傍晚时分，白默回到客栈，见李贺已经回来多时，随口问道，“贺哥儿见到人了？”

“不曾。”李贺先是摇头，见白默疑惑，又道，“默小弟可知此次河间府乡试的主考官是谁？”

白默念头转动，若有所思，“莫非是......”

“不错，正是韩昌黎韩公。”李贺笑道，“此前只当韩公是路经此地，不曾想却是来到主考官，碍于规矩，考官须得避嫌，考前却见不得应试的学子。”

白默面露喜色，贺道，“以韩公对贺哥的赏识，此番贺哥儿必能高中。”

李贺笑而不语。

此后几日，李贺一心在客栈温习书卷，白默则是每天带着两人份的吃食去有间武馆整合劲力，顺带听武馆的老伯说些老旧的故事，直到开考之日的到来。

这日，两人特意起了个大早，免得被堵在路上，耽误了时辰。

等赶到试院时，天际刚露出一抹肚白，试院大门未开，门前却已经排起了长队。

靖国科举，乡试一关，需考三场，经籍、策问、诗赋，每场三天，共计九天。

乡试一过，得以名录黄榜，便是举人的身份。届时不仅有见官不跪，免除徭役税赋等各种特权，更是成为朝廷的候补官员，时机一到，便外派为一方父母官，掌管一县大权，堪称一步登天。

俗话说，三十老明经，五十少进士，如是能中举，即便年过五十，也算年轻了，因此，试院外，除了部分青年才俊，更多的，则是寒窗户口数十载，一心埋头做文章的清贫老叟。

这些人，或是躲在角落不断背诵，或是三五成群聚在一起，探讨经义，至于探讨考官喜好这种事，却不能放到面上谈论。

不多时，试院大开，院外学子验明正身后一一进场。

“默小弟，我去了！”李贺理了理衣衫，背上装有衣食的竹篓，笑道。

白默点头，望着李贺大步跨入门槛，目露期待，他仿佛看见了李贺的名号响彻整个靖国，让世人皆知昌谷李长吉的才名。

待到试院大门落下枷锁，院外陪同的众人一一散去。

不远处，有人目露嫉恨，大袖一挥，转身离去，“李长吉，你可别什么把柄落在我手里......”

白默忽地扭头望去，却只见到一辆远去的马车，随后消失在拐角后。

大半日后，有间武馆。

练武场上，白默双目微闭，脚步不丁不八，徐徐吐纳，呼吸时长时短，似缓似急，腹中蟾鸣越发清脆。

练武场外，正在打扫落叶的老者目露惊奇，停下扫帚，仔细打量起来。

白默缓缓排出一口浊气，身形忽然一动，身为轴，脚尖外撇，身体扭转，两腿缓缓向下屈蹲，左前右后，右膝盖顶于左膝窝中间，宛如凌空虚坐。

随后，他两手同时收于面前，平衡分开，手心向下，慢慢落下，高与胯平……

呼！呼！

他忽地向前迈出一步，脚下发力，直通腰背，甩膀抖腕，动作由慢转快，一掌打出，到了尽头，却又化掌成拳，随后身体后拉，双拳顺势在眼前下劈，好似手中握了两把斧子，在劈柴一般，衣袖摆动间，刷刷作响。

紧接着，他脚步后退，双拳又变化为掌，合于腰间，又再次大步向前，双臂舒展，在胸前横扫，随即顺势一個转身，狠狠轰出。

他从老樵夫砍柴中有所领悟后，又将其和五都拳，赤阳掌的部分用劲之法初步整合，得到这几招散手，对于整合劲力方面，颇有助益。

樵夫能以最小的力气砍倒更多的薪柴，与武学的用劲之法，自然有着异曲同工之妙。

白默出手为掌，点手成拳，收拳提肘，步伐腾挪之间，轻灵而沉稳，动作大开大合，姿势舒展，放长击远，掌法拳法相互变换，行云流水一般，踏步，旋转，腾跃间，宛如波涛汹涌，连绵不绝，没有丝毫的停滞。

“嘎嘣，嘎嘣……”

清脆的声响从他体内传来，出拳挥掌，呼吸之间，劈里啪啦响个不停，筋骨被尽数拉开，畅快至极。

一旁老者看了片刻后，微微摇头，提起扫帚缓缓扫着落叶。

半响后，白默横拳拦摆，抽出一道脆响，再顺势劈下，随后徐徐收回腰间，吐了口热气，随后双目紧闭，合齿吸气，吞、吃、闭、固......耳不闻声，呼吸悠长有力。

啪！！！

白默忽地睁眼，脚为根，腰为轴，手臂为延伸，全身肌体齐齐发力，对准不远处的木人一拳轰出。

一阵连绵不绝的精纯力道从下到上节节传递，毫不停歇的传入双臂，直透拳锋，拳外寸许的木人陡然晃动一下，嗡嗡作响。

下一刻，他五指猛地张开，化拳为掌，劲力不停凝聚在掌中，随后脚下生风一般，跨出丈许，来到一旁的铁人桩前，掌随身动，筋骨齐响间，隐有雷鸣，而后毫不停歇的拍在铁人上。

当！！！

宛如金石碰撞，震耳欲聋，深埋土中的铁人桩瞬间颤抖起来，过了几息才缓缓停下，仔细一看，铁人上赫然多了一道清晰的掌痕。

“不对！！”能在顽铁浇筑的铁人打出痕记，白默非但不喜，反倒皱起眉头，“这一拳一掌已经是我此时能打出的极限，却远远达不到随意用劲，举重若轻的程度，始终有部分劲力不能被整合。”

他苦苦思索，始终得不到要领，只觉得越发烦躁，忽然意识到了普通武者与正统习武之人的区别。

豪门将相子弟习武，不仅每日有以人参鹿茸这等大补之物补充，若是遇到了什么难处瓶颈，也有明师指点出不足，助其从容跨过。普通人则只能靠命，运气好，不过一番冥思苦想，运气不好，终生无望。

“后生的筋骨倒是不弱，有几分老馆主的样子。”老者将一堆落叶扫在一起，忽然笑道，“你这身死力气去码头抗货应当是是一把子好手。”

白默摇头叹息，看了眼天色，正要离去，到了门前，却忽地脚步一顿，低头沉思，“死力气？什么是死力气？”