曹仁上疏之信送到许昌时，他所率之兵已入筑水谷道。

当曹操派信使南下，命于禁、阎行督领七军分批入荆州时，曹仁已率大军兵进房陵。

信使抵达筑阳时，曹仁已是中伏兵败，全军几乎覆没，仅以身免逃至谷城。曹操试图追上孤军深入的曹仁，终究是晚了。

逃亡至谷城的曹仁，得见曹操所派的信使，痛哭不已。后悔自己愚蠢，轻信孟达的诡计，以至于惨遭水贼伏击战败，导致荆襄兵马空虚。

继而曹仁向曹操写信，信中信誓旦旦保证自己会守好襄樊，不让荆襄局势恶化。

在谷城停留期间，曹仁派人深入筑水河道，搜索流散在山岭间的败军。得知曹仁在谷城，杀出包围圈的牛金率步骑千余人赶来汇合。

就在曹仁继续搜索流散的军士时，文聘乘舟舸奔至襄樊，趁着襄樊城池空虚之际，于夜间焚烧了邓塞的魏军战船。

得知邓塞有失，襄樊有变，曹仁率千余残兵败将，匆匆向樊城赶去。

此时大获全胜的关羽，没有像之前一样着急动兵追击，而是率大军在房陵休整数日，消化斩俘万余人的战果，以及谋划进军的路线图。

房陵，汉军营寨。

大帐内，关羽坐在榻上，捋着长须，与左右谈笑。

“恭贺君侯！”

费祎拱手作揖，笑道：“荆襄之众几近覆没，除了牛金、曹仁外，贼将上下非降既擒，是为大胜之役。”

说着，费祎惋惜而叹，说道：“可惜未得曹仁。若能擒得曹仁，则断曹操一臂也！”

关羽神情自矜，淡淡说道：“若非得有筑水相助，曹仁已被我所擒。然纵使曹仁逃出生天，又有何用？曹仁小子，有勇无谋，得因宗室之故，反被曹操所重。”

“今虽抱木浮水而逃，但我料那曹仁亦是丧胆，非是我军之患！”

在关羽眼里，曹家将水平多是稀疏平常，为一将从征或许绰绰有余，但为帅坐镇边区，遇见大将对垒厮杀，能力多半不行。

今时曹仁逃出生天，关羽说不可惜那纯粹是假的。毕竟即便曹仁能力不行，但曹仁作为车骑将军，若能将他擒获，则可送给兄长当称帝贺礼。

但真要说非常可惜，关羽多是无感。如他所说曹仁除了一腔热血的勇武外，其能力平常，无兵略远见，难言为帅。今下被他打得浮木而逃，丧了胆气，曹仁其人已不足为虑。

“君侯虎威盖世，祎敬佩不已。”

顿了顿，费祎问道：“君侯既覆没曹仁之师，却不知今下君侯欲如何进军？”

捋须微思少许，关羽说道：“曹仁所部覆没，江汉空虚。我欲携胜而进，进图襄樊。”

“曹仁屯兵襄阳多年，城外城垒坚固。今曹仁所部虽是覆没，但中国势力尚存。君侯携胜而进襄樊，曹操断不会坐以待毙，必会派军南下救援。”

费祎沉吟少许，说道：“祎曾闻襄阳护城之水有百余步之遥，与樊城夹汉水对峙，是为天下少有之坚城。君侯欲图襄樊，怕是不易啊！”

关羽抚须而笑，说道：“大王已命文仲业潜入汉口，乘舟舸焚烧邓塞水师。襄樊无水师互通，图之易也！”

顿了顿，关羽用那威武而带有英气的丹凤眼看向吕蒙，说道：“子明可将你我谋划之略，尽告知与诸君。”

“诺！”

吕蒙从席上起身，先是向关羽拱手，继而看向帐中众人，将他与关羽商讨攻伐襄阳的计划全盘托出。

“襄樊二城夹江而立，乃天下少有之坚城。今欲伐襄阳城，决不可循规蹈矩，用寻常之法对之……”

诱曹仁所部出战，设伏覆没其师，仅是关、吕二人此次战役的前奏，二人真正的目的在襄樊二城上。

这么多年以来，曹仁在襄阳外依托山水险要，修建了诸多城垒，配合襄阳城自身的险峻，南汉想用正常的攻城方法破之，多半是不可能之事。

故而关、吕二人为了找到攻破襄樊二城的方法，研究襄樊地理多年，终是让他们找到攻破襄樊二城的方法，即‘围襄阳，破樊城。’之方略。

之前有言襄阳与樊城夹江对立，互有子母城。故而从防守方略上来看，襄樊二城是为掎角之势。然世间之事多有利弊两面，襄樊二城既成于掎角之势，也可说败于掎角之势。

对南方政权而言，襄阳城在汉水之南，樊城在汉水以北。襄阳城既然难打，完全可以绕过襄阳城，直接去打樊城。相较襄阳城的艰险难破，樊城狭窄城小。若能攻破樊城，襄阳城则无坚守之意义。

