关羽决定率八千步骑北上后，自是不敢耽搁路程，乘舟舸逆淯水而行。三、四百里水程，在关羽日夜兼程下，大军过新野、淯阳，花四、五日终抵宛城。

太阳高悬，秋风微拂，万里无云。

大军于宛城以南的南就聚津渡下船，关羽派斥候进探宛城，且派人联络侯音。自率诸军于津口下船，在关羽的指挥下，各部就地整军。

“君侯，从南就聚向北行十余里，便可至南阳郡治宛城。”胡修指着周围地理，说道：“道路间，有山丘树林是为梅林。”

“嗯！”

关羽观望四周情形，抚髯颔首。

筑水之战，荆州刺史胡修、南乡太守傅方归降南汉。由于傅方临阵倒戈，关羽碍于用人之时，遂命傅方与孟达出兵南乡，占据襄阳上游，以为呼应。

刺史胡修，关羽则是留于身侧，作为北伐宛城的顾问。关羽虽在新野待过，但时间太久，记忆力早已衰退。今既有兵下四郡之野望，作为昔日刺史的胡修，关羽则是要以为依仗。

之前乘舟舸路过新野，胡修凭借他的声望，以及他留在州府的旧吏，劝降了新野城。

新野城，为北魏治下的荆州治所。其虽城小而民寡，似乎没有作为州治所的理由。但其之所以能成为州治所，是因为新野地处南阳盆地的中枢，上接宛城，下达襄樊。

州治所新野的归降，极大的鼓舞关羽的斗志，也愈发看重胡修。

就在胡修介绍宛城地理时，联络宛城的斥候，已策马奔驰归来。

“报！”

斥候翻身下马，施以军礼，说道：“启禀君侯，在下已联络上宛城。”

“当下宛城状况如何，可有贼军动向？”关羽问道。

“今宛城城门紧闭，仍被侯将军所据。据侯将军所言，贼将徐晃闻君侯将至之消息，已撤至宛城北十里，宛城之困稍解。”斥候答道：“城楼上贼军衣裳褴褛，闻我军至，甚是欢喜。”

顿了顿，斥候补充说道：“仆与侯将军答话时，侯将军以贼兵在外为由，不让仆入城。城中状况，仆难以探查。不过侯将军闻君侯领军亲至，感激涕零，今求君侯早率兵马至宛，他为我军接风。”

关羽捋髯而笑，说道：“所幸我部兵马未来迟，若是晚到几日，恐宛城不复我之所有。公明能知我军消息，移军至宛北，是为进而善退。”

说着，关羽指了指前方，说道：“命大军起程，向宛城进发。赵累率本部兵马留下，负责看守船只。”

“诺！”

在旌旗、军鼓的指挥下，关羽率步骑五千人向宛城进发，留赵累将三千兵马留守津渡。

五千军士排成数列长龙，于道路间穿梭，关羽策马于左右，脸色多有笑意，与左右笑谈。

道路走到半途，深入梅林，临近宛城时。

廖化望着左右寂静的梅林，心中狐疑之感愈发的重，上前拉住关羽的缰绳。

“元俭当有何事？”关羽按住缰绳，问道。

廖化指着四周，说道：“君侯至此，侯音既不派兵马迎接，也不派人为使恭迎君侯，据侯音书信来看，其非如此无礼，骄纵之辈，此举甚是反常。”

“且徐晃其素号勇将，今将军未至宛城，不知兵马多寡，便撤围至宛北，此是反常之二；君侯统兵至南就聚，自入梅林数里间，了无人烟，宛城为南阳之治，人口难言寡，是为化心疑之三。”

廖化脸色微正，拱手说道：“盖以上三点猜忌之事，或有偏颇，难以令君侯为信，但不可不疑。化恐宛城已被徐晃所下，故以此来诱骗君侯。”

关羽收起笑容，面露沉思，说道：“或是侯音畏徐晃之兵，不敢出兵相迎。至于不派使者，当是一时疏忽。”

