乔致庸换了只脚踩上去，一边蹭了蹭鞋底，嘴里毫不在意道：“别喊了，我早看清楚是你了，前几天鼓动着商户和相与去我们家要债不成，今天你又这么大的胆子敢来劫持我家银车，改明抢啦！这会儿都被抓了还装什么大爷呢！”

崔鸣九气的眼泪都出来了，他堂堂达盛昌的大掌柜的，平日里养尊处优，人前人后哪都有人伺候着，什么时候受过这份委屈了，真是不成话！

“你放开我，这是一个误会，我可以给你解释的，我是被刘黑七抓过来的！”

“这些话你先留着，等你去了官府，自己去和县尊去说，看他们信不信你的就是！”

“呜呜呜，我怎么就走到这条绝路上来了啊……”

乔致庸计策用完，也不必再多废话，分出几个家丁，把擒获的崔鸣九并几個炮灰山匪，转道直接送去了祁县县衙。

县衙里目前坐堂的是个叫王辽的知县，雅号礁石公，有个奇怪的爱好，最喜欢收藏研究马车。

平日里见天儿的也不想着断案子，把县衙的公事都交给了自己的师爷高子越。

乔致庸带着人移交匪人，还带来了两千两银子，一股脑的通过高师爷交给了这位礁石公，意思传达的很到位——办成死案！

王知县有个优点，那就是他收了钱就真办事，就连价高者得的毛病都没有，对钱数满意了，便三下五除二就审结了事。

大刑伺候之下，崔鸣九连小时候偷看嫂子洗澡的丑事都交代出来了。

礁石公直接出手，跟高师爷商量一下后，定格给崔鸣九定了个勾结盗匪、抢劫良民的罪行，判流刑，发配宁古塔，只待上报府城获得允许后，便即刻发遣。

案子报了上去，银子也到位了，达盛昌那边还没反应过来，直接就被一个判决给砸蒙了。

二掌柜问讯人都傻了，和三掌柜商量了一阵，发现事情似乎也没有那么着急。

崔鸣九这货还有些分寸，只是自己招供，对于达盛昌的事情一点没提。

那既然这样的话，你崔鸣九是死是活，干我二掌柜的和三掌柜什么事啊！

前些天那场臭骂还依稀在耳，二掌柜和三掌柜对视一眼，忽然对营救崔鸣九不那么热心了。

判决下来好几天后，这俩老货才找来那个和崔鸣九一起回来的小伙计，派他去告知人在包头的老东家邱天骏。

小伙计早就对小肚鸡肠，赏罚不明的崔鸣九恨透了，此时不落井下石也就算好人了，还想着让他积极主动的解决问题，那是想也别想了。

明明只有几天的路程，小伙计硬是拖了二十天，这才满面蜡黄的到了包头，而此时此刻的复字号中，乔致庸正在和顾天顺喝茶，那些“银车”也早都已经安置妥当了。

乔致庸是后到的，办好了崔鸣九的事，他还赶在九月初十这天的日子，去太原府看了一下乡试榜单。

果不其然，这次的乡试他还是中了。

不管是前世的读书技艺，还是如今乔致庸的读书功底，中个乡试都是没有难度的，结果倒也不意外，太原府乡试第四十九名。

不高不低，乔致庸是很满意的，没必要太高调，历史上那么多状元，也没见有几个干出大事业来。

“我大清”也出了不少捐官做成好大事的例子，比如雍正年间的李卫就是如此，他这个名次已经算不错了，至少比乔四爷乔达庆强多了。

乔致庸顺路去求见一下胡沅浦，想套套近乎，没想到这位内阁学士竟然人不在，下去山西各地巡查学政去了。

乔致庸扑了个空，只见到了留守的胡叔纯。这位爷是胡沅浦的弟弟，此次陪同前来，对乔致庸也有很深的印象，当然都是从他兄长那边听到的。

俩人见面后一番洽谈，胡叔纯问他来此为了何事，乔致庸便说了些自己心忧乡梓盗匪横行的现状。

胡叔纯叹口气道：“如今国内多是如此，自道光年间战败赔款，朝廷捐派日增，百姓遭殃，不堪忍受，盗匪横行都是轻的，最严重的就是南方长毛那样了。”

胡叔纯还对乔致庸介绍说，如今朝廷苦于经费不足，兵力不够，已经有意要地方士绅兴办团练以助战。

先例在前，胡叔纯本来也是喜爱军事之人，便建议乔致庸也效仿他人，兴办乡勇，守卫乡里。

乔致庸大喜过望，但是又顾虑道：“若是致庸身在南方，有长毛之忧，自然可以；可在下如今身处京畿门户，若是小打小闹还则罢了，弄大了时只怕是招惹朝廷猜忌！”

