沂水西岸。

这里距离襄贲城不到三十里。

只见人马疾驰，尘土飞扬，旌旗招展，五千步骑，兵锋铮亮，快速的沿沂水而上。

骑卒前方。

三将并驾而行。

当先一将，头戴长冠，双耳奇大，骑着黄骠马，眸有凝重。

左边一将，头裹绿帻，须髯异美，骑着枣红马，眯眼不屑。

右边一将，头束黑頍，豹头环眼，骑着乌黑马，目有焦色。

这三将，正是自小沛而来的豫州刺史刘备，以及两个生死兄弟关羽、张飞。

刘备今年三十三了。

人常说，三十而立。

刘备已经三十余岁了，也未真正有所成就。

寒门庶人难出头，刘备虽然是刘氏子，但其祖父和父亲过世太早，未能给刘备留下可以挥霍的家业。

最贫穷的时候，刘备甚至还要织席贩履为生。

好不容易在涿郡混出点名堂，又遇上黄巾之乱。

虽说黄巾乱起，事出有因，但黄巾攻城杀人，不分良善。

为平动乱，刘备响应州郡号召，纠集一帮生死兄弟组建义军跟随校尉邹靖讨黄巾贼，得了个安喜县尉的小官。

然而好景不长，朝廷卸磨杀驴，下令“凡有军功为长吏者当沙汰”，派遣督邮巡察各郡。

刘备本想跟督邮卖个人情，结果督邮连见都不愿见刘备，气得刘备当场将督邮鞭笞，挂印亡命。

大将军何进遣都尉毌丘毅去丹阳募兵，刘备跟毌丘毅通行，在下邳击贼有功，又除为下密丞。

然而当了没几个月，又被迫辞官。

后来在平原遇到陈纪，除为高唐尉，不久又迁为高唐令。

本以为得到了平原相陈纪的赏识，可以当几年高唐令，结果又凑巧遇上了青州黄巾再起。

无奈之下，刘备只得去投中郎将公孙瓒。

公孙瓒对刘备倒是颇为关照，不仅表刘备为别部司马，让其有资格招募私兵部曲，又让刘备试守平原令，后领平原相。

董卓死后，朝廷拜公孙瓒为前将军，封易侯，假节督幽、并、青、冀四州。

刘备本来都准备跟着好兄弟一起匡扶汉室了。

然而命运似乎总是跟刘备开玩笑！

去年，公孙瓒杀刘虞，当场将刘备的满腔热血给掐断。

年初，陶谦向公孙瓒求援，刘备趁势南下，又在陶谦的游说下以助陶谦抵挡曹操为名，脱离了公孙瓒，屯兵小沛。

虽说屯兵小沛是在给陶谦看门守护，但好歹也名义上是个豫州刺史，哪怕这個豫州刺史是个暂时不被朝廷承认的伪职。

刘备其实跟陶谦的想法是相差不多的，曹操年初粮尽退去，至少也得秋收之后才能复征徐州。

半年的时间，足够刘备安抚四千丹阳兵的军心。

刘备就可以趁机拿下整个沛国，然后效仿陶谦遣人向长安进贡，求一个名正言顺的豫州刺史。

可这命运再次给刘备开了玩笑。

不到两个月，曹操再次征讨徐州，以摧枯拉朽之势拔五城，兵指郯城。

无奈之下，刘备只能带着尚未完全掌握的四千丹阳兵和千余杂胡义从，倍道而行去救陶谦。

小沛距离郯城三百余里，但刘备却必须五日内抵达郯城以东的马陵山。

这让刘备，心情日复一日的沉重。

半个时辰后，刘备在沂水西岸安营扎寨，准备前往襄贲城。

但这举动却引起了关羽和张飞的不满。

关羽指了指正在立帐的将士：“兄长，将士们倍道而行本就辛苦，只因那襄贲县尉一封书信，兄长就绕道来此，还要亲自去襄贲，羽不明白。”

在襄贲耽误的时间，必然要以更快的行军速度来弥补。

然而急行军对于将士而言，是很辛苦的，稍有疏忽，就会引起更大的怨言。

关羽亲善士卒，自然也明白士卒之苦，故而忍不住反对。

张飞亦道：“襄贲县尉郑牧是大儒伯喈公的女婿，若是平日里，俺自然会给予尊重，只是如今军情如火，郑牧却执意要兄长走一趟襄贲，俺亦不明白！”

相对于关羽和张飞的怨言，刘备考虑的却更多。

尤其是郑牧在给刘备的书信中，提到了去年陶谦的泗水之败，这让刘备不得不慎重。

刘备没有多解释，只是徐徐下令：“云长，益德，你二人暂留营中，安抚将士。国让，你率五十骑，随我去襄贲城。”

