从帝都前往石门，大概需要十几天的路程，它位于帝都西南方二百公里开外，紧邻太行山脉。

对于赵三元和老刘来说，每多前行一步都很新鲜，因为他俩从来没离开过东北，对关内的风土人情很感兴趣。

冰雪消融，春暖花开。

尽是泥浆的土路上来往行人越来越多，绝大部分交通靠走，罕见有小汽车驶过，顶多是驴车马车牲口车。

如果仔细观察的话，是北往南、东往西去的少，南往北、西往东来的多。

一来是去年中原地区粮食欠收，二来是吴佩孚和孙传芳被革命军吊起来打，导致大批难民向北讨活路，而西面其实要比中原和临海地区更加乱套，四马一冯、四川混战等等的混乱程度比想象的还要严重，只不过地处偏远知名度不高罢了。

总结下来还是一个字。

散装。

中华秋叶海棠支离破碎。

纵观炎黄相对稳定的也就是奉军控制的地区了，自从作为北洋最后的独苗入关后一直没出大乱子，只有个吃张家饭砸张家碗的郭鬼子。

这年头老百姓哪管谁当家做主？乱套了几十年了，都是哪里有活路往哪去，而许许多多踏上背井离乡之路的人们，等同踏上了死路，没有多少能走到心目中安居乐业的终点。

饥饿、战乱、疾病、匪盗、野兽、天灾等等都能要你的命。

所以赵三元在感受关内风土人情的同时，也亲眼看到了水深火热，兴奋和新鲜感在被快速消磨着，越来越多的沉重和无奈萦绕心头。

饿死在路边的。

被野兽咬得支离破碎的。

被土匪绑在树干上虐杀致死的。

衣不遮体，骨瘦如柴。

几乎走二里地就能看到无人掩埋的尸首。

这还不算因为饥饿和疾病昏倒的人。

哥几個是看见一个帮一个，送吃送喝是少不了的，可能力有限，竭尽全力又能帮得了多少？

跟治疗疑难杂症一样，治标不治本罢了。

要不是老刘死活扣下最后的粮食，吕秀才能把驴车上所有的物资全送出去。

赵三元抬头看了看天色，“别救苦救难了秀才，再送下去不等到石门，你这个活菩萨就得先饿死，打铁还需身子硬，咱们先找个城镇补充补充，手里宽裕了再救苦救难。”

老刘深以为然连连点头，抱着最后的干粮说啥也不松手，“是啊是啊，地图上显示这前不着村后不着店的，最近的城镇满城至少需要两天多的路程，周边的小村庄咱们又不是没问过，卖啥都行就是不卖粮食，家家都快揭不开锅了，所以先保证自己饿不死再说吧。”

“唉....”

吕秀才重重叹了口气，他何尝不知量力而行的道理？可当你真看到在路边奄奄一息即将饿死的老人孩子，又怎能狠得下心装作看不见？

但柳暗花明。

道路尽头有两个人敲着铜锣边走边喊，说再往前走五里地就有赈济粥场。

这个消息堪称晴天大霹雳。

路上行人哪怕是到了油尽灯枯的程度，都会榨干身上最后的力量，拼着回光返照也要走完这五里路。

哥几个也乐了，有粥场好啊，除了能白吃白喝一顿，还能花钱买点粮食，在以后的路途上能多帮一些人。

赵三元感慨万千道：“还是有好人啊，这年头能赈济设粥场的真不多了。”

吕秀才感动的稀里哗啦，“啥叫活菩萨啊？这才叫活菩萨，立长生牌位都不为过。”

老刘和老康也大松一口气，实在是这条路的灾民难民太多了，心情一直很沉重很压抑，能在节骨眼上碰到设粥场的大善人，确实是久旱逢甘霖。

唯有莫闻山表情不变，盘腿嘬着老烟枪。

活菩萨？

大善人？

呵。

几个臭小子懂什么？

是菩萨是恶魔，等到了地方才知道。

五里的路并没有多远，晌午吃了二斤豆饼的毛驴很快到达。

在个小山坡下，极其简陋的粥场上是大片炊烟，隔着老远都能闻到米香，粥场外围是人山人海，饱尝饥饿的人们发疯似的往前冲，哪怕是爬也要爬过去喝一碗粥。

几千年来炎黄人讲究要死也要当个饱死鬼，否则死不瞑目。

望着里三层外三层的难民，赵三元欲哭无泪，“得，本来想占占便宜的，现在看还是拉倒吧，咱们别跟难民抢食了，少了咱们四个排队，或许能多救活四个。”