胡叔纯闻言也是一滞，他也没什么好法子，便安慰乔致庸先从小做起，先从招募乡勇、肃清盗匪再说，自己可以帮忙转告兄长，在京中为他扬名，对他日后考会试也有帮助。

乔致庸被他说的正中下怀，十分高兴。俩人相谈甚欢，事情都说完了，这才告了别，准备启程去包头。

隔了半个多月再来到太原府，乔致庸的身份已经有了很大的变化，举人功名在手，很多原本不能做的事情都可以着手去做了。

贡院门口的榜单下，孙茂才神情落寞的呆呆看着桂榜，不出意外这次他还是名落孙山之外，这么多年的努力在这一刻似乎失去了意义。

乔致庸本来只是随眼一看，没想到竟然就遇到了这个怀才不遇的孙茂才，当下便起了招揽的念头。

“茂才兄，多日不见，不知可还安好啊！”

孙茂才闻言转过身来，眼神中那种落寞与不甘越发明显了，只不过却没有像之前那样冷漠的对待这个商贾子弟。

“好却谈不上，比不得乔东家家大业大，还能高中桂榜！”

这股子酸味，比家里的老陈醋还上头！

“茂才兄，既然是没考中，那不妨就先随我做事，致庸虽是商贾出身，但却未尝不能东华门外唱名，他日光宗耀祖，位极人臣也不是没有希望。

届时只要给茂才兄保举一个官身，不是照样报效朝廷嘛！你想一想，可要随在下闯一闯这大清的天下？”

孙茂才无精打采的瞅了一眼这个狂生，想要拒绝却没有说出口。这次乡试他用光了家里的钱财，最后那点花生已经是今年地里唯一的收成，没考中也就意味着他已经无路可退了。

“孙某虽然科场失意，但也自诩有些本事，乔东家要是请我做事，可是少不得要花费些银子！”

乔致庸满意的笑了：“一年两千两，够不够！够的话，咱们这就去包头，眼下十万火急了，还要茂才兄襄助呢！”

孙茂才听到两千两，心说这人倒是傻大方，顿时为五斗米折腰，点头应下了这个年轻人的招募。

“权且做个进身之阶吧，日后还有机会的话，定要自己在科场上扬名！”

乔致庸不知道老孙心里所想，他对人才的要求很简单，那就是能给自己查缺补漏，他虽然知道剧情和历史走向，但是却难免有所疏漏。

原本的乔老爷子请到孙茂才，可以说在前期起到了非常大的作用，可是后来因为书生意气过重，一意孤行要做票号买卖，这才使得两人出现裂痕，最终决裂。

这次乔致庸的志向还没有向孙茂才讲述，也难怪人家只是把自己当个过河桥，还是要慢慢相处，互相了解的！

乔致庸带着孙茂才和几个伙计，从太原出发，一路疾行赶往包头。半路歇脚的时候还在山野客栈偶遇了一个会读书识字，聪明机灵的小伙计，名字叫做高瑞。

乔致庸知道这个小伙子，是个经商奇才，便和店老板说了，第二天出发就带着高瑞一起上路了。

甚至还赶在了达盛昌伙计的前面，和戴二闾、阎镇山他们汇合了。

复字号总号的门前，围着一大堆上门讨债的商家和相与，乔致庸刚到的时候也吓了一跳，实在是人太多了。

看来大哥做的这个高粱霸盘真是中了个人所周知的圈套，如此明显竟然没看出来，也算是天要祸害乔家了。

乔致庸大声报号，吸引了要债者的注意后亮明身份和银车的几箱银子和一把银票，暂时安稳住了各位债主，又对众人道明日在酒楼宴客，商讨还钱事宜。

各位债主本来就是听信了达盛昌的鼓动才上门要钱，看到银子后基本上都不再怀疑乔家的资金链稳定性，纷纷说着场面话撤场了。

人都走后，乔致庸才看到了躲起来的顾天顺。这老家伙看到银车一连串的进来，还想看看到底有多少银子，结果却被长栓带着镖局的人挡了驾，一眼都没看到。

顾天顺仗着老资历，其实能力已经被时代淘汰，若不是他撺掇着乔致广搞商业竞争，做高粱霸盘，根本没有今天乔家的麻烦。

看着坐在手边的顾天顺，乔致庸品着茶，心里却已经在想着如何尽快的将这货赶出管理层了。

而就在此时，机灵鬼怪的高瑞和忠仆长栓，已经组队去秘密调查顾天顺等人贪污养戏子的罪名了……