“那君侯怎不见贼军乎？”

说着，廖化压低语气，问道：“君侯既未得见侯音，岂能因书信而轻信。以化之见，君侯当小心而进，宛城若被徐晃所下，我军则恐有危。”

战乱之时，文武官职通常难以区分，廖化作为主簿，纵是文官，但常年跟随军队作战，早已是知晓武事。

加之廖化自身性情稳重，非激进之人。今下侯音的反常举动，让他实在不放心，唯劝关羽小心行事。

关羽眼睛微眯，观望周围梅林。

见关羽这般，胡修多不为意，说道：“君侯当是多疑，今徐晃撤至宛北十里，侯音据守宛城，是为今下之形势。若徐晃早下宛城，岂会不杀我军斥候，安能与斥候对答如流。”

“这？”

闻言，廖化面露难色。胡修所说得没错，侯音与他们联络多时，如果不知道他们联络的细节，侯音岂能与斥候对上话。莫非是自己多想了？

关羽探查梅林四方，忽然间，他体内被胜利所麻痹的嗅觉有了反应。梅林太过安静了，让他有不寒而栗之感。

“且慢！”

关羽高举马鞭，示意军士停下脚步，说道：“元俭所言有理，侯音行举异常，梅林寂静，鸟雀声少，恐宛城有变。”

“加派斥候入山林搜索，且命人再往宛城，详细探查侯音及其帐下军士。”

关羽毕竟是关羽，纵因战功与胜利所迷了心智，但恢复清醒后，已是能感觉到不妙。

“诺！”

左右领命退下，数十名斥候从队列中而出，向四方山林搜索探查，严防有伏兵埋伏。

就在斥候外出探查不久，在梅林山道间，响起金鼓声，鼓声如雷，惊起林中鸟雀，同时惊到汉军各部军士。

“不好！”

廖化拉着关羽的手，说道：“君侯，宛城果被徐晃所取。”

“这！”

胡修面容紧张，且又欲哭无泪。他随曹仁入筑水，被关羽设伏击败。今随关羽北上宛城，也中了徐晃伏击。

今下的关羽虽心情愤怒，恼火自己被敌人坑了，但他深知当下非发火之际，神色尽量保持从容，指挥帐下军士急忙排队列阵。

在汉军列阵之时，几面‘徐’旗出现在树林间，同其左右还有‘田’旗。伴随着鼓声，魏军旌旗越来越逼近汉军。

‘徐’大纛下，徐晃按缰缓行，对左右说道：“我本欲让关羽至宛城下，从而背击关羽。然今关羽似有防备，旧策已是难成，唯提前用兵，以击水贼。”

自徐晃采用赵俨、司马懿的建议，赦免宛城中聚众叛乱的山民，侯音帐下山民叛走大半。

继而，徐晃发帐下军士攻城，围三而阙一，晨曦用兵，晚间破城。侯音及其左右从北城出走，潜逃入山间，由东里衮募数百郡兵征讨侯音所部。

因宗晋伪降侯音的关系，取代侯音，自书信件，与关羽联络。在司马懿的指导下，终于把关羽骗到宛城。

司马懿捋着胡须，目露奸诈之色，说道：“关羽察我军伏兵，今虽有突发击贼之意，但唯恐新卒难促破关羽及其帐下精锐。”

说着，司马懿冷笑几下，说道：“将军与关羽素来交好，其常以信义自居，何不如以叙旧之名，佯给关羽整军备战时间，请他至阵前答话。实与关羽叙旧论情之际，施以箭矢攒射，再率军掩杀，关羽必败也！”

徐晃面露犹豫，说道：“参军，我与关羽因同乡之亲而互爱，今借叙旧之名，率军掩杀败军可，杂以箭矢攒射，恐有背信弃义之感。”

司马懿脸色微冷，说道：“襄樊危急，是为国家之大事，将军奉命救之，岂能因旧情之从属，顾忌关羽性命，而坏国家大事乎？”

