“如此看来，牧散布的流言，已经令曹操不得不慎重对待了。”

“兖州存在的内患，或许比牧的推测更严重，而曹操显然也是很清楚兖州的内患。”

郑癸传回来的情报，让郑牧心中有了新的想法。

曹操连夜将郯城外的粮草辎重渡过沂水，就意味着曹操对昨夜散布的流言十分重视。

兖州具体的情报传至曹操营中，也定然在这两日之内。

是如流言一般张邈已经起兵反叛，还是张邈尚在酝酿迟疑之中，也能通过曹操的反应得出答案了。

“刘豫州，张主簿，今夜的酒宴暂且就到此吧。”郑牧起身，端起酒樽：“曹操如此急切的搬运郯城外的辎重钱粮，牧的猜测，也会在这两日有结果。”

“待曹操真正退回兖州，牧再与二位英杰，不醉不归！”

刘备和张飞亦是举樽回敬。

“今日能与郑县尉这般英杰同宴共饮，是备的幸事。”

“郑县尉，俺也敬你！”

诸葛瑾见状，也举樽而敬。

四人相视而笑，尽皆满饮。

酒尽宴终，郑牧又叮嘱郑甲，送刘备和张飞回营。

襄贲城宵禁森严，这夜间若没有郑牧的人护送，刘备和张飞又饮了些许酒水，容易引起误会。

诸葛瑾也随之返回了住处。

虽说已经答应刘备出任治中一职，但如今曹操还未退兵，诸葛瑾并未跟着刘备回营。

郑牧返回内院。

蔡琰已经入睡，但桌上却细心的准备了豌豆解酒汤。

郑牧将解酒汤一饮而尽，感受到肠胃淡淡的舒畅感以及醉意的减轻。

“昭姬已有身孕，任重而道远啊！”郑牧的眼神多了几分温柔。

在乱世之中，因为要躲避天灾人祸，子嗣是很难存活的。

即便如刘备这般还有些官职在身的，十余年内也是颠沛流离，丧妻丧子。

刘备不心痛吗？

是人，就会心痛。

然而世事无常，乱世人命如草芥，想要诸事周全是一件奢望的事。

有人或许会质疑，郑牧为何偏偏要来徐州躲避战祸，而不是去荆州去扬州去交州。

且不说路途艰险未必能安全抵达，这乱世之中又有何处是真正的安乐之地？

真正有眼光的，都是临时先寻一个暂时安稳的地方躲避战祸，若不安稳了再去下一个安稳的地方。

郑牧亦是如此。

先入徐州避祸，是因为徐州能让郑牧有三年的安稳。

而如青州，黄巾猖獗，连孔融都被打得被迫迁徙治所。

再如兖州，三十万黄巾如蝗虫过境一般，连刘岱、郑遂、鲍信这样的州郡大臣都被杀了。

又如豫州，有袁术这个名为四世三公嫡子行事却比土匪还土匪的人在，同样不得安宁。

至于荆州和扬州，这是郑牧的备选方案。

若徐州待不下去了，郑牧亦是会去荆扬二州寻觅安身立命的地方。

不过去了荆州和扬州后，虽然能暂时安稳，但也难挡中原的大势，最终还是逃脱不了乱世离人的悲哀。

要在乱世生存，光有先知先觉还不行，最重要的还是得职掌兵马！

故而，在陶谦许诺了五百丹阳兵后，郑牧就留在了襄贲城。

哪怕陶谦前恭后倨不待见郑牧，即便郑牧明知道陶谦偷袭兖州会引起战祸，郑牧依旧留在了襄贲城。

因为，郑牧需要兵马！

需要一支只听命于自己的私兵部曲！

不论今后托身于谁，郑牧都能有自保之力。

若非如此，郑牧早就被陶谦委派的襄贲令吃干抹净了。

将诸葛瑾举荐给刘备，是郑牧对刘备的示好。

郑牧毕竟不是豪门贵胄，也不是如关羽和张飞一般跟刘备是十余年的过命交情。

若直接托身刘备，最多能成为刘备麾下一员骁将，但成不了核心。

若成不了核心，以刘备的境遇，大概率是守不住徐州的，倘若守不住徐州，那么托身刘备，对郑牧而言就等于自寻死路了。

而要想成为核心，就必须表现出足够实力，今后在地位上，就不会弱于关羽和张飞！

仔细回想了白日跟曹操对话的细节，郑牧轻轻躺在蔡琰身边，和衣而睡。

另一边。

刘备和张飞返回西城营寨，一直在巡视营寨的关羽暗暗松了口气。

关羽的戒心很重。

刘备和张飞赴宴未归，关羽就难以释怀。

“兄长。”

虽然只有“兄长”两个字，但关羽语气中那细微的担忧也让刘备觉察到了。

刘备挽着关羽的手臂，豪言而笑：“云长勿忧！郑县尉是当世英杰，为兄颇为敬重。不仅如此，郑县尉还举荐了琅琊名仕诸葛瑾，待退了曹操回了小沛，诸葛子瑜就是豫州的治中从事了。”

“为兄奔走多年，这还是第一个名仕主动投效，心中甚慰啊！”

关羽的目光则是看向了张飞。

对于名仕，关羽平日里是不怎么关注的，刘备口中称颂的琅琊名仕诸葛瑾，对关羽而言还不如湖海之士有名气。

“二哥，治中谦厚有大才，并非浪得虚名之辈。”张飞自然也明白自家二哥的脾性。

若有真才实学，关羽是会敬重的；若是虚名之辈，关羽连正眼都不会瞧一眼。

“既是主动投效兄长的名仕，羽自当敬重。”关羽表达了态度，遂又问道：“三弟，郑县尉此人，本事如何？”

关羽的语气有些轻微的别扭，貌似想听郑牧本事但又自认为不逊色郑牧的纠结感。

张飞不假思索，称颂道：“郑县尉性度恢廓，雅量高致，有雄烈，有胆略，如兄长先前评断一般，有上将之姿，是真正的奇才！”

见张飞一顿酒宴，就对郑牧如此的称颂，关羽心中亦是肃然。

“郑子武竟能让益德如此称颂！”

关羽的心中，傲气渐少，取而代之的，是争胜之心。

“羽追随兄长多年，虽有小胜，却无大功，倘若比不过郑子武，岂不是让兄长蒙羞？”

关羽暗暗细思，不再多问。

待刘备和张飞入睡后，关羽则是独自来到了大帐，手中却是有些发黄的竹简。

这是关羽最钟爱的先贤古籍——《春秋》。