按理来说，一个县里的团练是收不到别的县士绅头上的，但是乔致庸在哈芬那换来的名头，可不只是祁县一地，而是囊括了太原一府之地的团练。

陆大可气急败坏的想派人把乔致庸打出去，但是却被后堂的轻轻咳嗽声给拦下了，无奈的转入后堂，把乔致庸扔在了堂前。

过了好一阵，怒气未熄的女儿奴陆大可才气呼呼地走出来，随手扔了一张五万两的银票过来。

乔致庸当场就给陆老东家行了一个大礼，也不留下看对方难看的脸色，径直哈哈笑着离开了陆家，出门时却忽然站住脚，猛然回头看，就见一個娇羞的少女身影一闪即逝，还有个男人的头也迅速缩回隐藏起来。

这男人不简单，眼神里面有股子说不清道不明的杀气，似乎正是对自己来的。

乔致庸略作回忆，便想起来了这人的来历，应该就是那个铁信石了，其父亲因为经营不慎，卷入了乔家和邱家高粱霸盘，最后落得个破产人亡的结局，而铁信石就是这位商人的儿子。

乔致庸没多想，这人是有些本事，但现在还不是招揽的时候。等到什么时候自己做了足够的事情证明自己的能力和胸怀，才好开口招揽，暂时就让他待在陆家好了，还能顺带保护玉菡的安全。