闻言，徐晃在心中幽叹了下，今日司马懿这般话语，他已无法不为之了。

徐晃心虽有不愿，但神情却是作出醒悟之色，拱手说道：“若非参军言语，晃险坏国家大事。今晃当邀关羽出阵，以叙旧之名，趁机掩杀而败之。”

“将军英明也！”司马懿笑道。

既有计策，徐晃派人策马至阵前，请关羽出阵叙旧答话。

“徐晃请君侯出阵答话，恐怕有诈。”廖化说道。

关羽望着尚在整队的汉军，说道：“今突遭敌军，我军仓促备战。前军尚严整，后军列阵中，不宜仓促迎战。且我今命斥候通知赵累，令其率军戒备，以为接应我军。”

“出阵答话，可为大军争取时间尔！”

关羽颇有自信，说道：“我与公明相交已久，是有同乡之情。出阵叙旧，其安会害我乎？”

说完，关羽命留赞、周仓二人整军，自率左右侍从几人出阵，与在阵前等候的徐晃叙旧。

关羽挽缰策马至阵前，喊道：“徐公明何在？”

徐晃同策马而出，二人隔着远远的距离，答道：“君侯，相别十余载，今于宛城再会，不料君侯却已须发斑白！”

“昔许昌相会，君侯雄姿英发，晃不胜追忆。多蒙君侯教诲，晃感激不尽。”

继而，徐晃的言语透出赞美之意，说道：“君侯筑水败曹仁，樊城擒于禁，动摇中国之半臂，威震华夏，令使故人闻之，羡慕不已。”

听着徐晃这般言语，关羽那欺骗的而愤怒的心情稍退，说道：“我与公明交情深厚，是为河东同乡，非比他人。今怎敢设下诡计，以欺某也？”

徐晃多有愧疚，答道：“君侯智勇双全，是为虎熊豪杰，令敌多畏。今若不施此计策，实恐难以击败君侯。”

关羽挽着缰绳，战马在那踱步，说道：“你卒虽多，但我却不畏。今时两军列阵厮杀，以分胜负何如？”

徐晃微抬手臂，作出信号，喊道：“晃实有此意，今邀君侯出阵叙旧，便是为予君侯军士列阵时间。”

“善！”

魏军阵中已有神射手瞄向关羽，箭簇在那闪闪发亮。而在汉军阵中，廖化自作主张，募有数名神射手瞄准徐晃。

在关、徐二人叙旧之间，徐晃猛地挥舞手臂，喊道：“凡有斩杀关羽者，赏金千斤，封亭侯。”

畅聊正欢的关羽，神色大变，震惊说道：“公明何出此言乎？”

“今为国家大事计，不敢因私而废公。”

言语未落，魏军阵中五支利箭破空而出，飞射向关羽。

见状，关羽急忙拔剑而出，左右侍从以身体相挡箭矢。

此时，汉军阵中同有几支利箭射出，射向一脸歉意的徐晃。

“呲！”

因射程远，箭簇力弱。关羽挥剑挡下两支利箭，两支箭矢被侍从以肉体相护，然却见一支箭来得太快太猛，径直透破胸前的甲片，射入关羽的体内。

“啊！”

关羽忍住疼痛，为怕动摇军心，低吼了一声。

侍从见关羽中箭，欲开口呼救，却被关羽阻挡。

“不可动摇军心！”

徐晃也没多好，汉军阵中的箭矢也同样射中徐晃。两支利箭射中徐晃的臂膀，及徐晃的小腹部。

徐晃因臂膀中箭，失去平衡，身体摇晃几下，摔落马下，被侍从急忙护住，退回阵中。

“关羽中箭已亡，全军冲锋！”

司马懿顾不上徐晃的伤势，直接越过徐晃下令，声嘶力竭喊道。

“杀！”

在厮杀声中，两军杀在一起！

(本章完)