哥几个都点了点头，认为没毛病。

虽然老刘是个特别爱占小便宜的主，可在大是大非面前从不含糊。

“老康，咱们手里还有多少钱？”

“现大洋有五六百，还有两万来块的奉票铜元劵，哦对，金条也有几根。”

赵三元微微沉吟着。

心想这趟入关还不知要到多少地方，如果以后要再往南走脱离奉军地盘，那奉票就没啥用了，因为老张家和炎黄银行、交通银行的关系都不太好，所以奉票并未全国流通，银元、黄金、粮食才是硬通货。

但在奉军地盘上，奉票还是比较坚挺的，不像其他军阀那样在钞票上动辄印上五六个零，导致经济快速崩盘，上厕所都懒得用钞票擦皮燕子，而奉票最大面额只有一百，没有鼠目寸光的往上边死劲加零，一直在竭尽所能压制通货膨胀。

“把奉票都带上，咱俩去粥场看看能不能买点粮食。”赵三元将马牌撸子插进后腰。

安全第一，听说粥场的难民因为争抢很容易发生骚乱，也有马匪闻讯下山打劫的，所以带上家伙总没错。

老康踹好钞票跟着赵三元前往粥场。

可走了一会却发现了怪异的地方，因为喝粥的人不光有衣不遮体的，还有许多穿绸缎子的。

赵三元略感疑惑，小声问道：“富人也来粥场吃白食？没道理啊，带着金银细软去城镇里吃香喝辣的不好么？”

走过南闯过北差点跟僵尸亲过嘴的老康更加见多识广，回答道：“老弟你细想啊，一个地方无论是遭了天灾还是兵灾，大户跟穷人一样是活不下去的，家里护院难道还能比军队能打？退一步讲即使是打过来的军队军纪严明，大户依然不敢开火做饭，否则几百上千饿急眼的老百姓能把家给冲烂啥也留不住，所以大户们都提前变卖粮食，然后带着地契和金银细软举家逃难，等风头过了再回去。”

“道理我懂，我的意思是既然兜里有钱，何必遭这个罪？去城镇里不舒服？”

“哎呀老弟你没转过来这个弯儿，大户怎么了？之所以是大户是因为太平岁月里在当地的威望和势力，这都背井离乡了哪还算是大户？充其量就是个大肥羊，财不露白的道理你难道不清楚？无论是官是匪在城镇里都有眼线，天天盯着这种肥羊进城，来一个吃一个，最后落的卖儿卖女的下场，哭都没地方哭。”

赵三元恍然大悟，又苦笑连连。

搁这玩官匪一家亲是吧？

但不得不说绝对是暴力的行当，里边的水有多深，恐怕常人难以想象。

穷人活不起，富人好像也活不起。

不知怎的，赵三元突然想起那位被当众处决的大胡子先生，秀才说他们是想创造出一个吃得饱，穿得暖，人人都活的有尊严的炎黄，现在再结合老康说的话，明白他们所选择的道路有多难。

面对的是官匪利益共同体，只有世道越混乱，才能浑水摸鱼的剥削，彻底固化上层建筑，可以永远世世代代对中层下层底层吸血吸髓。

“照你这么说，还真挺悲凉的。”赵三元揉了揉太阳穴，感觉有些东西不是自己的小脑袋瓜能想明白的，更不是自己这个普通人能想到解决办法的，还是顾好眼前吧。

来到粥场后方，成袋成袋的粮食堆积如山，大米白面数之不尽。

当然，有更多持枪的护卫在严密警戒着，不是军警，而是民间武装，可见设粥场的人绝不简单。

“闲杂人等速速远去！”

瞧见赵三元和康木昂靠近，几个护卫都拉动枪栓随时准备开枪。

违和感。

这一刻赵三元感受到了极其深刻的违和感。

说不清道不明。

你要说是积德行善做好事吧，可这么多荷枪实弹的护卫在，个顶个的凶神恶煞。

你要说是做面子功夫扯淡吧，可人家确确实实的赈济发粥，来者不拒至少人人都有一碗粥。

别扭。

很别扭。

最终赵三元认为是世道原因，估计是那大善人怕有人哄抢才做的布置。

老康赶忙上前，怕对方说话太冲把老弟惹恼了，“大哥别误会，我们是来买粮食的，如果有富裕的话看看能不能卖一些。”

一听这话，护卫们瞬间和颜悦色起来，鼓起最和善的笑脸接待哥俩，引到一个临时搭建的草棚中，里边坐着名身穿儒衫的中年文人，先是上下打量哥俩一番，尤其是瞧见赵三元土掉渣的打扮后他微微皱眉，不过看到体面的康木昂后，他紧皱的眉头稍稍舒展。

