五月，从京城传来的邸报之中传出消息——皇帝派太监高宷来监理月港市舶司。

顿时从漳州到建阳，各地的士绅大户全都人心惶惶。

一些商贾害怕被高宷盘剥，干脆收了生意，连市面都萧条下来。

同时讽刺的是，许多投机者反而觉得找到机会，私下串联，甚至开始暗中记下哪家大户有钱，准备到时候送给高宷，带人去征税，作为晋升之阶。

五月十日，这年是个暖春，福州的天气已然十分炎热。

穿重衣服的体面人，都回早早到屋中，解下衣襟纳凉休息。

和尚慧明提着一栏菜饭走进庵中，看见已经下课休息的李洵，笑着道：“今天放学倒是早。”

慧明所在的观音庵是市集上众商人一起筹建的庙宇，几年前市集上的众人商议，把观音庵一部分做了学堂，请了李洵来教市集上的子弟一些文字。

此时李洵靠在椅背上懒翻着学生们的描红，那几张狗爬一样的字一看就是糊弄事情，没有几个看得入眼的。

他说道：“市面上都怕那高宷怕的如同瘟神一般，十家店铺九家早落了板，学生也都早早被叫回去了，也不知那高宷真到了福建来，会把我们这地方折腾成什么模样。”

慧明把菜篮子放在地上，打开，却是两块肥猪肉。

这年头和尚属于服务业，除非有心修行，不然多半酒肉不忌，最多是在给人家念经做道场那几天吃些斋饭。

慧明主持这间观音庵，受十方的香火，日子相当过得去，同样害怕自己稳定的生活被打破。

他掇了一块案板，一边切着今天做法事人家送的猪肉，一边自我安慰般说道：“那些太监在山东收税闹出这么大的事情，如今总知道收敛一些，多半不会胡乱做为。”

“只愿如此吧。”李洵叹息着说。

没多久功夫慧明就把今天的肉切完了放到灶上，和米饭一起蒸起来。

走出厨房见到李洵还在那里看描红，慧明无聊，到李洵的桌子一看却见桌上放着一本叫做《儒林外史》的书。

慧明问：“这是谁家孩子的书？”

李洵抬头看了一眼那书，道：“还不是银楼赵大员外家的儿子，这小子买了书居然在课上看，我可不惯他这毛病。”

慧明一笑：“这书好新，他倒有钱。”

从建阳走建水过闽江到福州，全程十分便利，所以建阳书坊小说几乎是同时就在福州上市的。

李洵的学堂里头没几個孩子有心读书，但是在这市集上倒颇有几户人家有点钱财，他们家的孩子认得几个字后也会买书来看，便吸引了一些闯学堂卖书的客商。

可哪怕此时的建阳书刻成本低廉，但是书籍的价格也不是普通人能承受的，一部三国演义要卖二两银子，相当于一个普通人两个月的工资。

整个私塾里面也就两三个学生消费得起。

这种贵重东西哪怕李洵在课堂上没收了，到年节放假时还是要还回去的。不过这段时间却是可以扣留在房中自己翻看。

慧明拿着书本道：“《儒林外史》，作者王建阳……却是没听过这位先生的名字，书名起的也奇怪，敢不是说的孔圣人故事？”

李洵说道：“我也是新拿来的，没翻过。”

慧明求道：“左右无事，借我看看。”

“拿去看就是了。”

慧明便翻起那本《儒林外史》来。

慧明多少也认识几个字，但是要读完整本书还是困难，连蒙带猜看了一章，但即使如此，他也不禁击节赞叹“这周进坐馆一段写的真是好，有意思，仿佛小说里的人都是活的。”

不一会儿却见是李洵批完了作业也凑了过来看书。

见他看的快速，慧明索性把书本交给他，哀求道：“你老爷看书，也念几个字与我和尚听听。”

李洵一笑：“晚上的猪肉却要与我同吃，再不要拿一碟老青菜来糊弄人。”

慧明点头，李洵这才拿过书本摇头晃脑的念了起来。

“那邻居直寻到集东头，见范进抱着鸡，手里插个草标，一步一踱的东张西望，在那里寻人买。邻居道：范相公，快些回去！你恭喜中了举人，报喜人挤了一屋里。范进道是哄他，只装不听见，低着头往前走。邻居见他不理，走上来，就要夺他手里的鸡……”

听李洵念书倒比自己读要快的多了，慧明干脆闭上眼睛坐在那儿慢慢的听。只当是听说书先生讲评话。

两人一直说道天要擦黑李洵才念完：

“未知众回子吵闹如何，且听下回分解……”

“没有了？这汤知县该如何处理这事情？”

线装本的书籍做厚了不容易翻，一般一本也就是一百多页，印完一部小说要分成十几二十卷，其中每卷也就是写三到四回而已。

儒林外史的第一卷就只印到了第四回，后续的回目在其他的卷里。

这本小说的故事在慧明听来十分的引人入胜，比起那些将相神仙的故事还要有趣味，小说中的人物就仿佛是生活在他们身边一般。

却是刚刚看到最精彩的地方就断了章节，

慧明忍不住道：“这……没头没尾，听得俺心里如同猫挠一样。”

李洵同样也是对《儒林外史》的内容感到颇为惊艳，许多小说中的人物和故事，比如那周进、范进，都让他看到了自己的影子，甚至有些顾影自怜的感觉。

但是他毕竟自诩是读书人，不想在慧明这么个没文化的和尚面前表露自己的情感。

他假装做无奈的把手一摊，说：“我有什么办法，我手上也就只有这一卷。”

慧明抓心挠肺，感觉自己之后好几天时间都要想接下来《儒林外史》的剧情如何。而李洵则是想着自己能否找个办法，到赵员外家里把剩下的几卷书也借出来看。

……

《儒林外史》发行的前半个月在市场上没有引起什么反响，但是随着小说渐渐流传开，终于引起人们的讨论。

与当下流行的讲史演义、公案传奇不同，《儒林外史》所讲的故事更贴近人们的生活，而且本书的情节紧凑，人物描写之生动讽刺之刻骨全都远超这个时代，看的一众读者如醉如痴。

就算不是儒门中人，也会为小说中夸张到极点的人物而感到新奇。

《儒林外史》发行半个月后，读者间口耳相传，口碑渐渐就高涨起来。

双峰堂这一次开刻三千本《儒林外史》，第一批放出一千本，原来以为得要大半年才能卖出去，却没想到还没到六月就销售一空。

六月份，从江西浙江福建都来了书船，商贾专门上门求购，点名要买王建阳的《儒林外史》。