若是襄阳守将头铁不降的话，南汉也可采取围而不攻的方略，等到襄阳城粮尽，让城中军吏自行出城投降。

但绕过襄阳，直接打樊城却非简单之事！

汉水非是长江天险，北方渡汉水并不困难。打空荆襄阳兵力，在援兵到达前，利用汉水隔绝樊二城，或是打下樊城，才是关键之事。孟达诱曹仁出战，文聘袭烧邓塞之师，这两件事都是在为攻略襄樊做准备。

当然还有一件事，容易被人忽略，即掌握了汉水上游，从襄樊的西面隔绝了曹魏救援襄阳城的道路。

随着吕蒙讲述伐襄樊的方略，关羽背靠在凭几上，神情多有骄傲之色。

今时曹仁将荆襄主力送完，襄樊二城空虚，今下便可采取围攻樊城的计划。一旦樊城被破，后路断绝的襄阳城将会不战自降。

打下襄阳城，作为兄长称帝之礼，不亦美哉！

帐中诸将听着吕蒙的详细讲述，皆已明白接下来的作战思路。

“君侯将二万余众兵出汉水，进围樊城。累恐兵力不足，今下是否让大王发兵增援！”赵累问道。

关羽从榻上起身，在帐中踱步缓行，说道：“凡两军交战，胜负在将，而不在众寡。今曹仁初败，军心怯弱，将三万之卒围贼足矣！”

“然曹操益军南下，再向大王求兵，亦不言迟！”

“不知诸君可有疑乎？”

“请君侯吩咐！”众将起身答道。

“善！”

关羽按剑于腰，沉声说道：“今兵分两路，以吕子明为前部，率兵出筑水至谷城，据汉南等城，下顺襄阳。我率偏军回江陵，尽起南郡兵马舟舸北上，二军汇于鱼梁洲。”

“诺！”众人拱手应道。

——

且不言关羽尽起南郡兵马北伐，在曹仁撤至谷城几日后，许昌的曹操收到了曹仁兵败的消息。

许昌宫内，刘放小心翼翼地走到曹操身前，奉上书信，说道：“陛下，曹车骑书信至！”

“战事如何？”曹操手持竹简，淡淡问道。

刘放低着头，不敢答话。

“嗯？”

见曹操似有不满，刘放吞吐半响，说道：“启禀陛下，曹车骑约是败了！”

“损失如何？”曹操放下竹简，用那冰冷的眼神盯着刘放，问道。

被曹操凝视，侍从顿感紧张，咽了口唾沫，说道：“除曹车骑、将军牛金及其部下千余人，荆襄之众尽数覆没，荆州刺史胡修降，南乡太守傅方临阵倒戈。”

“蠢货！”

闻言，纵是有心理准备，但得知这么大的损失，曹操也憋不住心中的怒火，直接将手中的竹简砸向刘放。竹简边角的尖锐直接划伤刘放的额头，鲜血径直流了下来。

“陛下恕罪！”

刘放顾不上头上的鲜血，赶忙屈膝下跪，向曹操告罪。

曹操气得站了起来，骂道：“轻信敌寇，恃险突进，遭此大败，曹仁何其愚也！”

“陛下息怒！”刘放忍着头上的疼痛，劝道。

“陛下~”

司马懿为曹操拾起竹简，似乎想劝说什么，但却被曹操打断。

“一郡之太守，一州之刺史，万余人之锐尽数被敌所获，荆襄为之一空。孟达诡降，关羽设伏，果真是好谋划！”

曹操踱着步，怒骂道：“织席贩履之辈，无谋寡见，能有此谋划，必又是诸葛、法正等人所献之策。”

曹操虽有兵败的心理准备，但是真没想到曹仁给他玩了出全军覆没。盖是之前有了准备，曹操怒骂了几下，才将心情渐渐平复。

看了眼额头流血的刘放，曹操说道：“卿且退下养伤！”

“多谢陛下！”刘放如出生天，急忙向曹操致谢。

待刘放走后，司马懿上谏说道：“荆州初遭大败，刺史、郡守临阵归降，荆襄骚动不宁，且以文聘动向观之，水贼必谋襄樊。以今下之形势，臣恐曹车骑难以安边，是否欲另选贤将治边平乱。”

听着司马懿诚恳的言语，曹操沉默下来。

近些年来，随着战斗烈度及难度的上升，曹家将能力的缺陷愈发明显，即便他安排出色的副手辅佐，有些时候架不住他们不听。

现在他将招曹仁回京，以今下之状况，谁又可以信任呢？

“曹仁久镇襄樊，熟知山水地势。今若另择他将出镇，怕有不识地势之短。”

踱步半响，曹操说道：“今曹仁虽为主将，但却固守城郭；于禁虽是副将，但实为督军作战。如此布置，当无差错。若襄樊有变，朕将亲率大军南下。”

为了显示自己的赏罚公平，曹操说道：“贬曹仁为征南将军，暂行车骑将军之事。”

“诺！”

(本章完)