“曹贼！”

“欺人太甚！”

陶谦的拳头，狠狠的砸在城楼的墙砖上。

看似曹操以理服人，实际上却是曹操想将郯城城破后，屠掠郯城的罪名加诸于陶谦身上。

瞧，曹某是很讲道理的，打之前都劝降了。

既然不愿降，那郯城城破后，曹某屠掠郯城，就是陶谦你的错了。

“使君，末将请战！”曹豹恼怒不已，拱手请战。

陶谦没有同意曹豹的请战。

怒归怒，但陶谦不傻。

若曹豹能敌曹操，又何至于困守郯城？

“传令，没有老夫的命令，任何人不得出城！”

“有试图靠近城门三丈者，立斩！”

陶谦深深的吸了一口气，直接退下了城楼。

不论曹操说什么，眼不见，耳不听，心就不会烦。

“陶谦这老匹夫，心有倚仗啊。”

曹操眯着眼睛，盯着城头已经没了人影儿的陶谦，心中已经有了猜测。

“曹洪！”

“在！”

“立即派遣斥候，郯城三十里内哨探。”

“诺！”

戏志才策马向前，消瘦的脸颊上多了几分红晕：“明公可是怀疑，郯城外有人立寨？”

曹操的眼角瞄了一眼戏志才腰间的酒囊，点头道：“陶谦避战，必有倚仗。听闻陶谦在小沛驻扎了一支步骑，若不探明，彼趁我军强攻郯城时，奇袭我军后方，反倒会挫了我军锐气。”

戏志才轻咳两声，又取出酒囊饮了一口，感觉身体暖和了些，这才徐徐开口：“听说那人，是故平原相刘备，公孙瓒曾表其为别部司马，有独立的私兵部曲。”

“后因陶谦赠了刘备四千丹阳兵，又表其为豫州刺史，于是刘备便脱离了公孙瓒，驻兵小沛。”

“若刘备真的来了，对明公是个不小的阻碍。”

曹操的双眸中闪过一丝轻蔑：“守户之辈，不过尔尔。若他敢来，曹某反手可灭。”

连战连捷的曹操，眼里容不下一个没什么名气的刘备。

“倒是另外一人，反令曹某有些顾虑。”曹操勒马转身，跟戏志才同行。

戏志才闻知其意，道：“明公指的是，襄贲城的县尉郑牧？”

曹操点头，面色有些凝重：“年初时，曹某遣子廉征集粮草，却险些让子廉命丧襄贲城。”

“此子虽为县尉，却极善料敌、诱敌，倘若郯城外立寨的是郑牧，就有些棘手了。”

戏志才摇头：“明公多虑了。戏某料定，郑牧必不受陶谦器重，否则在马陵山阻截我等的，就不是曹豹了。”

曹操顿时眼前一亮，抚掌而笑：“若真如志才所料，那这郑牧，曹某或可招降。陶恭祖不识贤才，以曹豹这废物统兵，岂能不败？”

戏志才目有忧色：“若不败陶谦，明公恐难招降郑牧。倘若来的是刘备，郑牧或参与其中，不可不防。”

曹操笑容戛然而止，仔细揣摩后，喟然而叹：“陶谦不器重郑牧，郑牧却依旧有守城之心。如此可见，郑牧此人若非陶谦有大恩不愿舍弃，便是另有谋算。”

“不论哪一种，皆不是曹某当下可以劝降的！”

想到这里，曹操忽然多了一丝好胜心：“然而，越是难招降的贤良才俊，曹某就越有兴致。曹某有意，先遣人去襄贲城招降郑牧，给郑牧一个将计就计的机会，志才以为如何？”

曹操微微凛目，邀戏志才坐下，语气多有关怀之意：“志才，慢点说。”

戏志才的目光，逐渐变得睿智：“掎角之势，如蛇首尾，攻其首则难顾其尾，攻其尾则难顾其首。”

“今夜，明公可遣将佯攻刘备营寨，多设火把，让陶谦误以为明公全军强攻刘备营寨，陶谦见之必救；暗中再伏主力兵马于郯城右方，待郯城兵马出城，立即抢夺郯城。”

“如此，郯城可破！”

曹操细细琢磨了一阵，抚掌而赞：“夜晚难辨真假，志才之计可行！”

当即。

曹操令各营原地扎营休整，静待天黑。

同时，一封劝降信，也避开了刘备的营寨，渡过沂水送到了襄贲城下。

“劝降？”

郑牧扫了一眼信中内容，然后将其递给诸葛瑾：“子瑜擅长文律，不如鉴赏一番，这曹操的劝降信，文采如何？”

诸葛瑾亦是扫了一眼，笑道：“文采不错，可惜人品太差。然而比起陶谦，曹操给的官职就大方多了。东郡太守，这可是一郡主官啊，比县尉可强多了。子武兄可有意前往？”

郑牧笑了笑，然后在书信上批了个“可”。

“可？”诸葛瑾惊讶的看向郑牧：“子武兄，你真的要去当东郡太守？”

郑牧招了招手，令军士将书信退给曹操的信使，随即笑道：“兵不厌诈！曹操未必是真的来招降，牧也未必是真的要投降。”

“虚虚实实，让曹操自個儿去猜吧！”

诸葛瑾恍然大悟，笑道：“子武兄，你可真是太奸了！你这般回复曹操，恐怕曹操睡不好觉了！”

郑牧亦是笑道：“曹操初来，先礼后兵，牧亦不能失了礼数。不过今夜郯城外必有战事，子瑜可愿随牧，一同欣赏这初夏的夜火？”

初夏的夜火？

那是夜间行军的火把吧！

能将夜间行军的火把，称为初夏的夜火，也就郑牧能说出如此不修边幅的话来了。

“子武兄相邀，瑾又岂能不往！”诸葛瑾面有期待。

期待的不是初夏的夜火，而是郑牧会如何参与这场战事！