“二位是要买粮啊？还是要托养孩子？”

赵三元和老康面面相觑。

孩子？

啥孩子？

你这不是粥场么？

还帮带孩子？

信息量太大了吧？

难道粥场幕后的大善人真是活菩萨下凡？

中年文人看出哥俩的疑惑，以为是他们并不信任，便故作叹息说道：“闹灾就这样，再碰上兵荒马乱，世道艰难啊，幸好在一百多里外的博野有个西洋教会，教会下有个育婴堂，孩子托付给我们保证没问题，这粥场许多粮食就是西洋教会援助的。”

赵三元盯着对方的双眼。

从话表面来看，并没有任何问题，可直觉告诉自己好像事不寻常。

要知道二十来年前，这片地区的义和团闹腾的非常大，干死不少西洋传教士和假洋鬼子，导致八国以此为借口组成联军侵略炎黄，当年义和团对洋人下手有多狠，这里就不多赘述了，直接冲突原因是传教士的治外法权，举个例子，传教士一枪崩了你亲爹，炎黄的法律无法对其制裁，只有传教士的国家才能审判，将炎黄的尊严狠狠践踏，这期间发生了太多屈辱事件。

所以于情于理，西洋传教士好像都不该回到这片土地，更别说援助大量的粮食帮忙收养孩子了。

因为博爱？

因为善良？

不是说没有这个可能，只能说概率奇低。

最重要的依旧是在当下民国，西洋传教士实际上继续保留了治外法权。

赵三元没多细想，回答道：“没孩子，我们就是单纯的想买点粮食。”

中年文人表现的有些失望，“我这里有白面、玉米面、红高粱、大米、小米的原材料，也有成品的干粮，二位看看需要哪一种？”

“要大米吧，多少钱一斤？”老康从中选择了大米，一来是好烹饪，二来是能做粥。

有些人或许不太懂，当长时间饥饿的难民奄奄一息时，他的胃肠极其虚弱根本吃不了干粮，半块窝窝头都有可能要命，只能先吃些汤汤水水，科学名词叫做再喂养综合征。

所以老康选择相对好用的大米。

中年文人伸出手掌：“好说，大米一斤五百。”

赵三元瞪圆了眼珠子，愕然道：“你这米粒子是金子做的还是米糠子是金子做的？”

中年文人呵呵一笑，“你瞧瞧方圆几百里还有几家卖大米的？这都是从江浙运来的米，你嫌贵我还嫌贵呢。”

“行行行，五百就五百，给我来二十斤。”老康拉了赵三元一把，然后赶紧掏钱。

岂料对方看见是奉票后差点没笑喷，原以为穿着体面的康木昂是个聪明钱，现在一看就那么回事。

“朋友，五百说的是五百大头钱，还必须是现大洋，不是五百奉票。”

这回连老康都傻了眼。

五百现大洋换一斤大米？

是你疯了还是我疯了？

哪怕是给张大帅吃的大米都不可能这么贵吧？

哥俩怎么着都是在大青楼蹭过饭见识过大场面的人，可眼下着实被惊到了。

老康捏着一叠奉票格外尴尬，赵三元大脑还处于懵逼当中。

想不通。

完全想不通。

那种违和感在这一刻来到顶点。

外边不问老少不问男女的施法粥水做善事。

里边却将粮食卖到天价中的天价。

是这中年人在监守自盗么？

赵三元余光看到草棚角落里，发现有不少金银细软，由此可见对方绝不是监守自盗，而是按上边的交代办事。

但这么做到底图什么？

又当又立？

那也没道理啊。

“你们还买不买？不买就请离开吧。”中年文人冷淡下达逐客令，一旁的护卫都上前一步面色不善。

当赵三元和老康走出粥场的时候，脑仁还是嗡嗡响，绞尽脑汁也想不通到底是咋回事。

虽然都明白在混乱年景里粮食价格会成倍成倍的往上飙，可十六两的大米要五百现大洋依旧太过于疯狂，哪怕是冤种都不会接受这个价格。

这个粥场怪异的地方太多了，到处充斥着违和感。

赵三元噗嗤一笑被气乐了，“老康啊老康，咱们算是见到大世面了，五百现大洋一斤的大米，咱家老仙儿吃了能不能原地飞升？”

老康也笑了，“不知道，反正我肯定得一粒一粒仔细品味，粑粑我都舍不得拉。”

这时一个穿着还算体面的男人走向草棚，赵三元临时打定主意，“老康你先回去，我倒要瞧瞧天价粮食是怎么回事，搞不懂我都睡不着觉。”