关羽傲，张飞急。

若两人同往襄贲城，刘备担心坏事，故而只让田豫率五十骑兵跟随。

见刘备执意要去襄贲城见郑牧，关羽和张飞再三劝谏无果，只得将怒气都洒向了未曾蒙面的襄贲城县尉郑牧。

“若因郑牧之故而坏兄长大事，关某必不饶恕！”关羽眯着丹凤眼，暗暗发誓，张飞亦是如此想法。

不到半个时辰，刘备策马抵达襄贲城下，邀郑牧一见。

“子瑜，愿赌服输，你得在襄贲城多留一个月了。”见刘备亲自到来，郑牧的语气多了几分调侃。

诸葛瑾看向城下的刘备，眼神多了几分惊讶。

郑牧只是一个小小的襄贲县尉。

虽说有蔡邕女婿的名头在，但如今蔡邕已死郑牧又未扬名，一个豫州刺史会在驰援郯城的途中专程来见一个小小的襄贲县尉，这本身就极为不合理。

诸葛瑾肯跟郑牧打赌，也是基于这样的判断。

然而现在，刘备来了！

在郑牧预料的时间内，亲自来了襄贲城！

“子武兄，刘备虽然来了，但未必会留在襄贲城。”诸葛瑾忽然有了想反悔的心思。

郑牧目光更是狡黠：“不如再跟子瑜打个赌，若刘备不愿留在襄贲城，牧依旧跟子瑜南下襄阳；若刘备愿意留在襄贲城，子瑜得在襄贲城待三个月，如何？”

诸葛瑾暗暗松了一口气，眼神恢复了笃信：“子武兄，瑾便再跟你赌上一回！”

城门口。

郑牧只带了虬髯恶汉来迎接刘备，诸葛瑾则是留在了城楼。

“果真不凡之人！”

刘备目光落向郑牧，上下打量。

虽然郑牧只是素衣纶巾的装束，但郑牧的八尺魁梧之躯配上儒雅的气质，颇有儒将之风，令刘备暗暗惊赞不已。

“好一个凶恶汉！”

目光落向郑牧身后的虬髯恶汉，刘备更是吃惊。

单论这虬髯恶汉的体型，就已经不输于关羽张飞了！

身长九尺，膀大腰圆，胳膊都比常人的大腿粗，满脸的横肉尽显凶恶之气。

“怪不得能在襄贲城力挫曹兵，以郑牧之智，恶汉之勇，再有千余守兵，敌纵有万人亦难破城。”

在刘备打量郑牧和虬髯恶汉的同时，郑牧也在打量刘备。

郑牧对于刘备的了解，除了穿越前在各类史书、演义、话本、小说中耳濡目染外，穿越后极少耳闻。

也就年初刘备屯兵小沛后，郑牧才自众人口中打探到有关于刘备的些许事迹。

刘备，名望太浅了！

浅得都没几个士人愿意替刘备扬名。

先主传中记载，身长七尺五寸，垂手下膝，顾自见其耳，少语言，善下人，喜怒不形於色，好交结豪侠，年少争附之。

然而在郑牧看来，这记载的几句其实是有些矛盾的。

好交结豪侠的人，又岂会是个少语言的？

涿郡的少年豪杰们，是不可能去争相依附一个闷葫芦的。

平原的刺客，不可能被一个闷葫芦感化的。

陈寿听采众言，得到的刘备形象，大概是人到中年、历经沧桑后才变得少言寡语的刘备。

“貌异而心巧，有英雄之气。”这是郑牧对刘备的第一眼评价。

貌异，是那比常人更大的双耳、如猿猴一般的双臂、以及有髯无须的面相。

心巧和英雄气，则是郑牧对刘备的唯心判断了。

“襄贲县尉郑牧，见过刘豫州！刘豫州不以牧位卑职微，亲身来此，牧深感荣幸。”郑牧上前一礼，言语之中自然有夸刘备之意。

适当的时机说一些漂亮话，在任何时候都是拉近关系的妙招。

刘备亦是拱手回礼：“郑县尉过谦了！徐州诸将皆败于曹操之手，唯有郑县尉力挫曹兵，几近射杀曹兵大将曹洪。郑县尉有将兵之能，陶使君却不能用，备深感遗憾啊！”

寒暄一阵。

郑牧邀刘备入城。

刘备的目光瞄向一旁的虬髯恶汉，心有结交之意，于是询问道：“郑县尉，不知这位勇士如何称呼？”

郑牧将刘备的眼神、语气尽收眼底，识破了刘备心中所想，但也没有隐瞒，而是如实介绍道：“这是牧的护卫，陈留人典韦，表字子忠，本是陈留豪侠，早年间因替友报仇而杀人。”

“年初曹洪来打襄贲城，多赖子忠勇力。”

“他日刘豫州若需猛士为前驱，子忠亦可仗义相助。”

郑牧说得太坦诚，刘备反而不好意思夺人所好了。

到了衙署。

郑牧备上酒水，邀刘备入席而坐。

“牧知军情紧急，刘豫州驰援郯城，不能在路上多有耽搁。”

“然而，牧更担心，刘豫州仓促而往，又会再演陶使君泗水之败，故而遣人送信，请刘豫州来此商议破曹之计。”