把刁一德主仆赶跑后，贾环不由剑眉深锁，他从乾盛四年十月在此地结庐守制，至今已经两年零三个月，期间去过三次扬州找林如海请教学问，最近一次是去年的五月份，住了十天才离开，当时萧管家还在，没想到之后竟然失足落水意外身故了，如今应该是那个刁胜当上了管家之职。

正所谓有其父必有其子，父亲如此不堪，儿子又能好得到哪里？而且刁胜一個当奴才的，他老子竟然用得起奴仆，穿金戴银，怕不是跟贾家的大管家赖大一般挖主家墙脚，中饱私囊了吧？

另外，这个刁老头光天化日之下就敢强抢民女，可见平时也是横惯了的主儿，也不知借着林如海的名头干了多少欺男霸女的坏事呢，看来得及早提醒一下林如海才行，像刁胜这种监守自盗的谷仓老鼠，须及早清理掉，否则不仅失财，还会沾污自己的名声。

“石头，你去小河庄里打听一下这个刁老头的来历。”贾环吩咐道，毕竟事关林如海的声誉，为免弄错人，所以还是要先确认一下。

石头这小子平时没事就喜欢往小河庄跑，跟村民们聊天打屁耍乐子，所以欣然领命去了。

铁虎见平儿还腻在贾环的怀中，于是十分识趣地返回枫树林的空地上继续练习他的骑射。

贾环轻拍了拍平儿的后背安慰道：“别怕，没事了。”

平儿此时显然还心有余悸，娇躯微微打着颤，既羞愤，又后怕地道：“刚才唬死婢子了，在这里住了两年多，一直相安无事，没成想今日竟遇到这种老混账。”

贾环柔声道：“别怕，这个老混账如今折了双手，以后也不能作恶了，嗯，平儿姐姐你受惊了，衣服暂不用洗，且回屋里歇着，回头我自己洗吧。”

三爷的体贴让俏婢心里又暖又甜，一时间竟有点舍得离开贾环的怀抱了。

这两年多以来，平儿虽然一直在贾环身边无微不至地服侍，但是由于守制期间，必须恪守礼节，所以两人之间很少有亲呢的行为，日常也是分床睡的，不像以前在贾府，贾环偶尔也会挤在她怀中同床共枕。

而如今靠在贾环的怀中，平儿才突然间发现，三爷不仅长高了，胸膛也变宽了，结实而温暖，给人满满的安全感，已经是一名小男子汉了。

“噢，三爷你……嗯，婢子……还是先把衣服洗了！”平儿此时显然察觉到了异样，登时脸红耳赤，像受惊的兔子般离开某人的怀抱，跑去河边继续洗衣服。

贾环不由暗汗，这么一个活色生香的俏婢整天在身边环绕，以前是力不从心，如今这作案工具已经具备了作案能力，如果哪天忍不住了，岂不罪过，不过好在，孝期马上就要结束了。

在此值得一提的是，古人所讲的守孝三年，其实并不是真的三年，实际是二十七个月，因为儒家普遍认为，小孩养到二十七个月便断奶，而守孝二十七个月正是是报答这二十七个月的哺育之恩。

而从乾盛四年的十月开始算起，到现在的乾盛七年二月，刚好就是二十七个月，换而言之，这个月底，贾环的三年孝期便要结束了。

且说石头这小子到了小河庄，而这里的村民都认识他，而且贾环平时也会免费替村民们代写家书，所以在小河庄的人缘很好，石头只是略一打听，便把刁一德的底细来路打听得清清楚楚，明明白白了。

约莫半个时辰左右，石头回到草庐禀报道：“三爷，都打听清楚了，那个色老头叫刁十八，现在改名刁一德，年轻时就是个游手好闲的主儿，后来离开了村子几十年，前些天突然从外头回来了，大摆三天流水席，还给村民们发钱，听说正准备买地起一座大宅子呢，嘿，看来他儿子刁胜真的捞了不少银子！”

贾环不由皱起了眉头，区区一个管家，如果光靠那点月钱，绝对不可能如此阔气的，所以这个刁胜肯定有问题，要不是中饱私囊，那就是借着林如海巡盐御史的名头在外面捞银子。

接下来，贾环当即便写了一封信交给刑威，叮嘱他回城后寄给林如海，以便说明此事，好让他尽快作出处理。

是夜，小河庄刁家老宅，刁一德这老货的双手已经绑上了夹板，并且用绷带捆得直挺挺的，就活像一只煮熟了的螃蟹。刁福和刁禄二人的断手同样绑上了夹板，一左一右地侍候着，倒像是蟹将军身边的哼哈二将，看着十分滑稽。

这时，只听刁一德恨声问道：“那小子什么来头？可打听清楚了？”

刁福哭丧着脸道：“打听清楚了，此人叫贾环，有秀才功名在身，三年前把他老娘的灵柩葬在那片枫叶林里，此后一直在这里结庐守坟，扬州巡盐御史是他的姑父。”

刁一德顿时心凉了半截，失声道：“这小子不仅有功名在身，还是林如海的内侄？“

这时刁禄也哭丧着脸补充道：“还不止，据说这小子出自荣国府，是贾家的子弟！”

刁一德不由机灵灵地打了个寒颤，贾家乃金陵四大家族之首，一门两国公，前些年虽然出了点事故，宁国府的爵位被削了，但紧接着荣国府又有女子被册封为妃子，如今贾家的势头又起来了，自己如何招惹得起，这次吃的亏只怕是白吃喽。

这时刁福又惴惴不安地道：“对了，老爷你晕倒的时候，那小子还警告咱们，说以后还在小河庄范围见到咱们，就把咱们的手脚都打断，怎么办？”

刁一德又恨又怕，咬牙道：“胳膊还能拗得过大腿不成，能怎么办？”

刁一德本来还想告官的，如今打听清楚贾环的背景后，顿时屁都不敢放了，第二天便灰溜溜地离开了小河庄，径直乘船回扬州找他儿子刁胜哭诉去了。

至于刁一德是如何向他儿子哭诉的，在此暂且不表，转眼二月便结束了，河边的那株野桃树繁花落尽，青青的小桃子结满了枝头，天气也越来越暖和了。

这一日清晨，天气晴好，和煦的春风轻轻地吹拂着，三匹马，以及一辆马车从枫树林中缓缓驶出，辗过那漫道的芳草，沿着河边驶向上游，过了古老的石桥，然后往金陵城的方向而去。

平儿轻轻掀起马车的车帘，往那芳草萋萋的来路望去，但见小河庄已经消失在树木的掩映之下，那蜿蜒的小河，还有那片熟悉的枫树林还隐约可见，一时间，不禁感慨万千，柔肠百结。

遥想当年自己陪着三爷来到此地，正值深秋，万木萧条，层林尽染，如今离开之际，恰暮春时节，万物争荣，生机勃勃。一转眼便三年了，时间过得真快啊，这时要离开反倒有点不舍起来。

这三年虽然十分清苦，但何尝不是一段独特的记忆，值得自己用一辈子去回味呢？

村姑赵水凤站在古老的石桥上，目送着马车和少年远去，哭得唏哩哗啦的，直至马车消失在视线，这才擦干眼泪，继续去干那永远干不完的农活。

人生便是如此，很多美好的相逢注定没有结果，那些你生命中的匆匆过客，终究也只会是过客，缘分天定，不无道理。