接下来的几天里，他又马不停蹄的在太原府境内的富户商贾家里都转了一圈，也不在乎商贾们一个个发绿的眼神，硬生生从这帮老抠门手里一共抠出了二十多万两来。

有了钱就好办事，眼下山西境内的灾民可是不少，其中如同铁信石那样的勇力之士不在少数，只要有人给他们一口饱饭吃，不消多少时候，个个都能恢复成精壮的汉子。

这天，太原府城西门外，乔致庸带着孙茂才和高瑞、长栓竖起了招募乡勇的告示牌子。

一些新造出来的石锁、石盘等重型器械摆在一旁，几个乔家的擅于计算的伙计，正拿着大秤和尺子，准备测量报名者们的身高、体重等各项数据。

一群灾民被长栓的吆喝声吸引，逐渐朝这边涌了过来。这些人大多数都不认字，长栓只好不断大声的念着招人的规矩。

乔致庸心中激动，眼神越过众多应募的灾民，感叹着自己终于还是迈出这一步了。

……

刘大庆今年二十一岁，本来是潞安府世代从事织布的机户，靠着祖上传下来的手艺，正常年景是足以养活全家老小的。

然而世事无常，谁能想到南方忽然闹起来长毛呢，硬生生的把晋商贩丝的路线给截断了。

从那时起，潞安府大大小小的机户人家，都没了原材料。

正所谓巧妇难为无米之炊，再好的手艺也换不来银子了，家里的粮食钱财很快吃光，没法子一家子人只好选择外出逃难。

前些日子长毛打到武昌府，沿着长江一带闹得气势汹汹，刘大庆本来想着干脆投了长毛算了，但是又碍于家人和从小接受的教育而未能成行。

逃难这几年，刘大庆原本身上的尊严和气魄早都被磨平。刚出来半年，老爹老娘都死了，老婆也带着孩子走散了，不知道现在是死是活。

失去了亲人，孑然一身的他现在对于一口吃喝的向往远远超出了世间的其他东西。

这天，刘大庆正在和同乡秦大牛在太原府中瞎乱逛，想要碰到个好心人接济接济他们。

忽然，不远处的灾民们蜂拥一样朝着南门的方向涌了过去，不明就里的刘大庆拉着秦大牛也跟着跑了过去。

出了城门到地方一看，竟然是有人在这里征兵。刘大庆不是一无所知的傻子，小的时候也上过几年私塾，他对于朝廷的编制还是有一定了解的。

大清的天下，吃当兵这口饭的一共就两种途径，一个是汉族学不来的八旗，一个则是腐败无能的绿营。

刘大庆长这么大，二十多岁了，从来没听说过“我大清”有私人招募的，什么时候改的这是。

带着一丝怀疑和好奇刘大庆挤开人群进入圈子里面，仔细看了起来。

只见正中的场地上一块高大的牌子静静矗立在那里，上面的字迹非常工整，潇洒飘逸。

刘大庆勉勉强强认识几个字，大概看懂了这竟然是在招募团练。

再看底下的待遇，刘大庆顿时大惊失色，一股子狂喜从心底涌上脑门，冲破玄关，散发到了九天之外。

各省的绿营兵正常一个月也就一二两银子，还经常被上官克扣吃空饷。可这里招募乡勇团练的饷银，竟然有一个月四两之多不，说破了大天他也不敢相信。

刘大庆性子有些谨慎，没有仓促上前，而是留在原地选择观察一会儿。他的同乡秦大牛却忍不住了，迈开瘦长的细腿上前报名去了。

本来以为会十分顺利的报名却发生了一些波折，负责登记那人一看秦大牛身形瘦小，直接摇头拒绝。

秦大牛激动的吵嚷着为什么不允许自己报名，被那负责人瞪了一眼，示意他往旁边看。

大牛转头一看，就见后面空地上已经站着了一伙子报名成功的人。这些人个个身形高大，倒也不是十分壮硕，毕竟也是灾民，但是还是能依稀看得出逃难之前本来的身形。

秦大牛不吭声了，就自己这瘦鸡崽子一样的体格，人家不给通过是再正常不过的了。

自己虽然是不行了，但是同乡刘大庆那小子可以啊，他长得高大，也有一把子力气，下来一定能够通过条件筛选。

到时候只要他刘大庆拿了四两银子，还能不给自己分点？再不济也要请自己吃顿饭吧！

秦大牛转忧为喜的回去找刘大庆说话：“大庆，我觉得你应当报名，这里给的银子太多嘞！”

刘大庆没作声，又看了一会，发现通过报名的人真的都领到了银子，不大不小，真就有四两之多，这可是真金白银做不得假的。

待遇确实是好，但是条件也真是实打实的苛刻。

年龄上要求必须在17到25岁之间，还不能是独生子；身高必须五尺三寸以上，身体健康，没有耍烟炮的习惯，视力正常不能有损，牙口还得好！

这么奇怪的要求，刘大庆真是闻所未闻，但是好在自己都符合，只是年纪稍稍大了一些，他今年都23了，孩子都生了一个，虽然跑的不知去向了……

拼了！

刘大庆一咬牙，迈开大长腿，后世一米八的身高走动起来，步步带风，挤撞得围观群众纷纷避让。

乔致庸正坐着看孙茂才筛选灾民，忽然感到头顶的太阳光一下暗了下来，抬头一看竟然是个罕见的大个头。

“我要报名！”大个头瓮声瓮气的道。

乔致庸仿佛看到了宝贝，“大个子，你叫什么名字，哪里人？”

刘大庆说了自己的情况，盯着木牌问道：“要是选上了，每个月真给四两银子？”

“那是自然，我乔致庸说话算话！”乔致庸话锋一转，“当然了，你得首先经过我们的下一步筛选，还能吃得了苦受得了累！”

刘大庆神色渐渐生动起来，忽然想到什么，一指秦大牛道：“这是我乡党，能不能跟我一起来！”

乔致庸一瞧，断然道：“不成，你这乡党太过瘦弱，实在不适合在我手下当兵！”

刘大庆想了想，“那便把我记下来，我跟你们去试试，我觉得我能成！”

乔致庸笑了，拿起笔来在纸上郑重其事的写下了“刘大庆”三个字。

……

三天下来，乔致庸带着人一共招募了八百多人，身高体重基本上符合标准，身世清白、体格厚实，带回了祁县做下一步的筛选。

八百多流离失所的灾民被塞进了乔家堡新修建的简陋版兵营内，乔家的伙计搬运着十多车的大水桶慢悠悠的进来了。

第一关，脱光了衣服洗澡澡，洗香香！

乔致庸才没那么无聊，这么做一个是为了卫生，第二个则是检查这些准士兵的身体有无残缺、那话儿够不够大，脚丫子是不是扁平足。

乔家的伙计往里面运水，高瑞也跟着进去晃悠着观察，一上午的功夫就筛掉了八九十人。

第二关，单独谈话，询问家世和过往经历，凡是曾在逃难途中有过恶行的一律淘汰，绝不容情。乔致庸使用相互检举和自我坦诚的方式，初步筛掉了四五十人。

第三关，跑步，五公里越野赛来测试这些人的韧性与耐力，剩下的六百多人被分成十组，起点出发，终点相见，事先没有交代胜利标准，跑就完了。

前三个到达的小组，原本六十人，只剩下了一半人不到。后面到达的几个组，则大多很少减员，尤其是刘大庆所在的那个组，更是只掉队了一个组员。

最后，乔致庸留下了具备一定团队意识的五百人，其他的要么是枉顾同袍死活，要么则是体质上有所欠缺的。

最后的五百人，就是乔致庸这辈子起家的第一桶金！