盖或知道自己身份重要，刘备长叹一声，甩开众人的手，说道：“孤隔帐布与子敬答话，不与入帐探望？”

“大王英明！”

走到帐外，刘备隔着帐布，问道：“子敬当下如何？”

“大王？”

帐内传出欣喜的声音，说道：“多谢大王看望。”

继而，声音微沉，鲁肃道：“惜肃不能再辅佐大王，此为肃今下之憾。唯望大王早登大位，兴复汉室，还与旧都。”

刘备低沉的声音，伤感说道：“今榻上之策已成，正当图治北伐之际，卿何以患病，欲弃孤而走？”

鲁肃流着泪水，说道：“恕肃德薄，无法追随大王北伐。幸榻上之策已成，得见大王坐拥南方，肃已无悔也！”

刘备轻抚在帐布上，叹气说道：“卿所献伐下寿春，北取青徐之策暂不得成，卿怎言无悔乎？”

鲁肃哽咽说道：“肃流落江南十余载，幸得大王器重，委以重用，如此怎言悔乎！”

说着，鲁肃的手搭在帐布上，尽力往外伸，想触摸刘备的手。

见状，刘备急忙尝试握住鲁肃的手，隔着帐布，两掌掌心相合！

刘备悲伤不已，说道：“孤欲见卿！”

鲁肃透过帐布，望着刘备影子，眼含泪水，说道“肃身怀重疾，君系兴汉之重，不可见之。”

“子敬！”

刘备低头而叹！

“子敬，黄花蒿食之有用否？”霍峻问道。

“食服二日，不见好转。”鲁肃叹息说道：“有劳都督费心，今后多赖都督辅佐大王！”

“唉！”

霍峻无力叹气，黄花蒿无用，他也没办法了。

“肃之妻儿将拜托与大王了！”

“善！”

刘备的鼻子已是有了鼻音。

过了半响，刘备收敛情感，与众人离开营帐。

然就在此时，鲁肃在侍从的搀扶下，艰难走至帐口，向刘备远远地鞠躬行礼。

“大王！”

刘备回头望去，得见那鲁肃憔悴的音容，泪水难止！

(本章完)